(Ο Κλοντ Ογκίστ είναι δικηγόρος από το Νότιο Τιρόλο στη Βερόνα — και σπούδασε επίσης συνταγματικό δίκαιο)
Το 1975 πέθανε ο Ισπανός δικτάτορας Φρανθίσκο Φράνκο. Η Πορτογαλία είχε ξεπεράσει έναν χρόνο νωρίτερα το αυταρχικό της παρελθόν με την Επανάσταση των Γαρυφάλλων, ενώ η Ελλάδα είχε τερματίσει την κυριαρχία των συνταγματαρχών. Την ίδια δεκαετία άρχισε στην ιταλική πατρίδα μου μια μικρή οινολογική επανάσταση, της οποίας η παγκόσμια οικονομική και πολιτισμικοϊστορική σημασία τότε ελάχιστοι μπορούσαν να εκτιμήσουν. Ορισμένοι Τοσκανοί παραγωγοί κρασιού αποφάσισαν να αγνοήσουν τις νομικές και γευστικές συμβάσεις της προέλευσής τους και να οινοποιούν κρασιά σύμφωνα με τις δικές τους αντιλήψεις. Έτσι καθιέρωσαν μια νέα κατηγορία σπουδαίων ιταλικών ερυθρών κρασιών, που αργότερα θα αποκτούσαν διεθνή φήμη με την ονομασία Supertuscans.
Το Sassicaia, του οποίου η πρώτη εμπορικά διαθέσιμη σοδειά ήταν του 1968, και το Tignanello της σοδειάς του 1971 εξέφραζαν επίσης μια μεταβαλλόμενη κοινωνική αυτοαντίληψη. Μέσα σε λίγες δεκαετίες, η Ιταλία είχε μετατραπεί από μια χώρα κυρίως αγροτικού χαρακτήρα, εν μέρει πικρά φτωχή, σε ένα από τα σημαντικότερα βιομηχανικά κράτη της Δύσης. Η μόδα, το ντιζάιν, η αρχιτεκτονική και τα αυτοκίνητά της απέκτησαν διεθνή αναγνώριση. Τώρα ακολουθούσε το κρασί.
Το 1976, ο Βρετανός έμπορος κρασιού Στίβεν Σπέρριερ οργάνωσε εκείνη τη θρυλική τυφλή γευσιγνωσία στο Παρίσι, όπου τα κρασιά της Καλιφόρνιας θριάμβευσαν επί ορισμένων από τα πιο φημισμένα γαλλικά κρασιά. Το Judgment of Paris αποτελεί πλέον θέμα βιβλίων, ταινιών και πολυάριθμων οινολογικών θρύλων. Η πραγματική του σημασία, ωστόσο, δεν βρισκόταν τόσο στην κατάταξη των επιμέρους κρασιών όσο στην αποδυνάμωση μιας μέχρι τότε σε μεγάλο βαθμό αδιαμφισβήτητης πολιτισμικής αυθεντίας. Έκτοτε, η προέλευση των σπουδαίων κρασιών δεν χρειαζόταν πλέον να νομιμοποιείται από αιώνες ευρωπαϊκής ιστορίας. Ένας παραγωγός κρασιού από την Καλιφόρνια μπορούσε να αναμετρηθεί επί ίσοις όροις με τον ιδιοκτήτη ενός γαλλικού château. Για την ιστορία του κρασιού, η δεκαετία του 1970 είχε έτσι παρόμοια σημασία με εκείνη που είχε για την ιστορία της σύγχρονης δημοκρατίας. Οι κληρονομημένες ιεραρχίες έχασαν τη δεσμευτικότητά τους, οι κοινωνικές και οικονομικές δυνατότητες ανόδου διευρύνθηκαν και η νομιμοποίηση της εξουσίας έπρεπε ολοένα περισσότερο να προκύπτει από την επίδοση.
Δεν θέλω να υπερτονίσω τη σχέση μεταξύ αυτών των εξελίξεων. Η ιστορία γνωρίζει αρκετούς καλοπροαίρετους ιστορικούς που επιχείρησαν να συναγάγουν αιτιώδη σύνδεση δύο γεγονότων από το γεγονός ότι συνέβησαν ταυτόχρονα. Ωστόσο, αξίζει να εξετάσουμε την εξέλιξη της διεθνούς αμπελοκαλλιέργειας κατά τον περασμένο μισό αιώνα και από πολιτική και συνταγματικοδικαιική σκοπιά.
