(Manfred Klimek / Claude Auguste – κρασιά / animated pic: runwayml)
Η ιστορία της Αλσατίας αρχίζει με μια παρεξήγηση. Ή, για την ακρίβεια, με πολλές παρεξηγήσεις. Για αιώνες, Γερμανοί και Γάλλοι διεκδικούσαν αυτή τη στενή λωρίδα γης ανάμεσα στα Βόσγια και τον Ρήνο. Κάποτε ήταν γερμανική, κάποτε γαλλική, ξανά γερμανική και τελικά πάλι γαλλική. Όποιος σήμερα περνά από το Ribeauvillé, το Riquewihr ή την Colmar, καταλαβαίνει αμέσως γιατί και οι δύο πλευρές πίστευαν ότι είχαν δικαίωμα σε αυτή την περιοχή. Ξύλινα σπίτια όπως στον Άνω Ρήνο, γαλλική τέχνη της ζωής, γερμανικά τοπωνύμια, γαλλικά υπαίθρια καφέ, γερμανικές ποικιλίες σταφυλιών, γαλλική κουζίνα. Η Αλσατία δεν ήταν ποτέ απόλυτα το ένα. Και ποτέ απόλυτα το άλλο. Σήμερα ανήκει στη Γαλλία. Και από τότε που η Ευρώπη άνοιξε τα σύνορά της, φαίνεται πως για πρώτη φορά κανείς δεν έχει πλέον πρόβλημα με αυτό.
Η αμπελουργία εδώ είναι παλαιότερη από όλα τα εθνικά κράτη της Ευρώπης: οι Ρωμαίοι, ποιοι άλλοι, φύτεψαν αμπέλια κατά μήκος των Βοσγίων. Αργότερα ήρθαν μοναστήρια, αριστοκρατικές οικογένειες και έμποροι. Το Riesling, το Gewürztraminer, το Pinot Gris και το Pinot Blanc χαρακτηρίζουν την περιοχή μέχρι σήμερα, μαζί με ένα μικρό ποσοστό Pinot Noir – οι ίδιες ποικιλίες που καλλιεργούνται λίγα χιλιόμετρα ανατολικότερα, στο Μπάντεν ή στο Παλατινάτο. Κι όμως, έχουν διαφορετική γεύση. Η Αλσατία έχει τη δική της τονικότητα. Περισσότερη ένταση, περισσότερα μπαχαρικά, περισσότερη υφή. Λιγότερη επίδειξη φρούτου, περισσότερη προέλευση.
Στο επίκεντρο αυτής της ιστορίας βρίσκεται το Domaine Trimbach.
Ελάχιστα ονόματα συνδέονται διεθνώς τόσο στενά με την Αλσατία όσο η Trimbach. Από το 1626 παράγεται εδώ κρασί. Γενιά τη γενιά. Σε έναν κόσμο του κρασιού που συνεχώς επανεφευρίσκει τον εαυτό του, η Trimbach έχει επιτύχει κάτι αξιοσημείωτο: το κτήμα παρέμεινε αναγνωρίσιμο. Ενώ άλλα οινοποιεία εκσυγχρόνιζαν τις ετικέτες τους, επανασχεδίαζαν τα λογότυπά τους και επινοούσαν στρατηγικές branding, οι κλασικές ετικέτες της Trimbach έμειναν σχεδόν αμετάβλητες. Όποιος βλέπει σήμερα ένα μπουκάλι, το αναγνωρίζει αμέσως. Μόνο οι νεότερες εμφιαλώσεις Grand Cru έχουν πλέον κάπως πιο σύγχρονο σχεδιασμό. Το υπόλοιπο δείχνει ευχάριστα άτρωτο στις μόδες.
Ωστόσο, δεν πρέπει να συγχέουμε αυτή την προσήλωση στην παράδοση με την οπισθοδρομικότητα.
Στο κελάρι, η Trimbach ανήκε ανέκαθεν στα οινοποιεία που κατανοούσαν γρήγορα τις τεχνικές εξελίξεις και τις ενσωμάτωναν με νόημα. Ακρίβεια αντί για ρομαντισμό. Καθαρότητα αντί για δογματισμό. Το αποτέλεσμα είναι κρασιά που δεν δείχνουν ποτέ παλιομοδίτικα, παρότι είναι βαθιά ριζωμένα στην παράδοση. Αυτό αποτυπώνεται ιδιαίτερα εντυπωσιακά στα τρία κρασιά Réserve.
