(Manfred Klimek)
Υπάρχουν οινοποιοί τους οποίους περιγράφουμε μέσα από τα κρασιά τους. Και υπάρχουν εκείνοι οι λίγοι, για τους οποίους κάποια στιγμή αντιλαμβανόμαστε ότι στην πραγματικότητα περιγράφουμε έναν άνθρωπο που οινοποιεί κρασί. Anton Bauer ανήκε σε αυτή τη δεύτερη, σπανιότερη κατηγορία.
Με τον θάνατό του, ο Wagram χάνει όχι μόνο έναν από τους σημαντικότερους πρωταγωνιστές του, αλλά και έναν αμετακίνητο μοναχικό, ο οποίος επί δεκαετίες αρνήθηκε να αντιλαμβάνεται το κρασί ως προϊόν της μόδας – παρά την εντυπωσιακά σχεδιασμένη ετικέτα. Ο Bauer σκεφτόταν σε βάθος χρόνου, όχι σε σοδειές. Σε αποφάσεις, όχι σε δισταγμούς. Και πάνω απ’ όλα σε ποιότητα – χωρίς συμβιβασμούς, μερικές φορές πεισματικά, πάντα με συνέπεια. Ήταν επίσης ένας από τους μεγάλους οινοποιούς της μεσαίας τάξης της οινολογικής παραγωγής ποιοτικών κρασιών – και όχι μόνο στον Wagram. Επιπλέον, ήταν κάποιος που παρέδιδε πάντα με αξιοπιστία. Από το ακριβές κρασί για σερβίρισμα στη γαστρονομία έως πραγματικά σπουδαία ερυθρά κρασιά. Ο αξιόπιστος.
Γεννημένος το 1971, ο Bauer προερχόταν από μια αγροτική πραγματικότητα που είχε ελάχιστη σχέση με τη λάμψη. Η εκμετάλλευση ήταν μικρή, τα κρασιά μάλλον απλά, η αγορά περιορισμένη. Ωστόσο, από νωρίς διαφάνηκε σε εκείνον κάτι που αργότερα θα χαρακτήριζε ολόκληρο το έργο του: μια απόλυτη βούληση για ακρίβεια. Η γνωριμία με τη Βουργουνδία – όταν ήταν ακόμη πολύ νέος – δεν λειτούργησε ως αντιγραφή, αλλά ως έναυσμα. Εκεί ο Bauer κατάλαβε ότι τα μεγάλα κρασιά δεν γεννιούνται μέσα στο χάος της αντίληψης «η φύση τα κάνει όλα μόνη της», αλλά με έλεγχο, υπομονή και σεβασμό προς το αμπέλι και το σταφύλι.
Όταν ανέλαβε την οικογενειακή εκμετάλλευση στις αρχές της δεκαετίας του 1990, αυτό δεν ήταν μια ρομαντική υποχρέωση, αλλά ένα επιχειρηματικό ρίσκο. Το αυστριακό κρασί εξακολουθούσε να αντιμετωπίζει τις συνέπειες του σκανδάλου, η εμπιστοσύνη ήταν εύθραυστη και οι προοπτικές λιγοστές. Παρ’ όλα αυτά, ο Bauer επέλεξε να μην ακολουθήσει τον εύκολο δρόμο. Αντί για χύμα κρασί και περιφερειακή αδιαφοροποίητη παραγωγή, επένδυσε στην ωρίμαση, την επιλογή και τη διεθνή συγκρισιμότητα – χωρίς να απαρνηθεί την καταγωγή του. Οι ανοξείδωτες δεξαμενές αντικατέστησαν τα παλιά δοχεία, οι εκτάσεις διευρύνθηκαν, η γκάμα έγινε πιο στοχευμένη. Και πάνω απ’ όλα: οι απαιτήσεις αυξήθηκαν.
