(هيئة التحرير ومواد الوكالات)
توفي فيرنر نيكل، مواليد 1953. برحيله، يفقد وادي آهر شخصية مؤثرة، وتفقد ألمانيا مزارع كروم كان، أكثر من أي شخص آخر تقريبًا، رمزًا لنهضة شْباتبورغندر. كان نيكل ينتمي إلى ذلك الجيل الذي حرر النبيذ الأحمر الألماني في ثمانينيات القرن الماضي من الابتذال الحلو، ومنحه مستوى عالميًا.
عندما تولى فيرنر نيكل عام 1982 إدارة مزرعة الكروم الصغيرة لوالديه في ديرناو، اتخذ قرارًا بدا شبه استفزازي في المشهد آنذاك: راهن بلا مساومة على شْباتبورغندر الجاف وعلى أسلوب يستلهم أفضل أنواع بينو نوار من بورغونيا، لكنه لم يتنكر لطابع آهر. بدأ مبكرًا في تجربة التعتيق أيضًا في الخشب الجديد، وهي خطوة جريئة في ذلك الوقت، وأرسى بذلك بصمة سرعان ما أصبحت علامة مميزة له: قوية، واضحة، وأنيقة معدنية أيضًا، ودائمًا قائمة على أساس تربة الأردواز الأزرق في موطنه.
ارتقت مزرعة كرومه في تسعينيات القرن الماضي لتصبح واحدة من أبرز مزارع النبيذ الأحمر في ألمانيا. حازت نبيذات نيكل العديد من الجوائز، ووصلت إلى قوائم حتى أرقى المطاعم العالمية، وأسهمت إسهامًا حاسمًا في أن يُعد وادي آهر اليوم، رغم كارثة الفيضانات، إحدى مناطق البينو نوار الكبرى في العالم. وإن كان هذا الوادي الضيق، الذي لا يضم سوى نحو 560 هكتارًا من الكروم، يتمتع بجاذبية عالمية، فذلك يعود أيضًا إلى فضل فيرنر نيكل.
وضعت كارثة الفيضانات في وادي آهر في يوليو 2021 إرث حياته أمام اختبار غير مسبوق. ففي غضون ساعات، دُمّرت الأقبية والمحاصيل والبنية التحتية. ولم ينجُ نيكل نفسه وعائلته من المياه الجارفة إلا بصعوبة. لكن الاستسلام لم يكن واردًا: وبدعم من قطاع النبيذ الألماني بأكمله، بدأت عملية إعادة البناء الشاقة. وكان ما يسمى بـ البراميل المفقودة — وهي براميل جرفتها الفيضانات، ثم جرى انتشالها لاحقًا وتحويلها إلى نبيذ بوصفها جزءًا من المحصول الجديد. وقد روت قصة الدمار، لكنها روت أيضًا قصة المثابرة.
في السنوات الأخيرة، كان نيكل قد سلّم المسؤولية تدريجيًا إلى ابنتيه مايكي ودورته. وهما تديران مزرعة الكروم اليوم في جيلها الخامس، باستقلال إداري وبيولوجي، ولم تحافظا على بصمة والدهما فحسب، بل طورتاها أيضًا. وتحظى مزرعة ماير-نيكل اليوم باعتراف دولي، وتُعد نبيذاتها معيارًا مرجعيًا لشْباتبورغندر الألماني — دقيقة، وقابلة للتعتيق طويلًا، ولا تخطئها العين.
لم يكن فيرنر نيكل رجلًا صاخبًا، لكنه كان صاحب موقف واضح. فقد أظهر أن النبيذ الأحمر الألماني يمكن أن يضاهي المستوى العالمي، إذا آمن المرء بالجودة بلا مساومة. وجمع بين التقاليد والشجاعة على التجربة، ويترك وراءه عالمًا للنبيذ كان سيبدو مختلفًا لولا مبادراته.
بوفاته، وفي خضم أسوأ أزمة للنبيذ الأحمر منذ عقود، ينتهي فصل مؤثر من تاريخ النبيذ الألماني. لكن إرثه يظل حيًا — في كروم آهر، وفي الزجاجات التي تحمل اسمه، وفي أعمال ابنتيه اللتين تواصلان مسيرته.