(Μάνφρεντ Κλίμεκ / animated pic: Runwayml)
Στις 23 Φεβρουαρίου, πριν από τρεις ημέρες, το Περιφερειακό Δικαστήριο του Γκρατς κήρυξε την έναρξη της διαδικασίας πτώχευσης για την περιουσία της Domaines Kilger GmbH & Co KG. Οι ψυχροί αριθμοί είναι δραματικοί: για το 2024 καταγράφεται ζημία ύψους 26,67 εκατομμυρίων ευρώ, οι υποχρεώσεις ανέρχονται σε περισσότερα από 80 εκατομμύρια, ενώ τα ίδια κεφάλαια είναι σημαντικά αρνητικά. Μια επέκταση που είχε χαιρετιστεί ως ένα νέο ξεκίνημα καταλήγει προς το παρόν στον φάκελο της διαδικασίας αφερεγγυότητας.
Ο Hans Kilger έφτασε κάποτε στη Νότια Στυρία ως Βαυαρός επιχειρηματίας και εμφανίστηκε ως άνθρωπος που μπορούσε να κάνει τα πράγματα δυνατά. Και πράγματι έγινε. Αγόρασε ό,τι άλλοι είχαν εγκαταλείψει ή δεν μπορούσαν πλέον να αντέξουν οικονομικά: παραδοσιακές επιχειρήσεις, πανδοχεία, εμπόρους κρασιού, οινοποιεία. Επένδυσε σε ξενοδοχεία, σε εγχειρήματα γαστρονομίας, σε εκτάσεις γης. Μαζί με τον Uwe Schiefer έφερε στη νέα, στη δική του δομή, έναν από τους πιο ανεξάρτητους οινοποιούς του Μπούργκενλαντ. Στη Δυτική Στυρία δημιουργήθηκε η Domaines Kilger και αργότερα προστέθηκαν συνεργασίες και εξαγορές. Το αφήγημα ήταν σαφές: κάποιος οικοδομούσε μια αυτοκρατορία γαστρονομίας που θα ένωνε το κρασί, τη γαστρονομία, τη γεωργία και τον τουρισμό κάτω από την ίδια στέγη.
Αναδρομικά, πολλά από αυτά μπορούν να επικριθούν. Η περιοδεία αγορών έμοιαζε ολοένα πιο φιλόδοξη και, κάποια στιγμή, υπερβολικά εκτεταμένη. Νέα εγχειρήματα φαίνονταν να καλύπτουν παλιές τρύπες. Η οργάνωση αναπτυσσόταν ταχύτερα από την ουσία. Ήταν προβλέψιμο ότι αυτή η κατασκευή θα λειτουργούσε μόνο όσο εισέρρεε κεφάλαιο σε επαρκείς ποσότητες.
Κι όμως, θα ήταν απλουστευτικό να παρουσιάσουμε τον Kilger αποκλειστικά ως έναν αποτυχημένο μεγαλομανή.
Ήταν – παρά τον ενθουσιασμό, παρά την υπερεκτίμηση του εαυτού του – ένας από τους τελευταίους μεγάλους ιδιώτες επενδυτές που επένδυσαν σημαντικά στην αυστριακή αμπελουργία. Σε μια εποχή κατά την οποία οι τράπεζες είναι επιφυλακτικές, οι δημόσιες επιδοτήσεις δεν μπορούν να απορροφήσουν τα πάντα και πολλές οικογενειακές επιχειρήσεις παλεύουν με το ζήτημα της διαδοχής, εμφανίστηκε κάποιος με χρήματα, θάρρος και ταχύτητα.
Η περιοχή δεν τον φρέναρε. Τον καλοδέχτηκε και τον περιέβαλε με κολακεία.
Το μοτίβο δεν είναι καινούργιο: όταν ο θείος από το εξωτερικό θέλει να ξοδέψει τα εκατομμύριά του στην επαρχία, είναι ευπρόσδεκτος. Χαίρονται για τα φρέσκα κεφάλαια, για τις ανακαινίσεις, για τις νέες κουζίνες, για τη διεθνή προσοχή. Επαινούν τη δυναμική, την καινοτομία, το όραμα. Και όταν αργότερα αποδεικνύεται ότι ένας επιχειρηματίας με ισχυρό εγώ υπερεκτίμησε τις δυνατότητές του, ο τόνος αλλάζει απότομα. Ξαφνικά όλα ήταν προβλέψιμα. Ξαφνικά κανείς δεν θέλει πλέον να είχε συμμετάσχει στο εγχείρημα. Τότε γίνεται λόγος για τον «επενδυτή» που δεν το είχε καταλάβει.
Όμως η άκριτη συμπόρευση δεν είναι δευτερεύων ρόλος. Είναι συνυπευθυνότητα.
Όποιος χειροκροτεί ένα επεκτατικό μοντέλο όσο αυτό επενδύει και δημιουργεί θέσεις εργασίας, δεν θα πρέπει να εκπλήσσεται όταν επωμίζεται και τους κινδύνους. Ο κλάδος της γαστρονομίας στη Στυρία και το Μπούργκενλαντ επωφελήθηκε σημαντικά από το κεφάλαιο του Kilger. Από εκσυγχρονισμένες επιχειρήσεις, από την πίεση για μάρκετινγκ, από έναν επαγγελματισμό που σε ορισμένες επιχειρήσεις δεν θα ήταν εφικτός χωρίς αυτόν. Το ότι αυτή η ανάπτυξη δεν είχε δομηθεί με βιώσιμο τρόπο είναι πρόβλημα διοίκησης. Το ότι δεν αμφισβητήθηκε για μεγάλο διάστημα είναι περιφερειακό πρόβλημα.
Η πτώχευση της Domaines Kilger είναι επομένως κάτι περισσότερο από την αποτυχία ενός μεμονωμένου ανθρώπου. Είναι ένας καθρέφτης για έναν κλάδο που, από τη μία πλευρά, χρειάζεται επειγόντως επενδυτές – και από την άλλη τούς απορρίπτει ηθικά μόλις τα πράγματα δυσκολέψουν.
Η αλήθεια είναι πιο άβολη: χωρίς ανθρώπους όπως ο Kilger, στο ορατό μέλλον θα υπάρξουν ελάχιστες νέες μεγάλες επενδύσεις στο αυστριακό κρασί. Το κλίμα είναι συγκρατημένο, οι αποδόσεις αβέβαιες, η ρύθμιση αυστηρή. Όποιος επενδύει σήμερα σε αμπελώνες, ξενοδοχεία και εγχειρήματα γαστρονομίας χρειάζεται αντοχή σε βάθος χρόνου – και πολύ ιδεαλισμό.
Ο Kilger διέθετε και τα δύο. Ίσως σε υπερβολικό βαθμό.
Στο τέλος απομένει μια αμφίσημη εικόνα. Ένας επιχειρηματίας που σκεφτόταν υπερβολικά μεγαλόπνοα και αναπτυσσόταν υπερβολικά γρήγορα. Μια περιοχή που ευχαρίστως συμπορευόταν. Και ένας κλάδος που τώρα πρέπει να διαπιστώσει ότι ένας από τους τελευταίους μεγάλους επενδυτές έχει αποχωρήσει από το τραπέζι.
Αυτό δεν θα πρέπει να καταλήξει σε χαιρεκακία. Αλλά σε αυτοκριτική.