(Manfred Klimek)
Συνήθως υπάρχουν δύο στοιχεία που χαρακτηρίζουν τους μεγάλους οινοποιούς. Πρώτον: τα κρασιά τους. Δεύτερον: η επιρροή τους στην οινοπαραγωγή της χώρας. Άντον Κόλβεντς, ο οινοποιός με το καπέλο, διέθετε και τα δύο. Αυτό έκανε εμβληματικά όχι μόνο τα κρασιά του, αλλά και τον ίδιο, αυτόν τον πάντα φιλικό, προσιτό και έξυπνο ηλικιωμένο άνδρα, τον οποίο γνώριζα από τα νεανικά μου χρόνια, από τα μέσα της ζωής του, όταν ακόμη βρισκόταν στην ακμή του, κι εγώ, μετά το σκάνδαλο του κρασιού το 1985, μόλις άρχιζα να αναζητώ νέα κρασιά. Αυτά τα έβρισκα ως επί το πλείστον σε πολύ νέους οινοποιούς της γενιάς μου. Αλλά και σε εκείνους τους «παλιούς» όπως ο Κόλβεντς, που είχαν καταλάβει ότι τίποτα δεν επιτρεπόταν να μείνει όπως ήταν, αν η αυστριακή οινοπαραγωγή ήθελε να επιβιώσει.
Επιβίωσε, ξεπέρασε την κρίση και αναδύθηκε από τις στάχτες του. Οι Αυστριακοί οινοποιοί και οι ενώσεις τους κατάφεραν, τη δεκαετία του ’80, να βγουν μόνοι τους από τη λάσπη. Και ένας από αυτούς τους οινοποιούς, όχι ο λιγότερο σημαντικός, ήταν ο Άντον Κόλβεντς.
Ο Άντον Κόλβεντς από το Großhöflein, στο Leithaberg, πέθανε στις 4 Μαρτίου 2026 σε ηλικία 85 ετών. Με τον θάνατό του, η αυστριακή οινοπαραγωγή χάνει έναν από τους αθόρυβους αλλά καθοριστικούς πρωτοπόρους της — έναν άνθρωπο που δεν χρειάστηκε ποτέ μεγάλες χειρονομίες για να έχει μεγάλο αντίκτυπο· αλλά κάποιον που μιλούσε με ήρεμη φυσικότητα για εδάφη, ποικιλίες και βαρέλια — και πάντα έδινε την εντύπωση ότι η οινοπαραγωγή είναι πάνω απ’ όλα θέμα υπομονής και εμπειρίας. Κάτι που πράγματι ισχύει.
Γεννημένος το 1940, μέσα στον πόλεμο και έχοντας βιώσει ως παιδί στερήσεις, ο Κόλβεντς ανέλαβε ήδη από πολύ νεαρή ηλικία ευθύνες στην οικογενειακή επιχείρηση. Και από νωρίς φάνηκε η διορατικότητά του απέναντι στις εξελίξεις. Το 1958 φύτεψε τον πρώτο μεγαλύτερο αμπελώνα Zweigelt στο Μπούργκενλαντ και λίγα χρόνια αργότερα παρήγαγε το πρώτο Ausbruch εκτός του Rust. Όμως η πραγματική σημασία του για την αυστριακή οινοπαραγωγή βρίσκεται αλλού. Βρίσκεται στη συνεπή στρατηγική δουλειά του στο κελάρι και στον αμπελώνα. Ενώ η Αυστρία έπρεπε να αγωνιστεί διεθνώς για την αξιοπιστία της, σε πολλά οινοποιεία αναπτύχθηκε μια νέα, εντυπωσιακή σοβαρότητα. Η αυστριακή οινοπαραγωγή ήταν «στον κώλο», και ο Κόλβεντς ήταν ένας από εκείνους τους έμπειρους οινοποιούς που τότε έδειξαν τον δρόμο.
Πάνω απ’ όλα σε ό,τι αφορά το ερυθρό κρασί. Και, λίγο αργότερα, πάνω απ’ όλα σε ό,τι αφορά το λευκό κρασί.
Σε μια εποχή κατά την οποία η Αυστρία συνδεόταν διεθνώς σχεδόν αποκλειστικά με το λευκό κρασί, ο Κόλβεντς εργαζόταν ήδη για να καταστήσει ορατό το δυναμικό του Μπούργκενλαντ για μεγάλα ερυθρά κρασιά. Στις αρχές της δεκαετίας του 1980, μάλιστα, επέβαλε, παρά την αντίσταση των αρχών, μια ειδική άδεια για την προκλητική φύτευση του Cabernet Sauvignon — τότε ένα σχεδόν επαναστατικό βήμα. Παράλληλα, παρέμεινε συνδεδεμένος με το Blaufränkisch το οποίο θεωρούσε ανέκαθεν μία από τις μεγάλες ποικιλίες της περιοχής.
