(Claude Auguste / Φωτ.: Massa)
Στο Πιεμόντε υπάρχει επαρκής ποσότητα διάσημου κρασιού και διάσημων ποικιλιών σταφυλιού: Barolo, Barbaresco, Nebbiolo – μεγάλα ονόματα, μεγάλες τιμές, μεγάλα όσο και μικρά κελάρια και μια διεθνής πελατεία που έχει μάθει εδώ και δεκαετίες ότι από αυτή την περιοχή προέρχονται μερικά από τα σημαντικότερα ερυθρά κρασιά της Ευρώπης. Ακριβώς εκεί συμβαίνει τώρα κάτι που θα μπορούσε να είναι πολύ πιο ενδιαφέρον για το μέλλον της αμπελουργίας από το επόμενο κρασί των εκατό βαθμών: Μια λευκή ποικιλία σταφυλιού που είχε σχεδόν εξαφανιστεί φυτεύεται ξαφνικά, αγοράζεται, πωλείται ακριβά και ανακαλύπτεται από οινοποιούς των οποίων η επιχείρηση μέχρι τώρα βασιζόταν κυρίως στα μεγάλα ερυθρά κρασιά.
Ονομάζεται Timorasso.
Πριν από σαράντα χρόνια δεν υπήρχε ούτε μία εμπορική εμφιάλωση. Σήμερα στο Πιεμόντε υπάρχουν περισσότερα από 500 εκτάρια, 117 παραγωγοί παράγουν Timorasso, τα κορυφαία κρασιά κοστίζουν πάνω από 80 ευρώ, νέες εκτάσεις μπαίνουν τώρα σε παραγωγή και για το 2027 αναμένονται ήδη περίπου δύο εκατομμύρια φιάλες. Αυτό από μόνο του δεν αποτελεί ακόμη επανάσταση στην αγορά κρασιού. Η ιστορία γίνεται ενδιαφέρουσα μόνο όταν εξετάσει κανείς από πού προέρχεται αυτή η ποικιλία και ποιοι επενδύουν πλέον σε αυτήν.
Το Timorasso ήταν ήδη διαδεδομένο στο Πιεμόντε τον 14ο αιώνα· λέγεται ότι ο Λεονάρντο ντα Βίντσι το σέρβιρε το 1469 στον γάμο της Ισαβέλλας της Αραγωνίας, ενώ κάποια περίοδο υπήρχαν στην περιοχή περίπου 2.000 εκτάρια της ποικιλίας. Έπειτα ήρθαν η φυλλοξήρα και η οικονομία. Το Timorasso είναι δύσκολο στον αμπελώνα, απαιτεί πολλή εργασία, δίνει απρόβλεπτες αποδόσεις και μετά την καταστροφή από τη φυλλοξήρα ήταν απλώς υπερβολικά κοπιώδες για να φυτευτεί ξανά σε μεγάλη κλίμακα. Ακόμη και η DOC Colli Tortonesi, που δημιουργήθηκε το 1973, αρχικά δεν το ανέφερε καν.
Το ότι σήμερα μιλάμε überhaupt για το Timorasso οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στον Walter Massa. Στα τέλη της δεκαετίας του ’80 διέθετε ακόμη περίπου 400 διάσπαρτα κλήματα και το 1987 εμφιάλωσε για πρώτη φορά κρασί από αυτά. Αρχικά δεν έπεισε. Ωστόσο, μερικά χρόνια παλαίωσης στη φιάλη το άλλαξαν τόσο πολύ, ώστε ο Massa άρχισε να αναζητά παλιές φυτεύσεις, να συλλέγει πολλαπλασιαστικό υλικό και να πείθει τους γείτονες να ξαναφυτέψουν την ποικιλία. Δεν ήταν ένα ρομαντικό χόμπι. Το Timorasso απαιτούσε περίπου τριπλάσια εργασία για ένα κλάσμα της απόδοσης άλλων ποικιλιών. Χωρίς αντίστοιχα υψηλές τιμές, ο υπολογισμός δεν έβγαινε. Το 2003 είχαν φτάσει μόλις τα 60 εκτάρια. Έπειτα η εξέλιξη stagnάρισε.
Σήμερα τα πράγματα είναι διαφορετικά, και ακριβώς εδώ το Timorasso γίνεται ενδιαφέρον για ολόκληρο τον ευρωπαϊκό κόσμο του κρασιού. Διότι στο μεταξύ μπήκαν στο παιχνίδι παραγωγοί από τον χώρο του Barolo. Η Roagna παράγει Timorasso, το ίδιο και η Borgogno, ενώ συμμετέχουν επίσης οι Vietti, Pio Cesare, La Spinetta και Viberti. Μαζί τους ήρθαν κεφάλαια, διεθνής διανομή και εκείνη η πελατεία που είναι πρόθυμη να πληρώσει σημαντικά ποσά για ένα λευκό κρασί από μια μέχρι πρόσφατα σχεδόν άγνωστη ποικιλία. Το όνομα Derthona, η λατινική ονομασία της Tortona, έγινε ο κοινός όρος για τα φιλόδοξα κρασιά από Timorasso. Μια παλιά ποικιλία απέκτησε μια νέα οικονομική ύπαρξη.
Αυτό αξίζει να το εξετάσουμε πιο προσεκτικά, ειδικά τώρα.
