(Claude Auguste, Σύνταξη)
Υπάρχουν κρασιά που ζουν από την παράδοση της οινοποίησης. Και υπάρχουν κρασιά που παρασύρθηκαν από κινήματα τα οποία πιστεύουν πως το κρασί είναι επίσης ένα είδος πολιτικού προγράμματος – η πολιτική δήλωση των οινόφιλων και των καταναλωτών. Στα τέλη της δεκαετίας του 1990 συνέβη το δεύτερο μάλιστα δύο φορές: δύο ιδεολογικά ρεύματα θέλησαν να επαναπροσδιορίσουν το Chardonnay – ή ακόμη και να το εκτοπίσουν εντελώς. Και τα δύο απέτυχαν. Κι αυτό δείχνει τι είναι σήμερα της μόδας: κανένα δόγμα!
Οτιδήποτε εκτός από Chardonnay!
Το πρώτο σύνθημα ήταν το «ABC» – Anything but Chardonnay. Γεννημένο στις ΗΠΑ, ήταν πολεμική κραυγή εναντίον του πανταχού παρόντος, συχνά έντονα ξυλώδους Chardonnay – κρασιά που, με τις βαριές νότες βαρελιού, ήταν δύσκολα ακόμη και στην απόλαυση. Όποιος το 1999 (κυρίως στις ΗΠΑ) ήθελε να θεωρείται ενημερωμένος, παρήγγελνε Sauvignon Blanc, Chenin ή Riesling. Ήθελε να διαφοροποιηθεί από την υποτιθέμενα κοινότοπη γεύση της κατανάλωσης, από τη βαρύτητα των «Buttery Chardonnays», που τότε ήταν της μόδας στην Καλιφόρνια – και στην πραγματικότητα ήταν αδύνατο να καταναλωθούν.
Ήταν μια εξέγερση των διανοουμένων ανάμεσα στους οινόφιλους – μιας μειονότητας: ήθελαν να κάνουν το κρασί πιο πολυδιάστατο, πιο συναρπαστικό, πιο εκλεπτυσμένο. Και ναι, για λίγο ήταν κομψό να παραγγέλνεις Sauvignon, να επαινείς το Riesling, να αποθεώνεις το Chenin blanc. Όμως οι αριθμοί λένε μια διαφορετική ιστορία: σήμερα η Αμερική πίνει περισσότερο Chardonnay από ποτέ. Και αυτό επειδή οι εισαγωγικοί δασμοί για άλλα λευκά κρασιά είναι υψηλοί, αλλά και επειδή το Chardonnay απλώς λειτουργεί στις ΗΠΑ – αναπτύσσεται, αντέχει, προσφέρει αξιόπιστη ποιότητα. Το «ABC» ήταν hashtag πριν υπάρξουν τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Στο τέλος παρέμεινε σύνθημα, όχι επανάσταση.
Χωρίς ξύλο!
Το δεύτερο κίνημα ήταν ακόμη πιο παράλογο: ήθελε να σώσει το Chardonnay αφαιρώντας του το ξύλο. Το «Unoaked Chardonnay» έγινε το σύνθημα. Δεξαμενές από ανοξείδωτο χάλυβα αντί για barrique και tonneau, φρεσκάδα αντί για βουτυράτη αίσθηση, νεανικότητα αντί για φρυγάνισμα. Και για ένα-δύο χρόνια φάνηκε σαν να είχε ανακηρυχθεί μια νέα εποχή.
Θυμάμαι ακόμη καλά την πρώτη μου γνωριμία με ένα από αυτά τα «Unoaked Chardonnays». Ήταν στη γνωστή έκθεση του Ντίσελντορφ, στις αρχές της δεκαετίας του 2000. Σήκωσα το ποτήρι, πήρα την πρώτη γουλιά – και περίμενα. Υπήρχε μέτρια φρουτώδης γεύση, υπερβολική φρεσκάδα, αλλά υπήρχε και ένα κενό που με έφερε σχεδόν σε αμηχανία. Για μένα, το Chardonnay χωρίς ξύλο είχε τη γεύση μιας συναυλίας χωρίς έγχορδα: σωστό, τακτοποιημένο, αλλά χωρίς ψυχή. Άφησα το ποτήρι στην άκρη, χαμογέλασα ευγενικά και κατάλαβα: αυτό το κίνημα δεν θα ζούσε για πολύ.