Ο Bauer ήταν ένας από τους πρώτους οινοποιούς στον Wagram που απέδειξαν με συνέπεια ότι αυτή η περιοχή του λες δεν μπορεί να προσφέρει μόνο φρουτώδη ευκολία, αλλά και βάθος, δομή και μακροβιότητα – τόσο στα λευκά όσο και στα ερυθρά. Τα Grüner Veltliner του δεν ήταν απλώς παραδοσιακοί πρεσβευτές της ποικιλίας, αλλά με ακρίβεια αφηγημένες ιστορίες των τοποθεσιών τους, ακόμη και των επιμέρους αμπελοτεμαχίων. Τα ερυθρά κρασιά του – για μεγάλο διάστημα πρόκληση για πολλούς πουριτανούς – έγιναν σήμα κατατεθέν:独άρτητα, γεμάτα ένταση, απαλλαγμένα από επαρχιώτικα συμπλέγματα. Zweigelt, Blaufränkisch, Cabernet, Merlot – στα χέρια του Bauer δεν ήταν ασκήσεις ύφους, αλλά σοβαρές προσπάθειες να δοθεί στον Wagram μια δεύτερη φωνή.
Σε διεθνές επίπεδο, αυτή η στάση έγινε νωρίς κατανοητή. Στις ΗΠΑ ο Bauer βρήκε απήχηση γρηγορότερα απ’ ό,τι στην ίδια του τη χώρα. Ταξίδευε, παρουσίαζε, εξηγούσε – όχι ως πωλητής, αλλά ως άνθρωπος με πεποίθηση. Η επιτυχία ήρθε αργά, αλλά με διάρκεια. Οι αγορές άνοιξαν, οι φιάλες βρήκαν τον δρόμο τους προς απαιτητικές κάβες, η εκμετάλλευση αναπτύχθηκε. Ωστόσο, παρά όλη την επέκταση, ο Bauer παρέμεινε εκπληκτικά απαλλαγμένος από ματαιοδοξία. Δεν αναζητούσε τη σκηνή, αλλά την επιβεβαίωση στο ποτήρι.
Το γεγονός ότι το 2017 τιμήθηκε ως «Οινοποιός της χρονιάς» (falstaff) ήταν λιγότερο μια καμπή και περισσότερο μια καθυστερημένη αναγνώριση ενός άνδρα στην ακμή της ηλικίας του. Αναγνώριση ενός έργου που είχε ολοκληρωθεί από καιρό. Όποιος γνώριζε τον Bauer ήξερε: οι τίτλοι δεν τον ενδιέφεραν, αρκεί τα κρασιά να ήταν σωστά. Και ήταν – συχνά μόνο έπειτα από χρόνια, μερικές φορές μετά από μια δεκαετία. Η υπομονή αποτελούσε μέρος της σκέψης του.
Ο αιφνίδιος θάνατός του – έπειτα από δύο οικονομικά δύσκολες χρονιές και τη διάσωση της υπερχρεωμένης επιχείρησης από τρίτη πλευρά – αφήνει ένα κενό στην επιχείρηση (και στην περιοχή), το οποίο δεν θα κλείσει εύκολα. Όχι επειδή κανείς δεν θα μπορούσε να συνεχίσει την οινοπαραγωγή του, αλλά επειδή ο Bauer εκπροσωπούσε επίσης μια στάση αντίθετη στις συγκυριακές επιταγές, η οποία δέχεται πιέσεις στην οινοπαραγωγή εν μέσω κρίσης: μακροπρόθεσμη, ήρεμη, ασυμβίβαστη ως προς τις απαιτήσεις και απαλλαγμένη από τον οπορτουνισμό της μόδας. Δεν ήταν ερμηνευτής του κόσμου του κρασιού, αλλά κάποιος που τον διαμόρφωνε μέσα από τη δουλειά του.
Αυτό που μένει είναι φιάλες που χρειάζονται και αυτές χρόνο – φιάλες που θα τον θυμίζουν. Και μια περιοχή που χωρίς εκείνον είναι φτωχότερη – όχι μόνο σε κρασιά, αλλά και σε χαρακτήρα. Ο Anton Bauer έφυγε χθες από τη ζωή σε ηλικία 54 ετών.