Διότι το σύγχρονο κρασί είναι σε σημαντικό βαθμό προϊόν της φιλελεύθερης παγκόσμιας τάξης. Αυτό σε καμία περίπτωση δεν σημαίνει ότι η δημοκρατία εφηύρε το σπουδαίο κρασί. Η ιστορία της ευρωπαϊκής ποιοτικής οινοπαραγωγής οφείλει εξαιρετικά πολλά στα μοναστήρια, στην αριστοκρατία και στις μοναρχικές κοινωνικές τάξεις. Η ανάπτυξη της Βουργουνδίας, του Μπορντό και του Ρήνου θα ήταν δύσκολο να φανταστεί κανείς χωρίς εκκλησιαστική και αριστοκρατική γαιοκτησία. Οι ευρωπαϊκοί βασιλικοί οίκοι είχαν σημαντική αδυναμία στα καλά κρασιά, ενώ ακόμη και εξαιρετικά δυσάρεστοι μονάρχες μπορούσαν να διαθέτουν εξαιρετικό γούστο.
Αυτό που άλλαξε κατά το δεύτερο μισό του 20ού αιώνα ήταν η κοινωνική προσβασιμότητα αυτής της κουλτούρας. Για αιώνες, το σπουδαίο κρασί ήταν προνόμιο. Ανήκε στο ρεπερτόριο εκπροσώπησης των ισχυρών και αργότερα στην αυτοαντίληψη της εύπορης αστικής τάξης. Αντίθετα, οι φιλελεύθερες κοινωνίες της μεταπολεμικής περιόδου δημιούργησαν μια ολοένα διευρυνόμενη μεσαία τάξη, η οποία μπορούσε να αποκτήσει πρόσβαση στα αγαθά απόλαυσης των πρώην κυρίαρχων τάξεων. Η καλή μόρφωση, η επαγγελματική άνοδος, τα αυξανόμενα εισοδήματα, η διεθνής κινητικότητα και η σταδιακή μείωση του χρόνου εργασίας άνοιξαν σε εκατομμύρια ανθρώπους δυνατότητες που παρέμεναν ακόμη κλειστές για τους γονείς και τους παππούδες τους.
Ταξίδευαν στη Γαλλία και την Ιταλία, γνώριζαν τις τοπικές κουζίνες, έφερναν μερικά μπουκάλια κρασί στο σπίτι και άρχιζαν να ενδιαφέρονται για την προέλευσή τους. Από την περιστασιακή αγορά αναπτύχθηκε ένα πάθος. Και από το πάθος προέκυψε ένας αγορά που μέχρι τότε δεν είχε υπάρξει με αυτή τη μορφή.
Άλλαξε επίσης η κοινωνική θέση του αμπελουργού. Οι οινοποιοί, των οποίων η εργασία θεωρούνταν επί γενιές αγροτική δραστηριότητα, εξελίχθηκαν σε επιχειρηματίες, διεθνώς αναγνωρισμένους ειδικούς και ενίοτε ακόμη και σε καλλιτέχνες. Η προσωπική τους ερμηνεία ενός τοπίου ξαφνικά ενδιέφερε ανθρώπους σε άλλες ηπείρους. Οι οινοποιοί και οι οινοποιές προσκαλούνταν σε γευσιγνωσίες στο Λονδίνο, τη Νέα Υόρκη, το Τόκιο και αργότερα το Χονγκ Κονγκ. Τα κρασιά τους παρουσιάζονταν σε περιοδικά, οι απόψεις τους ζητούνταν σε συνεντεύξεις και οι επιχειρηματικές τους αποφάσεις παρακολουθούνταν με προσοχή. Τι αξιοσημείωτη πορεία αυτού του επαγγελματικού κλάδου μέσα σε λίγες δεκαετίες!
Το αποκορύφωμα αυτής της εξέλιξης άρχισε μετά το 1989. Με την κατάρρευση του ευρωπαϊκού κομμουνισμού, τη διάλυση της Σοβιετικής Ένωσης και την αυξανόμενη ενσωμάτωση των ασιατικών οικονομιών στο παγκόσμιο εμπόριο, δημιουργήθηκε μια υπόσχεση ασφάλειας και ευημερίας ιστορικών διαστάσεων. Η φιλελεύθερη Δύση είχε επικρατήσει ως προς την οικονομική της αποτελεσματικότητα. Πολλά πρώην σοσιαλιστικά κράτη επιδίωκαν την πολιτική και οικονομική ενσωμάτωσή τους στην Ευρώπη. Η κομμουνιστικά κυβερνώμενη Κίνα ασκούσε από τα τέλη της δεκαετίας του 1970 μια ολοένα περισσότερο προσανατολισμένη στην οικονομία της αγοράς οικονομική πολιτική και το 2001 προσχώρησε στον Παγκόσμιο Οργανισμό Εμπορίου.