Riesling Réserve, Pinot Gris Réserve και Gewürztraminer Réserve ανήκουν στις πιο επιτυχημένες εισαγωγές στον κόσμο της Αλσατίας συνολικά. Η λέξη Réserve δημιουργεί σε πολλές περιοχές προσδοκίες για βάρος, συμπύκνωση και μακρά παλαίωση στο κελάρι. Στην Αλσατία συχνά σήμαινε επίσης κρασιά που αρχικά κρύβονται πίσω από τη δική τους δομή. Η Trimbach ακολουθεί διαφορετικό δρόμο με τα κρασιά Réserve, καθώς αυτά τα κρασιά διαθέτουν προέλευση και ουσία, αλλά ταυτόχρονα και μια προσβασιμότητα που είναι σήμερα απαραίτητη για τους νεότερους οινόφιλους. Το Riesling Réserve συνδυάζει εκείνη την ξηρή ακρίβεια για την οποία φημίζεται η Trimbach με αξιοσημείωτη ευκολία στην πόση. Το Gewürztraminer Réserve παρουσιάζει τα μπαχαρικά ως κομψότητα και εξωτισμό, χωρίς να διολισθαίνει στο άρωμα ή στην κοινοτοπία. Και το Pinot Gris Réserve αποδεικνύει εντυπωσιακά πόση ένταση μπορεί να αναπτύξει αυτή η ποικιλία, όταν δεν την περιορίζεις απλώς στο σώμα. Για τις τιμές στις οποίες προσφέρονται, αυτά τα κρασιά κινούνται εδώ και καιρό σε επίπεδο που στη Γερμανία θα μπορούσε κανείς εύκολα να συγκρίνει με πολλά Erste Lagen. Εκεί ακριβώς βρίσκεται η δύναμή τους. Δεν κοστίζουν μια περιουσία. Συχνά όμως έχουν γεύση παγκόσμιας κλάσης.
Ακόμη πιο εντυπωσιακά γίνονται τα πράγματα με το Réserve Personnelle Pinot Gris. Το Grauburgunder είναι μια ποικιλία σταφυλιών που έχει αναπτύξει παγκοσμίως ένα εκπληκτικό ταλέντο στην παραγωγή μετριότητας. Ελάχιστες άλλες ποικιλίες οινοποιούνται τόσο συχνά σε ασημαντότητα. Λίγο φρούτο, λίγη λιωμένη υφή, ελάχιστη επίγευση.
Η Trimbach πετυχαίνει το αντίθετο.
Η Réserve Personnelle διαθέτει ένταση, μήκος και επίγευση. Όχι αβλαβή ουδετερότητα, αλλά ενέργεια. Το κρασί παραμένει για λεπτά στον ουρανίσκο, αναπτύσσοντας μπαχαρικά, δομή και μια σχεδόν αλμυρή ένταση δίπλα στην υπολειμματική γλυκύτητα που συνοδεύει αυτό το κρασί εδώ και δεκαετίες. Όλα δείχνουν χτισμένα με ακρίβεια. Για μένα, αυτό είναι ένα από τα σπουδαιότερα Pinot Gris στον κόσμο – και ταυτόχρονα ένα από τα πιο οικονομικά σπουδαία λευκά κρασιά με υπολειμματική γλυκύτητα. Ένα κρασί που αποδεικνύει εντυπωσιακά το δυναμικό αυτής της συχνά υποτιμημένης ποικιλίας. Όταν μια οικογένεια οινοποιών υποτάσσει την ποικιλία στην κουλτούρα του κτήματος.
Και ύστερα υπάρχει και το Cuvée Frédéric Emile. Στην Αλσατία συνήθως αρκεί να προφέρει κανείς το όνομα. Δεν χρειάζεται σχεδόν καμία περαιτέρω εξήγηση. Εδώ και δεκαετίες θεωρείται το εμβληματικό κρασί του οίκου. Καλλιεργημένο στις ιστορικές τοποθεσίες Geisberg και Osterberg, στο Ribeauvillé, εδώ δημιουργείται ένα Riesling εντυπωσιακού βάθους και δυναμικού παλαίωσης. Ενώ πολλά κορυφαία Riesling σήμερα στοχεύουν στην άμεση εντύπωση, το Frédéric Emile αποκαλύπτει το μεγαλείο του αργά. Με υπομονή. Με ωρίμαση. Με εκείνη την εσωτερική ένταση που μπορεί να στηρίζει τα σπουδαία Riesling για δεκαετίες.
Μπορεί κανείς να διαφωνεί για το ποιο είναι το σπουδαιότερο Riesling της Γαλλίας. Για μένα, αυτή η συζήτηση καταλήγει συνήθως στο Frédéric Emile.