(Σύνταξη / Claude Auguste / Manfred Klimek / Φωτογραφία: Lenzmark, Runwaylm)
Αυτό το έργο θα μπορούσε κάλλιστα να είχε αποτύχει. Δεν θα ήταν το πρώτο έργο με μεγάλες φιλοδοξίες που αποτυγχάνει στον κόσμο του κρασιού – για οποιονδήποτε λόγο. Δύο οινοποιοί, σχεδόν τρεις δεκαετίες διαφοράς ηλικίας, δύο πολύ διαφορετικές βιογραφίες, και επιπλέον μια φιλοδοξία που δεν θέλει τίποτα λιγότερο από το να βγάλει μια ολόκληρη ποικιλία από τη regional ζώνη άνεσής της. Και σαν να μην έφταναν όλα αυτά, Grüner Veltliner – μια ποικιλία που διεθνώς μεν γίνεται σεβαστή, αλλά σπάνια, εκτός από την Αυστρία και τη Γερμανία, είναι πραγματικά περιζήτητη. Υπερβολικά δεμένη με την προέλευσή της, με πολύ λίγο μύθο για το διεθνές μάρκετινγκ, πολύ μικρή έκταση, πολύ λίγη ιστορία πέρα από τις Άλπεις. Ακριβώς εκεί όμως τοποθετείται New Chapter και ακριβώς γι’ αυτό το έργο είναι κάτι περισσότερο από ένα ακόμη «premium Veltliner».
Ο Markus Huber και ο Lenz Maria Moser αντιπροσωπεύουν δύο πόλους της αυστριακής οινοποιίας: από τη μία ο σχολαστικός καλλιεργητής αμπελοτοπιών από το Traisental, ένας οινοποιός που έχει κάνει την ακρίβεια, τη λιτότητα και την ψυχρή κομψότητα προσωπική του υπογραφή· από την άλλη ο παγκόσμιος επιχειρηματίας του κρασιού, διαμορφωμένος από γενιές οικογενειακής παράδοσης, αλλά εδώ και καιρό με ορίζοντα που εκτείνεται πολύ πέρα από την Ευρώπη. Αυτό που τους ενώνει δεν είναι το στιλ, αλλά η φιλοδοξία. Και η θέληση να απελευθερώσουν το Grüner Veltliner από την εθνική αυτάρκεια.
New Chapter είναι ένας ισχυρισμός: Αυτό το κρασί δεν θέλει να είναι «τυπικό», αλλά ανταγωνιστικό. Διεθνώς αναγνώσιμο. Όχι ως εξωτικό, αλλά ως ένα σοβαρό λευκό κρασί στο ίδιο επίπεδο με τις μεγάλες αναφορές. Το ότι ο James Suckling του απονέμει 95 βαθμούς είναι λιγότερο μια ιστορία μάρκετινγκ και περισσότερο ένα σύμπτωμα. Η κριτική επιτροπή δεν διαβάζει εδώ ένα μπόνους προέλευσης, αλλά τη συνέπεια της τεχνικής: φρούτο χωρίς θόρυβο, ξύλο χωρίς κυριαρχία, δομή χωρίς σκληρότητα. Το κρασί είναι κατασκευασμένο, ίσως και σχεδιασμένο. Όμως: έχει ευρεία απήχηση, ένα Veltliner που συσκευάζει το παγκόσμιο γούστο για το κρασί όπως κάνει, για παράδειγμα, το Tignanello της Antinori.
Το αποφασιστικό στοιχείο βρίσκεται βαθύτερα. Το Grüner Veltliner δεν είναι ποικιλία με άφθονες εκτάσεις αμπελώνων. Δεν είναι Chardonnay, ούτε Sauvignon Blanc, ούτε Pinot Grigio. Είναι περιορισμένο – γεωγραφικά, κλιματικά, πολιτισμικά. Όποιος το σκέφτεται διεθνώς πρέπει να ακολουθήσει διαφορετική πορεία. Όχι μέσω της μαζικής ποσότητας, αλλά μέσω της ακρίβειας. Όχι μέσω της περιφερειακής φολκλορικής παράδοσης, αλλά μέσω του καθορισμού στιλ. Ακριβώς εδώ στηρίζεται η ιδέα πίσω από το Lenzmark: ένα κρασί που, σύμφωνα με την αρχή των μεγάλων χαρμανιών, συντίθεται εκ νέου κάθε χρονιά, αποκλειστικά από τα καλύτερα αμπελοτόπια, με τη φιλοδοξία να διαμορφώσει ένα σαφώς αναγνωρίσιμο στιλ – ανεξάρτητα από τις διακυμάνσεις της χρονιάς.