Η αντίληψη ότι κάποτε θα φιλελευθεροποιούνταν και τα πολιτικά συστήματα αυτών των χωρών αποδείχθηκε, όπως γνωρίζουμε σήμερα, ιδιαίτερα πρόωρη. Το οικονομικό άνοιγμα και η πολιτική ελευθερία είναι δύο πολύ διαφορετικά πράγματα. Ωστόσο, τότε επικρατούσε μια αισιοδοξία που συνεπήρε ακόμη και εκείνους που καταλάβαιναν ελάχιστα από πολιτικές θεωρίες και ενδιαφέρονταν κυρίως για την ανάπτυξη των επιχειρήσεών τους. Αυτή η αισιοδοξία γιορτάστηκε με σαμπάνια και κρασί.
Στα εστιατόρια του Λονδίνου και της Φρανκφούρτης, στα νεόκτιστα πολυτελή ξενοδοχεία της Ανατολικής Ευρώπης, στις αίθουσες διοικητικών συμβουλίων της Νέας Υόρκης, στα ιδιωτικά κλαμπ της Σαγκάης και του Χονγκ Κονγκ, οι επιτυχίες της παγκοσμιοποίησης γιορτάζονταν με κορυφαία ευρωπαϊκά και αμερικανικά κρασιά. Το Μπορντό απέκτησε σε τμήματα της Ασίας το κύρος ενός πολιτισμικού νομίσματος. Οι μεγάλοι οίκοι σαμπάνιας επεκτάθηκαν, τα ιταλικά κρασιά καθιερώθηκαν στους διεθνείς καταλόγους κρασιών και ακόμη και μικρά οικογενειακά οινοποιεία, σε μεγάλο βαθμό άγνωστα επί δεκαετίες εκτός της περιοχής τους, απέκτησαν πελατεία στο εξωτερικό. Το πολιτισμικό ποτό είχε γίνει ποτό-λατρεία.
Το κρασί επωφελήθηκε από μια ιδιαίτερη ιδιότητα. Είχε προέλευση, ιστορία και προσωπικότητα. Σε μια οικονομία της οποίας τα προϊόντα τυποποιούνταν ολοένα περισσότερο και οι επιχειρήσεις της διέθεταν παγκοσμίως τα ίδια προϊόντα με τις ίδιες μάρκες, η γεωγραφική και γευστική μοναδικότητα ενός αγροτικού προϊόντος εξελίχθηκε, όλως παραδόξως, σε σημαντικό οικονομικό πλεονέκτημα.
Η παγκοσμιοποίηση κατέστησε δυνατή την παγκόσμια εμπορική αξιοποίηση του τοπικού. Ένας οινοποιός από το Πιεμόντε δεν χρειαζόταν να εγκαταλείψει την πατρίδα του για να πετύχει οικονομικά στο Σαν Φρανσίσκο ή τη Σιγκαπούρη. Δεν χρειαζόταν καν να αυξήσει ουσιαστικά την παραγωγή του. Υπό ευνοϊκές συνθήκες, αρκούσε να βελτιώσει το κρασί του και να προσαρμόσει αναλόγως την τιμή του.
Δεν πρέπει να υποτιμούμε αυτή την επίδοση της φιλελεύθερης παγκόσμιας οικονομίας, ιδίως σήμερα. Έδωσε τη δυνατότητα σε πολλές αγροτικές οικογένειες να διατηρήσουν τη γη τους, να ανακαινίσουν τα ιστορικά τους κτίρια, να επενδύσουν στην εκπαίδευση των παιδιών τους και να παραμείνουν σε περιοχές που διαφορετικά θα πλήττονταν από τη μετανάστευση και την οικονομική παρακμή.
