Όποιος συζητά σήμερα σοβαρά για το μέλλον της αμπελουργίας μιλά για πιο δροσερές τοποθεσίες, μεγαλύτερα υψόμετρα, όψιμες ποικιλίες και το ερώτημα προς τα πού μπορεί να μετακινηθεί η άμπελος, όταν οι κλασικές της περιοχές γίνονται όλο και πιο θερμές. Θα μπορούσαμε να ταξιδέψουμε στην Αγγλία. Ή στη Σκανδιναβία. Θα μπορούσαμε όμως να πάμε και στη Βολιβία, σε υψόμετρο 2400 μέτρων, σε έναν αμπελώνα που υπήρχε ήδη εκεί όταν κανείς δεν σκεφτόταν ακόμη την κλιματική αλλαγή. La Encantada ονομάζεται, ο μαγεμένος αμπελώνας, που βρίσκεται κοντά στη Villa Abecia, στη νότια Βολιβία. Και εδώ πράγματι πολλά είναι μαγευτικά: πανάρχαιες ποικιλίες αμπέλου, οπωροφόρα δέντρα ανάμεσα στα κλήματα, μια οικογενειακή ιστορία με διακοπές και μια αμπελουργία της οποίας οι απαρχές ανάγονται στην ισπανική αποικιακή εποχή.
Η ιστορία ξεκινά στο Potosí. Μετά την ανακάλυψη των τεράστιων κοιτασμάτων αργύρου στο Cerro Rico τον 16ο αιώνα, η πόλη εξελίχθηκε σε ένα από τα μεγάλα αστικά κέντρα του ισπανικού αποικιακού κόσμου. Έφτασαν πολλοί Ευρωπαίοι και μαζί τους ένα πρόβλημα που, από ευρωπαϊκή σκοπιά, θεωρήθηκε προφανώς επείγον: δεν υπήρχε αρκετό κρασί. Η μεταφορά του από τεράστιες αποστάσεις ήταν ακριβή και επίπονη. Έτσι, το κρασί έπρεπε να καλλιεργείται εκεί όπου χρειαζόταν – κατά το πρότυπο της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Έφεραν ειδικούς στην άμπελο και στα εδάφη, δημιουργήθηκαν αμπελώνες και στις απαρχές αυτής της πρώιμης ιστορίας της βολιβιανής αμπελουργίας ανάγονται και οι ρίζες της La Encantada. Ορισμένα από τα κλήματα που διατηρούνται εκεί έχουν προσαρμοστεί επί γενεές στις συνθήκες των 2400 μέτρων. Ανάμεσά τους βρίσκονται ποικιλίες για τις οποίες ακόμη και αρκετά καλά ενημερωμένοι Ευρωπαίοι οινόφιλοι πιθανότατα σπάνια θα έχουν ακούσει. Όπως η Vischoqueña, μια φυσική διασταύρωση της Listán Prieto και της Muscat of Alexandria. Επιπλέον, μια παλιά μορφή της Moscatel de Alejandría, την οποία ο ιδιοκτήτης Jorge Daroca Magdalena αποκαλεί. Και, τέλος, εκείνη η ιστορική άμπελος που στην αμερικανική ήπειρο έχει σχεδόν περισσότερα ονόματα απ’ όσα μούρα: Mission στην Καλιφόρνια, País στη Χιλή, Criolla Chica στην Αργεντινή.
Η νεότερη ιστορία της La Encantada ξεκινά στα τέλη του 19ου αιώνα. Ο προπάππους του Daroca ανέλαβε τη γη από τους Ιησουίτες και παρήγαγε εκεί κρασί. Ο παππούς του, Tomás Daroca, συνέχισε την παράδοση από τη δεκαετία του 1940 έως τη δεκαετία του 1990, έπειτα όμως το κτήμα βυθίστηκε σταδιακά στη λήθη. Κανείς δεν ήθελε να συνεχίσει. Μέχρι που ο Jorge Daroca ανακάλυψε ξανά τον τόπο και μαζί την ιστορία της οικογένειάς του. Αρχικά έκανε κάτι απολύτως λογικό: προσέλαβε οινολόγους για να του φτιάξουν κρασί. Κάποια στιγμή διαπίστωσε ότι οι αντιλήψεις τους οδηγούσαν μεν σε αξιοπρεπή κρασιά, όχι όμως απαραίτητα σε κρασιά της La Encantada. Έτσι άρχισε να σκέφτεται αντίστροφα. Ασχολήθηκε με τις παλιές μεθόδους, κυρίως όμως με τον αμπελώνα. Διότι αυτός λειτουργεί θεμελιωδώς διαφορετικά από εκείνες τις κλινικά καθαρές εκτάσεις με κλήματα που γνωρίζουμε από πολλές ευρωπαϊκές περιοχές. Η La Encantada δεν είναι μονοκαλλιέργεια. Ανάμεσα στα κλήματα βρίσκονται μηλιές, κυδωνιές, ελιές και αχλαδιές, καθώς και λουλούδια και άλλα οπωροφόρα. Τα δέντρα παρέχουν τροφή, ενώ μερικές φορές οι καρποί τους μένουν στο έδαφος και μετατρέπονται σε κομπόστ. Πάνω απ’ όλα όμως βοηθούν τα κλήματα. Αυτά αναρριχώνται εν μέρει πάνω τους, οι κορυφές των δέντρων προσφέρουν προστασία από τον ανελέητο ήλιο και το χαλάζι, ενώ οι καρποί προσελκύουν επιβλαβείς οργανισμούς που διαφορετικά ίσως τρέφονταν από τα σταφύλια. Η βιοποικιλότητα εδώ δεν είναι ένα όμορφο πιστοποιητικό στην είσοδο του κτήματος, αλλά μια αιώνων μορφή γεωργικής σκοπιμότητας.
