(Manfred Klimek)
Ήθελα μόνο να πάρω γάλα Bilomilch, όταν ξαφνικά βρέθηκα μπροστά σε ένα μικρό ξύλινο κιβώτιο: ένα μπουκάλι Magnum του Faustino Rivero Ulecia Reserva 2019, όμορφα και ευπαρουσίαστα συσκευασμένο – και μάλιστα € 9,90 στο discount κατάστημα Netto. Μια στιγμή έκπληξης, που ακολουθήθηκε από ένα έντονο συνοφρύωμα και μετά: ένα εσωτερικό νεύμα επιδοκιμασίας. Γιατί αυτό το μπουκάλι λέει πολύ περισσότερα για την αγορά κρασιού του 2026 απ’ όσα θα υπέθετε κανείς με την πρώτη ματιά.
Το Faustino Rivero Ulecia είναι μια παράδοση εκατό ετών στη Rioja, από το Arnedo της La Rioja· μια οικογένεια που παράγει και εξάγει κρασί από το 1899 (με την ετικέτα που είναι διεθνώς γνωστή), πολύ πριν πολλοί καταναλωτές μάθουν καν πού βρίσκεται η Rioja στον χάρτη. Όμως αυτή η συγκεκριμένη Reserva 2019 δεν προέρχεται από τον πυρήνα της DOCa Rioja ούτε από το ίδιο το Arnedo, αλλά από μια εντελώς διαφορετική γωνιά της Ισπανίας: Utiel-Requena, σχεδόν 500 χιλιόμετρα νοτιοανατολικά, κοντά στη Βαλένθια, μια περιοχή με μεσογειακό-ηπειρωτικό κλίμα και δική της ταυτότητα, η οποία συνδέεται κυρίως με την ερυθρή ποικιλία σταφυλιού Bobal – από τότε που οι μεγάλες ισπανικές επιχειρήσεις επεκτάθηκαν στα τέλη της δεκαετίας του ’80 και του ’90, με προσανατολισμό στις εξαγωγές και τον όγκο. Αυτή η επέκταση δεν ήταν τυχαία, αλλά ένα επιχειρηματικό αντανακλαστικό: όποιος θέλει να αναπτυχθεί, αναζητά εδάφη, σταφύλια και δυναμικότητα. Η Utiel-Requena ήταν μία από τις απαντήσεις αυτής της εποχής ανάπτυξης – όχι περιοχή κύρους, αλλά λειτουργική και οικονομικά αξιοποιήσιμη.
Αυτό που βρίσκεται στη Magnum – το κρασί, παρεμπιπτόντως, έλαβε 90 βαθμούς από τους δοκιμαστές του James Suckling – με λιγότερα από δέκα ευρώ στο discount κατάστημα, είναι στην ουσία ένα κλασικά οινοποιημένο ισπανικό Reserva: ρουμπινί με ιώδεις ανταύγειες, από Bobal (80%) και Tempranillo, με καλή εκχύλιση, βελούδινο, με αξιοπρεπή οξύτητα και σώμα, με ώριμα φρούτα και παραδοσιακές νότες ξύλου, που ικανοποιεί τον ουρανίσκο πολύ πιο άνετα απ’ όσο θα υπέθετε κανείς από την τιμή ευκαιρίας. Είναι ένα κρασί που μυρίζει και γεύεται σχεδόν συγκινητικά σαν παλιός κόσμος του κρασιού – τίποτα ιδιαίτερο, αλλά έτη φωτός μακριά από εκείνο το κατακάθι που συνήθως παίρνουμε για 4,95 ευρώ όταν αγοράζουμε ερυθρό κρασί.