Ως λάτρης του κρασιού και δικηγόρος, ενδιαφέρομαι φυσικά και για τις νομικές προϋποθέσεις αυτής της εξέλιξης. Ένας αμπελώνας είναι μια μακροπρόθεσμη επένδυση, η αποδοτικότητα της οποίας εξαρτάται από νομικές και πολιτικές συνθήκες που ο ιδιοκτήτης μπορεί να επηρεάσει μόνο σε περιορισμένο βαθμό. Όποιος φυτεύει σήμερα αμπέλια πρέπει να μπορεί να εμπιστεύεται ότι ο ίδιος ή οι απόγονοί του θα μπορούν, σε τριάντα, σαράντα ή πενήντα χρόνια, να απολαμβάνουν τους καρπούς αυτής της εργασίας.
Η ασφάλεια της ιδιοκτησίας, αξιόπιστοι κανόνες διαδοχής, η ελευθερία των συμβάσεων, ανεξάρτητα δικαστήρια και ένας ορισμένος βαθμός προβλεψιμότητας της κρατικής δράσης έχουν μεγάλη σημασία για αυτόν τον επαγγελματικό κλάδο. Σε αυτά προστίθενται οι δυνατότητες της ελεύθερης κυκλοφορίας αγαθών, της διεθνούς συνεργασίας και της απρόσκοπτης ανταλλαγής επιστημονικών γνώσεων. Μια φιλελεύθερη δημοκρατία δεν εγγυάται εξαιρετικά κρασιά. Μπορεί όμως να δημιουργήσει εξαιρετικές προϋποθέσεις για τη δημιουργία και την οικονομική τους βιωσιμότητα.
Γι’ αυτό προκαλεί εντύπωση το γεγονός ότι το μεγαλύτερο μέρος της παγκόσμιας παραγωγής κρασιού πραγματοποιείται σήμερα σε κράτη με δημοκρατικό πολίτευμα. Η Ιταλία, η Γαλλία, η Ισπανία, η Γερμανία, η Αυστρία, οι Ηνωμένες Πολιτείες, η Αυστραλία, η Νέα Ζηλανδία, η Αργεντινή, η Χιλή και η Νότια Αφρική αποτελούν σημαντικό μέρος της διεθνούς οινικής οικονομίας. Μόνο η Ευρωπαϊκή Ένωση αντιπροσώπευε το 2025 περίπου το εξήντα τοις εκατό της παγκόσμιας παραγωγής κρασιού.
Αναμφίβολα, αυτή η γεωγραφική κατανομή έχει επίσης κλιματικά, ιστορικά και θρησκευτικά αίτια. Υπάρχουν εξαιρετικά κρασιά από πολιτικά ανελεύθερες χώρες και η Κίνα έχει καταβάλει τις τελευταίες δεκαετίες σημαντικές προσπάθειες για να οικοδομήσει τη δική της ποιοτική οινοπαραγωγή. Και η άνοδος της χιλιανής αμπελοκαλλιέργειας άρχισε εν μέρει ήδη υπό τη δικτατορία του Πινοσέτ. Η οικονομική επιτυχία δεν αποκλείεται σε καμία περίπτωση υπό αυταρχικές κυβερνήσεις. Ο ισχυρισμός ότι μόνο ελεύθεροι άνθρωποι μπορούν να παράγουν καλό κρασί θα ήταν ιστορικά αβάσιμος και οινολογικά κάπως παρακινδυνευμένος — δεν είναι όμως εντελώς αβάσιμος.
Ωστόσο, μου φαίνεται ότι η εξαιρετική ποικιλομορφία του σύγχρονου οινικού κόσμου συνδέεται με ιδιαίτερο τρόπο με το φιλελεύθερο μοντέλο. Μια λειτουργική αγορά κρασιού ζει από τις ατομικές αποφάσεις, τις διαφορετικές γεύσεις, τις ανταγωνιστικές πεποιθήσεις και τη δυνατότητα απόκλισης από τις καθιερωμένες αντιλήψεις. Χρειάζεται μια κριτική δημόσια σφαίρα, ανεξάρτητους συγγραφείς, εστιάτορες με διάθεση για πειραματισμό και καταναλωτές που επιτρέπουν στον εαυτό τους να σχηματίζει τη δική του κρίση. Άλλωστε, και τα Supertuscans δημιουργήθηκαν επειδή ορισμένοι άνθρωποι δεν ήθελαν να ακολουθήσουν τις αντιλήψεις των αρμόδιων αρχών τους.
