(Claude Auguste / Φωτογραφία: Messe Düsseldorf / animated pic: runwayml)
Στον κόσμο του κρασιού υπάρχει ένα παράξενο αντανακλαστικό: μόλις κάτι βρεθεί υπό πίεση, οι άνθρωποι αρχίζουν να προετοιμάζουν τον επικήδειο. Αυτό ισχύει για τις ποικιλίες σταφυλιού, για τις περιοχές – και τώρα και για τις εκθέσεις. Εδώ και κάποιο διάστημα ακούω ξανά και ξανά αυτόν τον τόνο όταν αναφέρεται το όνομα ProWein Πολύ ακριβή. Πολύ γερμανική. Πολύ άδεια σε ορισμένες αίθουσες. Με πολύ λιγότερη αίγλη σε σύγκριση με το Παρίσι. Όλα αυτά μάλλον είναι σωστά. Κι όμως, την ερχόμενη Δευτέρα θα επιβιβαστώ σε ένα αεροπλάνο που θα με μεταφέρει από τη Βερόνα στο Ντίσελντορφ.
Όχι επειδή πιστεύω ότι εκεί θα αποφασιστεί το μέλλον του κρασιού. Αλλά επειδή η ProWein είναι ακριβώς τώρα ένας τόπος όπου πρέπει να είναι κανείς παρών.
Είμαι δικηγόρος, όχι ρομαντικός. Όμως στη ζωή μου έχω γνωρίσει αρκετούς αμπελουργούς και έχω πιει περισσότερα από αρκετά κρασιά, ώστε να γνωρίζω: η αμπελουργία δεν είναι μια επιχείρηση σαν όλες τις άλλες. Είναι ένα επάγγελμα με μνήμη. Με γενιές. Με αμπέλια που ζουν περισσότερο από τους ιδιοκτήτες τους.
Και ακριβώς γι’ αυτό οι εκθέσεις κρασιού δεν είναι απλώς αγορές. Είναι συγκεντρώσεις ενός επαγγελματικού κλάδου, ο οποίος πρέπει να επιβεβαιώνει στον εαυτό του ότι εξακολουθεί να υπάρχει.
Η ProWein υπήρξε κάποτε ένας θρίαμβος του ευρωπαϊκού οινικού κόσμου. Τη δεκαετία του 1990, όταν η άνθηση του κρασιού άρχισε να επιταχύνεται, αμπελουργοί από όλες τις περιοχές συνέρρεαν στο Ντίσελντορφ. Έμποροι από την Αμερική, σομελιέ από το Τόκιο, δημοσιογράφοι από το Λονδίνο – όλοι συναντιούνταν εκεί ανάμεσα σε ποτήρια γευσιγνωσίας και δοχεία φτυσίματος, σαν να ήταν το Νταβός του κρασιού.
Σήμερα η ατμόσφαιρα είναι διαφορετική. Το κρασί βρίσκεται υπό πίεση, τόσο ηθική όσο και οικονομική. Ο κόσμος πίνει πιο προσεκτικά, κάποιοι μάλιστα δεν πίνουν καθόλου πια. Ταυτόχρονα, ο ανταγωνισμός γίνεται σκληρότερος, οι αγορές πιο περίπλοκες, η εφοδιαστική ακριβότερη. Και ξαφνικά μια έκθεση όπως αυτή του Ντίσελντορφ δεν μοιάζει πλέον αυτονόητη, αλλά με έναν θεσμό που πρέπει να δικαιολογήσει την ύπαρξή του.
Καταλαβαίνω αυτόν τον σκεπτικισμό. Όμως τον θεωρώ και κοντόφθαλμο. Διότι το κρασί είναι μια πολιτισμική τεχνική. Και οι πολιτισμοί σπάνια εξαφανίζονται επειδή είναι κακοί – εξαφανίζονται όταν οι εκπρόσωποί τους παύουν να πιστεύουν σε αυτούς. Γι’ αυτό πετάω για το Ντίσελντορφ. Όχι για να δω κάθε αίθουσα. Όχι για να σερβίρω στον εαυτό μου 500 Riesling. Αλλά για να κάνω αυτό που πρέπει να κάνει κανείς σε περιόδους κρίσης: Να δείξει την παρουσία του.
Είναι ένα παράξενο παράδοξο του κλάδου μας. Οι αμπελουργοί μιλούν πρόθυμα για κοινότητα, για παράδοση, για προέλευση. Όμως μόλις μια έκθεση αρχίσει να κλονίζεται, πολλοί ξαφνικά υπολογίζουν σαν επενδυτικοί τραπεζίτες: Πού θα έχω την καλύτερη απόδοση της επένδυσης; Πού θα είναι η μεγαλύτερη σκηνή; Πού θα βρίσκεται η πιο όμορφη περιοχή εστιατορίων; Αυτό μπορεί να είναι οικονομικά λογικό. Όμως το κρασί δεν ήταν ποτέ μόνο οικονομία. Η ProWein ίσως δεν είναι πλέον ο πιο λαμπερός τόπος του κλάδου. Αλλά εξακολουθεί να είναι ένα σημείο συνάντησης του ευρωπαϊκού οινικού κόσμου. Ένας τόπος όπου Γερμανοί, Αυστριακοί, Γάλλοι, Ιταλοί και Ισπανοί αμπελουργοί δεν πωλούν απλώς τα κρασιά τους, αλλά συναντώνται κιόλας.
Γνωρίζω νεαρούς αμπελουργούς από το Νότιο Τιρόλο, τη Βαχάου και το Ζυρά, οι οποίοι συναντήθηκαν εκεί για πρώτη φορά. Έχω ακούσει εκεί εισαγωγείς από τον Καναδά να ανακαλύπτουν ξαφνικά ένα μικρό οινοποιείο από το Μπούργκενλαντ (Gut Oggau). Και έχω δει δύο ηλικιωμένους αμπελουργούς, από τον Μοζέλα και τον Ροδανό, να συζητούν για ένα φραγκονικό Silvaner, σαν να επρόκειτο για ζήτημα παγκόσμιας φιλοσοφίας – άλλωστε, περί αυτού επρόκειτο!
Τέτοια πράγματα δεν συμβαίνουν στο διαδίκτυο. Συμβαίνουν εκεί όπου οι άνθρωποι κοιτάζονται, σηκώνουν ένα ποτήρι και λένε: Δοκίμασέ το.
Ίσως, όχι, σίγουρα, αυτός ακριβώς είναι ο λόγος που πετάω παρά όλες τις αμφιβολίες. Επειδή ένας κλάδος που συζητά αυτή τη στιγμή για το μέλλον του χρειάζεται τόπους όπου οι άνθρωποί του θα συναντιούνται με φυσική παρουσία. Το Παρίσι μπορεί να είναι ομορφότερο. Το φαγητό καλύτερο. Τα ξενοδοχεία φθηνότερα. Αλλά το Ντίσελντορφ είναι – τουλάχιστον για λίγες ημέρες τον Μάρτιο – ακόμη ένας τόπος όπου μπορεί κανείς να δει αν το ευρωπαϊκό κρασί εξακολουθεί να στέκεται ενωμένο.
Και αν είμαι ειλικρινής: Σε καιρούς σαν κι αυτούς δεν πηγαίνει κανείς μόνο στους νικητές. Είναι άνθρωπος. Οινοπότης. Και αλληλέγγυος!