Το ότι αυτό το στιλ βρήκε τη σημαντικότερη αγορά του דווקא στο Ντουμπάι δεν είναι σύμπτωση, αλλά ειρωνεία της εποχής. Σε μια χώρα με ισλαμικό χαρακτήρα, όπου το αλκοόλ ρυθμίζεται αυστηρά, το New Chapter συναντάται στις λίστες των καλύτερων εστιατορίων. Εκεί όπου τα κρασιά παραγγέλνονται όχι από παράδοση, αλλά από περιέργεια. Εκεί όπου η προέλευση μετρά λιγότερο από την υφή, την ισορροπία και τη γαστρονομική καταλληλότητα. Το Grüner Veltliner ως παγκόσμιος συνοδός του φαγητού – αυτή είναι ίσως η πιο έξυπνη ανάγνωση αυτής της ποικιλίας από όλες.
Ένα σημαντικό μέρος αυτής της ιστορίας, που δεν πρέπει να υποτιμάται, είναι η εργασία του Lenz Maria Moser στην Κίνα. Η δραστηριοποίησή του στον όμιλο Changyu, όπου δημιούργησε ένα δικό του οινοποιείο με το όνομά του, τον έφερε αντιμέτωπο με μια αγορά που διαβάζει το κρασί εντελώς διαφορετικά από την Ευρώπη: λιγότερο ιστορικά, λιγότερο συναισθηματικά, αλλά πολύ πιο αναλυτικά. Τι λειτουργεί στο ποτήρι; Τι μένει στη μνήμη; Τι ταιριάζει με την κουζίνα; Αυτά τα ερωτήματα ενσωματώνονται στο New Chapter χωρίς να αποτελούν συμβιβασμό, αλλά ως όξυνση της προσέγγισης. Το κρασί σκέφτεται διεθνώς, χωρίς να αρνείται την προέλευσή του.
Και ο Markus Huber; Παρέχει τα θεμέλια. Ασβεστόλιθος, δροσιά, ευθύτητα. Το γελοία μικρό Traisental έναντι των τεράστιων οινικών εκτάσεων α λα Βουργουνδία, Τοσκάνη ή Μπορντό. Τα αμπελοτόπια του Huber δίνουν στο κρασί εκείνη τη στιβαρή, πετρώδη ηρεμία που το προστατεύει από την κοινοτοπία. Η ωρίμαση – εν μέρει σε ανοξείδωτο χάλυβα, εν μέρει σε μεγάλα ξύλινα δοχεία – δεν είναι στιλιστικό τέχνασμα, αλλά εργαλείο. Το ξύλο ως καρύκευμα, ποτέ ως δήλωση.
New Chapter είναι ένα έργο που παρουσιάζεται με μεγάλη αυτοπεποίθηση, το οποίο μπορεί να τοποθετήσει περίπου 50.000 φιάλες τον χρόνο σε μια διεθνή αγορά και να αυξήσει ελαφρώς ακόμη αυτόν τον αριθμό. Δεν χρειάζεται την ετικέτα «Αυστρία» για να λειτουργήσει – και αυτό κάποιοι στην Αυστρία τού το κρατούν κάπως – μερικές φορές γίνεται λόγος για αλαζονική παρουσίαση· ανοησίες. Γιατί ακριβώς εκεί βρίσκεται η δύναμή του. Ίσως αυτή να είναι η πραγματική καινοτομία αυτού του έργου: να αντιμετωπίζει το Grüner Veltliner όχι ως ζήτημα εθνικής ταυτότητας, αλλά ως διεθνή δυνατότητα.
Δύο οινοποιοί, μια γέφυρα μεταξύ γενεών, ένα κρασί που λειτουργεί εκεί όπου κανείς θα το περίμενε λιγότερο. Αν αυτό δεν είναι ένα νέο κεφάλαιο, τότε δεν ξέρουμε πώς θα έπρεπε να μοιάζει ένα τέτοιο κεφάλαιο.