Σήμερα βιώνουμε μια εξέλιξη που προκαλεί κάποια ανησυχία. Η φιλελεύθερη δημοκρατία και η διεθνής οινική οικονομία δέχονται ταυτόχρονα πιέσεις. Και οι δύο χάνουν την κοινωνική αυτονόητη αποδοχή τους και αντιμετωπίζουν τη διάβρωση εκείνων των οικονομικών και πολιτισμικών προϋποθέσεων που είχαν καταστήσει δυνατή την άνοδό τους. Το σουηδικό Ινστιτούτο V-Dem εντόπισε στην έκθεσή του για τη δημοκρατία του 2026 συνολικά 44 κράτη στα οποία λαμβάνουν χώρα διαδικασίες αυταρχικοποίησης. Μόλις 18 κράτη κινούνταν προς περαιτέρω εκδημοκρατισμό. Σύμφωνα με τους υπολογισμούς του Ινστιτούτου, ο μέσος βαθμός δημοκρατικής ελευθερίας, σε σχέση με τον παγκόσμιο πληθυσμό, έχει πλέον επιστρέψει στο επίπεδο των τελευταίων ετών της δεκαετίας του 1970. Δηλαδή ακριβώς στην εποχή κατά την οποία άρχισε η άνοδος της σύγχρονης διεθνούς οινικής κουλτούρας.
Στο μεταξύ, ο Διεθνής Οργανισμός Αμπέλου και Οίνου αναφέρει παγκόσμια κατανάλωση κρασιού ύψους περίπου 208 εκατομμυρίων εκατόλιτρων για το 2025. Η παγκόσμια έκταση αμπελώνων συρρικνώθηκε για έκτη συνεχόμενη χρονιά. Και το διεθνές εμπόριο κρασιού μειώθηκε τόσο σε όγκο όσο και σε αξία.
Θα ήταν ανεύθυνο να συναγάγουμε άμεσα αιτιώδη σύνδεση από αυτές τις δύο στατιστικές εξελίξεις. Την οινική οικονομία πλήττουν οι κλιματικές αλλαγές, οι δημογραφικές εξελίξεις, οι μεταβαλλόμενες καταναλωτικές συνήθειες και, σε ορισμένες περιοχές, σημαντικές διαρθρωτικές πλεονάζουσες παραγωγικές δυνατότητες. Ορισμένα από αυτά τα προβλήματα υπήρχαν ήδη κατά τη μεγάλη φάση οικονομικής ανάπτυξης. Όμως η κρίση της φιλελεύθερης παγκόσμιας τάξης τα επιδεινώνει.
Η αναβίωση του προστατευτισμού, η θέσπιση νέων τελωνειακών φραγμών, η πολιτική εργαλειοποίηση των εμπορικών σχέσεων, η μόνιμη επιβάρυνση των ευρωπαϊκών μεσαίων τάξεων από το αυξανόμενο κόστος ζωής και η γεωπολιτική αβεβαιότητα πλήττουν έναν κλάδο που επί δεκαετίες βασιζόταν στο διεθνές άνοιγμα των αγορών. Οι οινοποιοί στην Τοσκάνη, στον Μοζέλα ή στη Βουργουνδία μπορούσαν ακόμη πριν από είκοσι χρόνια να υποθέτουν ότι στο μέλλον θα διέθεταν επιπλέον αγορές διάθεσης. Σήμερα πρέπει να υπολογίζουν ότι μπορεί να χάσουν ξανά, εξαιτίας πολιτικών αποφάσεων, ακόμη και αγορές στις οποίες έχουν ήδη αποκτήσει πρόσβαση.
Ακόμη και η κινεζική αγορά έχει χάσει σημαντικό μέρος της παλαιότερης δυναμικής της. Η Λαϊκή Δημοκρατία, που κάποτε χαρακτηριζόταν αναδυόμενη χώρα, είναι εδώ και καιρό βιομηχανική και τεχνολογική υπερδύναμη, της οποίας η οικονομική αντιπαράθεση με τη Δύση επηρεάζει ουσιαστικά τις συνθήκες του παγκόσμιου εμπορίου. Η ελπίδα ότι, με την αυξανόμενη κινεζική ευημερία, ο πολιτικός φιλελευθερισμός και η δυτική κουλτούρα απόλαυσης θα επικρατούσαν εξίσου αποδείχθηκε ψευδαίσθηση.