Γιατί το Chardonnay χωρίς ξύλο είναι σαν ένα μυθιστόρημα χωρίς γλώσσα. Φυσικά μπορεί να ωριμάσει σε ανοξείδωτο χάλυβα· οι Γάλλοι το κάνουν ενίοτε στο απλό Bourgogne blanc – όχι όμως χωρίς να τοποθετήσουν ένα μέρος των χυμών της έκθλιψης σε χρησιμοποιημένο βαρέλι. Ωστόσο, η ποικιλία φτάνει στο μεγαλείο της μόνο στον διάλογο με το βαρέλι. Εδώ και σχεδόν 150 χρόνια, στη Βουργουνδία το Chardonnay ζυμώνεται και ωριμάζει σε ξύλο. Είναι ένας γάμος που λειτουργεί. Όποιος θέλει Chardonnay, θέλει ουσία. Και η ουσία, σε αυτή την ποικιλία, δεν χρειάζεται μόνο παρατεταμένη παραμονή με τα στέμφυλα (αν χρειάζεται überhaupt), αλλά και ξύλο.
Ιδεολογία και κρασί: αφήστε τα αυτά!
Και τα δύο κινήματα, το «Anything but Chardonnay» και το «Unoaked Chardonnay», είχαν κάτι κοινό: ήθελαν να πιέσουν το κρασί σε ένα ιδεολογικό καλούπι. Κήρυτταν, πολεμολογούσαν, ήθελαν να επιβάλουν καταναλωτικές συνήθειες. Την ίδια εποχή εμφανίστηκε ο Nicolas Joly με τη ριζοσπαστικά βιοδυναμική του προσέγγιση – ο πρώτος «θεός του φυσικού κρασιού» της σύγχρονης εποχής. Κι εκείνος τότε υμνήθηκε σαν προφήτης.
Όμως η ιστορία δείχνει: οι ιδεολογίες έχουν μικρή διάρκεια ζωής στο κρασί. Το κρασί δεν είναι θρησκεία. Είναι πολιτισμός, τέχνη, γεωργία και απόλαυση. Τα κινήματα που το εργαλειοποιούν σπάνια διαρκούν περισσότερο από μερικούς τρύγους. Μπορεί να δημιουργούν πρωτοσέλιδα, αλλά δεν διαμορφώνουν γενιές.
Η αγορά, ο ουρανίσκος, η παράδοση – όλα αυτά είναι ισχυρότερα. Στις ΗΠΑ πίνουν σήμερα Chardonnay – με ξύλο και χωρίς ενοχές. Στη Γαλλία συνεχίζουν να το βάζουν σε βαρέλια, όπως εδώ και αιώνες. Και στη Γερμανία και την Αυστρία το σύνθημα ABC δεν εντυπωσίασε ποτέ πραγματικά κανέναν.
Φτάνει πια!
Τι μένει; Το Chardonnay παρέμεινε αυτό που ήταν. Επιβίωσε από τις επιθέσεις, άντεξε στις μόδες, απέδειξε για ακόμη μία φορά πως είναι η μεγάλη λευκή ποικιλία του κόσμου. Το Sauvignon, το Riesling, το Chenin – όλα έχουν τη θέση τους, τους θαυμαστές τους, την πατρίδα τους. Όμως κανένα ιδεολογικό κίνημα δεν κατάφερε να εκθρονίσει το Chardonnay.
Και αυτό είναι το πραγματικό μάθημα: το κρασί δεν χρειάζεται ιδεολογία. Χρειάζεται οινοποιούς που το παίρνουν στα σοβαρά, αμπελοτόπια που το στηρίζουν και ανθρώπους που το αγαπούν. Όλα τα υπόλοιπα είναι ένα ιντερλούδιο – εφήμερο σαν μια καλοκαιρινή τάση.