Όμως εδώ βρίσκεται το πραγματικό ζήτημα: Πώς γίνεται ένα κρασί τέτοιας προέλευσης και ποιότητας να πωλείται τόσο φθηνά στο Netto; Η απάντηση δεν είναι μόνο ότι η Ισπανία παράγει τεράστιες ποσότητες κρασιού και το κλίμα επιτρέπει ευνοϊκές αποδόσεις. Είναι επίσης ότι η υπερπαραγωγή, η παγκοσμιοποίηση και η πίεση διάθεσης καθιστούν σήμερα δυνατά πράγματα που πριν από δέκα χρόνια θα έμοιαζαν παράλογα. Αυτά τα μπουκάλια δεν είναι κρασιά συγκεκριμένου αμπελοτοπιού ούτε κλασικά Rioja Reserva από τη Rioja Alta ή τη Rioja Alavesa. Είναι εύκολα διαθέσιμα εμπορεύματα – καθαρά οινοποιημένα, ευκολόπιοτα, προσανατολισμένα στον καταναλωτή – και παράγονται σε ποσότητες που ανατρέπουν τα παραδοσιακά μοντέλα όγκου και τιμολόγησης.
Και έχουν αποτέλεσμα. Τα λίγα μέτρα ραφιού αυτών των οικονομικών Reservas διεισδύουν στις πωλήσεις γερμανικών και αυστριακών ερυθρών κρασιών, ακριβώς εκεί όπου ο καταναλωτής δεν προσκολλάται νοσταλγικά στην πατρίδα του, αλλά αποφασίζει με βάση την τιμή και το συναίσθημα : «Τι παίρνω για τα χρήματά μου;» Σε αυτό το ερώτημα ένα ισπανικό Reserva, μάλιστα σε φιάλη Magnum, με λιγότερα από δέκα ευρώ, απαντά σήμερα ταχύτερα από πολλά εγχώρια επιτραπέζια κρασιά. Όσο πατριώτης κι αν είναι ένας αγοραστής – όταν μια Magnum αποδεκτά οινοποιημένου ερυθρού κρασιού τραβάει το βλέμμα και η τιμή μοιάζει με αστείο, συχνά κερδίζει η λαχτάρα του κυνηγού ευκαιριών την εγχώρια αφοσίωση.
Και δεν σταματά σε αυτό το ένα κρασί. Το 2026 – αυτό μπορούμε ήδη να το πούμε με αρκετή βεβαιότητα – μια πλημμύρα φθηνών, αξιοπρεπών έως πολύ αξιοπρεπών κρασιών από αμπελουργικές περιοχές της Νότιας Ευρώπης θα κατακλύσει τα ράφια μας. Από την Ιταλία έως την Ισπανία, από την Πορτογαλία έως τη Νότια Γαλλία: παλιές μάρκες, νέες μάρκες, μεγάλες ποσότητες, χαμηλές τιμές. Αυτό δεν είναι μια παροδική μόδα, αλλά μια διαρθρωτική μετατόπιση της αγοράς. Οι λόγοι είναι τόσο νηφάλιοι όσο και σύνθετοι: αύξηση των αποδόσεων, τιμές συγκομιδής, αλυσίδες διανομής, πληθωριστικές πιέσεις, διεθνής ζήτηση – και το απλό γεγονός ότι πολλές περιοχές της Νότιας Ευρώπης μπορούν σήμερα να προσφέρουν ακριβώς αυτό που ζητά ο ευρύς, ευαίσθητος ως προς την τιμή καταναλωτής: Γεύση χωρίς επιτήδευση, ευκολία στην πόση χωρίς ψεγάδι, τιμή χωρίς τύψεις.
Το αν αυτό είναι καλό ή κακό – ο καθένας μπορεί και πρέπει να το απαντήσει για τον εαυτό του. Αν όμως το Σαββατοκύριακο ανακαλύψεις ξαφνικά στο Netto, δίπλα στο γάλα, μια Magnum με 9,90 €, την οποία θα άνοιγες πραγματικά για να συνοδεύσεις το φαγητό σου – τότε ίσως αυτό να μην είναι πλέον τυχαίο, αλλά σύμπτωμα. Σύμπτωμα μιας αγοράς κρασιού που αναδιατάσσεται – και μιας κατανάλωσης που εδώ και καιρό δεν σκέφτεται πλέον μόνο εδαφικά, αλλά παγκόσμια.