Η οινική επιχειρηματικότητα αποτελεί έναν ιδιαίτερα ευαίσθητο δείκτη της κοινωνικής αισιοδοξίας. Σχεδόν κανείς δεν χρειάζεται ένα καλό Μπορντό για να εξασφαλίσει την υλική του ύπαρξη. Το αγοράζει επειδή θέλει να προσφέρει κάτι στον εαυτό του, επειδή γιορτάζει μια επιτυχία, επειδή περιμένει καλεσμένους ή επειδή προσδοκά μια όμορφη βραδιά. Ακόμη και η αγορά ενός κρασιού που σκοπεύει να πιει σε είκοσι χρόνια εμπεριέχει σημαντικό βαθμό εμπιστοσύνης στο μέλλον.
Όποιος, αντίθετα, ανησυχεί για τη θέση εργασίας του, τη συνταξιοδότησή του ή την πολιτική σταθερότητα της χώρας του, θα αναθεωρήσει περιστασιακά τις προτεραιότητές του. Η ζήτηση για αγαθά απόλαυσης έχει και μια ψυχολογική διάσταση, στην οποία, κατά τη γνώμη μου, οι κλασικές οικονομικές αναλύσεις δίνουν υπερβολικά λίγη προσοχή.
Επιπλέον, στις δυτικές κοινωνίες μας παρατηρείται μια αλλαγή στην αντίληψη της ελευθερίας, η οποία ως συντηρητικό φιλελεύθερο μου προκαλεί κάποια ανησυχία. Η προθυμία να αφήνουμε στους ενήλικες την ευθύνη για τις ιδιωτικές τους αποφάσεις χάνει σε ορισμένους τομείς την υποστήριξή της. Αυτό ισχύει και για την απόλαυση αλκοολούχων ποτών.
Οι ιατρικοί κίνδυνοι της κατανάλωσης αλκοόλ είναι αδιαμφισβήτητοι. Η ενημέρωση γι’ αυτούς ανήκει στα θεμιτά καθήκοντα του κράτους και των θεσμών του. Μια φιλελεύθερη κοινωνία μπορεί ασφαλώς να επιθυμεί οι πολίτες της να ζουν υγιεινά. Πρέπει όμως να τους αναγνωρίζει ότι η υγεία δεν αποτελεί κατ’ ανάγκη για κάθε άτομο τη μοναδική ή ύψιστη αξία της ύπαρξής του. Η έκταση της κρατικής μέριμνας και τα όρια της κοινωνικής κηδεμονίας αποτελούν επομένως και ζήτημα της φιλελεύθερης αυτοαντίληψής μας.
Θα ήταν ωστόσο εσφαλμένο να ερμηνεύουμε κάθε ρύθμιση στον τομέα της δημόσιας υγείας ως έκφραση αυταρχικού φρονήματος. Και τα φιλελεύθερα κράτη χρειάζονται κανόνες. Το κρίσιμο είναι αν αυτοί οι κανόνες είναι αναλογικοί, αν αντέχουν στον δημόσιο έλεγχο και αν παραμένει στο άτομο επαρκής χώρος για τη διαμόρφωση της ζωής του με δική του ευθύνη.
Η οινική οικονομία θα έπρεπε να συμμετέχει σε αυτή τη συζήτηση. Θα έπρεπε όμως να το κάνει με κάπως μεγαλύτερη διανοητική αξίωση απ’ ό,τι έχει κάνει μέχρι σήμερα. Το ενδιαφέρον της δεν μπορεί να περιορίζεται στη διασφάλιση του κύκλου εργασιών της. Αφορά επίσης την πολιτισμική σημασία της αυτοκαθοριζόμενης απόλαυσης σε μια ελεύθερη κοινωνία.
Και τέλος, στις συζητήσεις για το μέλλον του κρασιού συχνά ξεχνάμε ότι αυτό καθιστά δυνατή μια ιδιαίτερη μορφή κοινωνικής συνύπαρξης. Στο τραπέζι συναντώνται άνθρωποι με διαφορετικές πολιτικές πεποιθήσεις, επαγγελματικά ενδιαφέροντα και προσωπικές εμπειρίες. Για λίγες ώρες μοιράζονται ένα κοινό αντικείμενο της προσοχής τους. Συζητούν, διαφωνούν και ενίοτε αποκτούν ακόμη και κατανόηση για τις απόψεις του συνομιλητή τους.