Στο κελάρι, αναλόγως, τα πράγματα είναι άκρως ανεπιτήδευτα. Ο Daroca αποκαλεί τα κρασιά του «makeup free». Καθόλου ξύλο που θα τους προσέδιδε μια επιπλέον προσωπικότητα, αυθόρμητη ζύμωση με τις υπάρχουσες ζύμες και όσο το δυνατόν λιγότερες παρεμβάσεις. Αυτό πλέον ακούγεται σαν το συνηθισμένο λεξιλόγιο της σκηνής των φυσικών κρασιών, εδώ όμως αποκτά διαφορετικό νόημα. Όποιος διαθέτει έναν τέτοιο αμπελώνα δεν χρειάζεται να του επιβάλει με το ζόρι μια οινολογική υπογραφή. Αυτό φαίνεται ιδιαίτερα όμορφα στη Magdalena, την παλιά Moscatel de Alejandría: ανθική, ροδάκινο, βερίκοκο, ανανάς, λίγο μέλι, και ταυτόχρονα πολύ μακριά από εκείνο το αρωματισμένο βάρος που κάνει μερικές φορές το μοσχάτο κουραστικό. Η Vischoqueña Cabra Roja είναι η εξωτική της μικρής συλλογής, με άγρια μούρα, κεράσι, ευκάλυπτο, κυδώνι και ένα πικάντικο, δύσκολα ταξινομήσιμο αρωματικό προφίλ. Και έπειτα η Negra Criolla Cabra Roja, από Criolla Chica. Το πιο ήσυχο από τα τρία κρασιά, λιγότερο αρωματικό, αλλά με κόκκινα φρούτα, μαύρο πιπέρι και μια αξιοσημείωτα διακριτική πολυπλοκότητα. Τρία κρασιά που δεν προσπαθούν να μιμηθούν το Μπορντό, τη Βουργουνδία ή οποιαδήποτε άλλη ευρωπαϊκή αναφορά. Αυτό είναι πιθανότατα το μεγαλύτερο πλεονέκτημά τους.
Η La Encantada είναι επομένως κάτι περισσότερο από μια όμορφη ιστορία για φυσικό κρασί από μια εξωτική χώρα. Αυτός ο αμπελώνας θυμίζει πόσο στενά εξακολουθεί να συνδέεται η εικόνα μας για το κρασί με την Ευρώπη και τις κλιματικές της συντεταγμένες. Για μεγάλο διάστημα, η ζώνη μεταξύ του 30ού και του 50ού παράλληλου θεωρούνταν η φυσική πατρίδα της ποιοτικής αμπελουργίας. Η Βολιβία δεν ακολουθεί ιδιαίτερα αξιόπιστα τέτοιους κανόνες των εγχειριδίων. Το τεράστιο υψόμετρο μεταβάλλει τη θερμοκρασία, την ηλιακή ακτινοβολία και τις διαφορές μεταξύ ημέρας και νύχτας και δημιουργεί συνθήκες υπό τις οποίες τα κλήματα ευδοκιμούν σε τόπους όπου, σύμφωνα με την κλασική ευρωπαϊκή αντίληψη, ελάχιστα θα είχαν να κάνουν. Σε αυτά προστίθενται παλιές γενετικές προσαρμογές, παραδοσιακές ποικιλίες και ένα γεωργικό σύστημα που δεν χρειάστηκε να εφευρεθεί εκ νέου, επειδή δεν είχε εξαφανιστεί ποτέ πλήρως. Ίσως λοιπόν ένα μέρος του μέλλοντος του κρασιού να βρίσκεται ακριβώς στο παρελθόν του. Και ενδεχομένως θα πρέπει να συνηθίσουμε στην ιδέα ότι οι πιο ενδιαφέρουσες νέες οινικές περιοχές του κόσμου είναι μερικές φορές πολύ παλιές.