Από αυτή τη δουλειά προέκυψαν κρασιά που σήμερα συγκαταλέγονται στα εμβληματικά της χώρας: Steinzeiler, Point, Setz και Dürr (ερυθρά), καθώς και Tatschler, Neusatz, Katterstein, Gloria και Steinmühle (λευκά)· ονόματα που για γενιές οινόφιλων έγιναν συνώνυμα των μεγάλων κρασιών του Μπούργκενλαντ — εμβληματικές premium cuvées.
Καθοριστικό μέρος αυτού του στυλ ήταν ο τρόπος χρήσης του ξύλου. Πολύ πριν η παλαίωση σε βαρέλι barrique γίνει αυτονόητη στην αυστριακή οινοπαραγωγή, ο Κόλβεντς πειραματιζόταν εντατικά με γαλλικά δρύινα βαρέλια και με τη μηλογαλακτική ζύμωση. Με την πάροδο των δεκαετιών, αυτό εξελίχθηκε σε μια εμπειρία στην ωρίμαση με ξύλο που μέχρι σήμερα προσφέρει στο οινοποιείο ένα ιδιαίτερο προβάδισμα. Για τον Κόλβεντς, το ξύλο δεν ήταν ποτέ μόδα — αλλά ένα εργαλείο νοούμενο ως μοντέρνο, για τη διαμόρφωση δομής, βάθους και δυνατότητας παλαίωσης.
Όποιος έπινε τα κρασιά του Κόλβεντς καταλάβαινε γρήγορα ότι εδώ εργαζόταν κάποιος με μεγάλη συνέπεια. Η δύναμη επιτρεπόταν, αλλά ποτέ χωρίς ισορροπία. Η ωριμότητα ήταν σημαντική, αλλά ποτέ χωρίς ισορροπία. Η ισορροπία ήταν και παραμένει το μεγάλο αγαθό του οινοποιείου.
Ο Κόλβεντς δραστηριοποιήθηκε και εκτός της δικής του επιχείρησης για την οινοπαραγωγή του Μπούργκενλαντ. Το 1995 ιδρύθηκε η ένωση Renommierte Weingüter Burgenland της οποίας διετέλεσε πρόεδρος για δέκα χρόνια. Με αυτόν τον ρόλο συνέβαλε ουσιαστικά στο να καταστεί διεθνώς ορατό το Μπούργκενλαντ ως προέλευση μεγάλων ερυθρών κρασιών.
Ωστόσο, όσο αναγνωρισμένη κι αν ήταν η επιρροή του στον κλάδο — προσωπικά ο Άντον Κόλβεντς, πιστός στη φύση του, παρέμεινε πάντα μάλλον συγκρατημένος άνθρωπος. Κάποιος που προτιμούσε να μιλά για το κρασί παρά για τον εαυτό του. Ακριβώς εκεί βρίσκεται το μεγαλείο του έργου της ζωής του.
Γιατί πολλά από όσα σήμερα μοιάζουν αυτονόητα — η διεθνής αναγνώριση των ερυθρών κρασιών του Μπούργκενλαντ, η εμπιστοσύνη στην προέλευση και στις τοποθεσίες, η ακριβής χρήση του ξύλου στην ωρίμαση — προετοιμάστηκαν και διαμορφώθηκαν από οινοποιούς όπως ο Κόλβεντς. Και όταν σήμερα ανοίγουμε ένα μπουκάλι Steinzeiler, Dürr, Tatschler ή Steinmühle δεν αφηγείται μόνο την ιστορία μιας χρονιάς και ενός αμπελώνα, αλλά πολλά περισσότερα για εκείνο το κάποτε νεαρό ζευγάρι στο Μπούργκενλαντ, που, συνειδητά ή ασυνείδητα, έμελλε να αφήσει το αποτύπωμά του στην οινοπαραγωγή της χώρας.
Και αυτό είναι που κάνει τους καλούς και τους πολύ καλούς οινοποιούς μεγάλους οινοποιούς. Boys to Men: Ο Άντον Κόλβεντς ήταν από νωρίς μέρος αυτής της πορείας. Τον ευχαριστώ για πολλές μεγάλες και ευτυχισμένες ώρες.