Αναμφίβολα, και γύρω από στρωμένα τραπέζια έχουν ήδη αποφασιστεί αρκετοί πόλεμοι. Δεν θέλω να εξιδανικεύσω το κρασί ως ειρηνοποιό. Ωστόσο, η προθυμία για κοινή απόλαυση, φιλοξενία και πολιτισμένη διαφωνία ανήκει σε εκείνα τα πολιτισμικά επιτεύγματα χωρίς τα οποία μια φιλελεύθερη δημοκρατία δύσκολα μπορεί να επιβιώσει μακροπρόθεσμα. Οι ιστορικοί της πολιτικής δημόσιας σφαίρας έχουν περιγράψει επαρκώς τη σημασία των ευρωπαϊκών καφενείων, σαλονιών και πανδοχείων για την ανάπτυξη της σύγχρονης αστικής τάξης. Διότι μια δημοκρατία χρειάζεται χώρους έξω από το κράτος, όπου οι άνθρωποι μπορούν να συναναστρέφονται και να διαμορφώνουν τις απόψεις τους. Η ευρωπαϊκή κουλτούρα του τραπεζιού ήταν και παραμένει ένας τέτοιος χώρος.
Ίσως κάποτε θεωρήσουμε τις δεκαετίες μεταξύ της δεκαετίας του 1970 του περασμένου αιώνα και της αρχής της τρίτης δεκαετίας αυτού του αιώνα ως μια εξαιρετική ιστορική εποχή. Ως μια εποχή κατά την οποία η δημοκρατική ελευθερία, η οικονομική ευημερία, η διεθνής συνεννόηση και μια τεράστια διεύρυνση των ατομικών δυνατοτήτων απόλαυσης συνδέθηκαν σε έναν ιδιαίτερο κοινωνικό συνδυασμό.
Το ότι αυτή η εποχή μας φαινόταν αυτονόητη ανήκε στα μεγαλύτερα πλεονεκτήματά της και ταυτόχρονα αποτελούσε έναν από τους μεγαλύτερους κινδύνους της. Θεωρήσαμε όσα είχαμε επιτύχει μόνιμη κατάσταση. Πιστέψαμε ότι η οικονομική διασύνδεση της ανθρωπότητας θα άμβλυνε σταδιακά τις πολιτικές συγκρούσεις, ότι η παγκόσμια ευημερία θα συνέχιζε να αυξάνεται και ότι η ελευθερία του ατόμου θα επικρατούσε μακροπρόθεσμα. Τσουγκρίσαμε στην υγειά αυτού του μέλλοντος. Τώρα πρέπει να αναρωτηθούμε αν κάναμε αρκετά για τη διατήρησή του.
Η διεθνής οινική οικονομία έχει ζωτικό συμφέρον στην αποκατάσταση μιας αξιόπιστης, ανοιχτής και ειρηνικής παγκόσμιας τάξης. Έχει επίσης συμφέρον στην οικονομική ευημερία ευρύτερων πληθυσμιακών στρωμάτων και στην ελευθερία του ατόμου να διαμορφώνει τη ζωή του σύμφωνα με τις δικές του αντιλήψεις. Θα έπρεπε επομένως να κατανοήσει ότι το μέλλον της αποφασίζεται και έξω από τους αμπελώνες.
Δεν πιστεύω ότι με την παρακμή της φιλελεύθερης δημοκρατίας θα εξαφανιζόταν και το σπουδαίο κρασί. Πλούσιοι άνθρωποι θα υπάρχουν υπό κάθε πολιτική τάξη και οι κυβερνώντες αυταρχικών κρατών, όπως δείχνει η εμπειρία, ελάχιστα τείνουν να στερούν από τον εαυτό τους εκείνες τις απολαύσεις που στερούν από τους άλλους. Αυτό που θα μπορούσαμε να χάσουμε είναι κάτι ιστορικά πολύ πιο πολύτιμο: τη συμμετοχή ευρύτερων κοινωνικών στρωμάτων σε έναν από τους αρχαιότερους πολιτισμούς απόλαυσης της ανθρωπότητας, μια συμμετοχή που κατακτήθηκε μέσα σε δεκαετίες.
Το σπουδαίο κρασί θα γινόταν ξανά προνόμιο λίγων ανθρώπων. Έτσι, ύστερα από μισό αιώνα εξαιρετικής ελευθερίας, θα έκλεινε ένας ιστορικός κύκλος. Και θα είχαμε απλώς επιστρέψει εκεί όπου είχαμε βρεθεί κάποτε, πριν από αιώνες.