Τις τελευταίες ημέρες δημοσιεύσαμε στο WINEPARTY ανώνυμα εμπορικά στοιχεία, σύμφωνα με τα οποία το ερυθρό κρασί φέρεται να κατέρρευσε κατά 46% το πρώτο εξάμηνο του 2026 σε έναν μεγάλο διαδικτυακό έμπορο. Εξακολουθούμε να μην μπορούμε να επαληθεύσουμε ανεξάρτητα αυτά τα στοιχεία – τα αιτήματα για σχόλιο έμειναν αναπάντητα. Ωστόσο, σχεδόν κανείς δεν αμφισβητεί πλέον ότι το ερυθρό κρασί αντιμετωπίζει προβλήματα στο εμπόριο. Οι μεγάλες ερυθρές οινοπαραγωγικές περιοχές της Ευρώπης θα πρέπει, αργά ή γρήγορα, να σκεφτούν με τι θα κερδίζουν επιπλέον χρήματα στο μέλλον.
Η Ιταλία προσφέρει μια πιθανή απάντηση: με λευκό κρασί. Και μάλιστα, παραδόξως, από παλιές, τοπικές ποικιλίες.
Διότι η νέα γενιά οινοπτών δεν φαίνεται σε καμία περίπτωση να αναζητά μόνο νέα προϊόντα. Αναζητά επίσης προέλευση, σπάνιες ποικιλίες σταφυλιού και ιστορίες που δεν επινοήθηκαν μόλις χθες από ένα γραφείο μάρκετινγκ και την τεχνητή νοημοσύνη του. Το Timorasso διαθέτει άφθονα από αυτά. Επιπλέον, έχει ένα γευστικό προφίλ που ταιριάζει εκπληκτικά καλά στη σύγχρονη εποχή. Τα νεαρά Derthona μπορεί να είναι αλμυρά, σφιχτά, ανθικά ή να χαρακτηρίζονται από πυρηνόκαρπα φρούτα, ενώ ορισμένα αρχικά είναι έντονα αναγωγικά. Μετά από μερικά χρόνια αναπτύσσουν νότες σανού, φουντουκιού, ακακίας, κεριού μέλισσας, τζίντζερ, μάραθου και κουρκουμά. Η ποικιλία διαθέτει ουσία και σημαντικό δυναμικό παλαίωσης. Αυτό είναι λευκό κρασί για ανθρώπους που θέλουν να ανακαλύψουν το κρασί, χωρίς παρ’ όλα αυτά να στερηθούν το βάθος.
Σε αυτό θα μπορούσε να κρύβεται κάτι πολύ περισσότερο από μια επιτυχία του Πιεμόντε. Οι διάσημες ερυθρές οινοπαραγωγικές περιοχές της Ευρώπης κάθονται πάνω σε έναν πολιτιστικό θησαυρό που εν μέρει έχουν οι ίδιες ξεχάσει. Οι παλιές λευκές ποικιλίες σταφυλιού ξεριζώθηκαν, εγκαταλείφθηκαν ή περιορίστηκαν σε μικροσκοπικές εκτάσεις, επειδή επί δεκαετίες ήταν ευκολότερο να κερδίζει κανείς χρήματα με τα μεγάλα ερυθρά ονόματα. Τώρα η αγορά αλλάζει και ξαφνικά ακριβώς αυτές οι ξεχασμένες ποικιλίες μπορούν να ξαναγίνουν ενδιαφέρουσες.
Αυτό δεν σημαίνει ότι αύριο στο Barolo θα πρέπει να ξεριζωθεί το Nebbiolo για να φυτευτεί Timorasso. Σημαίνει όμως ότι μια οινοπαραγωγική περιοχή ενεργεί οικονομικά αρκετά άφρονα όταν συνδέει το μέλλον της αποκλειστικά με μια κατηγορία κρασιού, οι πωλήσεις της οποίας βρίσκονται αυτή τη στιγμή υπό σημαντική πίεση. Το λευκό κρασί αναπτύσσεται, η προτίμηση για πιο ανάλαφρη κατανάλωση αναπτύσσεται, η περιέργεια για τις αυτόχθονες ποικιλίες αναπτύσσεται. Και ένα κρασί που κουβαλά μια ιστορία αιώνων δεν χρειάζεται να επινοήσει την προέλευσή του.
Οι νεαροί οινόφιλοι δεν χρειάζεται να προσελκύονται με ολοένα καινούργια ευφάνταστα χαρμάνια, πολύχρωμες ετικέτες και τεχνητά επινοημένες κατηγορίες. Μπορεί κανείς να τους προσφέρει και μια ποικιλία σταφυλιού που γνώριζε ο Λεονάρντο ντα Βίντσι, είχε σχεδόν ξεχαστεί για εκατό χρόνια και σήμερα παράγει ξανά εξαιρετικά κρασιά. Μπορεί να τους διηγηθεί γιατί άνθρωποι όπως ο Walter Massa επέμειναν σε αυτήν επί δεκαετίες, παρόλο που αρχικά ήταν σχεδόν αδύνατο να βγάλουν χρήματα από αυτήν. Και μπορεί να τους σερβίρει ένα κρασί που στη συνέχεια θα αναλάβει από μόνο του να κάνει ό,τι απομένει να γίνει.