Ο Jean-Luc Picard, γεννημένος στις 13 Ιουλίου 2305 στη γαλλική La Barre, πέθανε σε ηλικία 121 ετών. Μαζί του, η Ενωμένη Ομοσπονδία των Πλανητών χάνει έναν από τους σημαντικότερους αξιωματούχους της, η Γη έναν από τους τελευταίους μεγάλους ανθρωπιστές της και η Γαλλία έναν οινοποιό του οποίου η επαγγελματική βιογραφία ήταν ασυνήθιστη ακόμη και με τα μέτρα ενός έθνους με μακραίωνη οινοπαραγωγική παράδοση. Ο Picard κυβερνούσε διαστημόπλοια, διαπραγματευόταν με εξωγήινους πολιτισμούς, επέζησε από την αφομοίωσή του από τους Borg και έσωσε επανειλημμένα τη Γη από την καταστροφή. Ενδιάμεσα, έβρισκε περιστασιακά χρόνο να ασχολείται με την κατάσταση των αμπελιών του. Υπάρχουν οινοποιοί που βρίσκονται υπό μεγαλύτερη πίεση κατά τον τρύγο. Ωστόσο, ελάχιστοι διαθέτουν εμπειρία με εχθρικά διαστημόπλοια.
Ο Picard μεγάλωσε στο οινοποιείο των γονιών του, Maurice και Yvette. Η οικογένεια καλλιεργούσε αμπέλια στη La Barre επί γενιές, στην ιστορική περιοχή Bourgogne-Franche-Comté. Ο πατέρας του κατανοούσε ελάχιστα τις φιλοδοξίες του γιου του. Ο Jean-Luc έπρεπε να γίνει οινοποιός, αποφάσισε όμως να φοιτήσει στην Ακαδημία του Αστρικού Στόλου. Στην πρώτη του προσπάθεια απέτυχε στις εισαγωγικές εξετάσεις. Στη δεύτερη έγινε δεκτός. Ακολούθησε μια καριέρα που αρχικά τον οδήγησε στο USS Stargazer, τη διοίκηση του οποίου ανέλαβε το 2333. Από το 2364 διοικούσε το USS Enterprise-D και αργότερα το Enterprise-E. Ο Picard έγινε μία από εκείνες τις σπάνιες προσωπικότητες των οποίων η εξουσία προερχόταν λιγότερο από τον βαθμό τους και περισσότερο από την πνευματική και ηθική τους ανεξαρτησία.
Η πεποίθησή του ότι και οι εξωγήινες μορφές ζωής δικαιούνται αξιοπρέπεια τον έφερε επανειλημμένα σε σύγκρουση με τους ανωτέρους του. Ήταν διπλωμάτης, αρχαιολόγος, φιλόσοφος και, περιστασιακά, ένας εξαιρετικά άβολος υφιστάμενος. Όταν ο Αστρικός Στόλος εγκατέλειψε τη σχεδιαζόμενη εκκένωση των Ρομουλάνων, παραιτήθηκε από την υπηρεσία σε ένδειξη διαμαρτυρίας. Για έναν θεσμό που θεωρούσε ευχαρίστως τον εαυτό του ηθικό αποκορύφωμα του ανθρώπινου πολιτισμού, αυτό ήταν μια δυσάρεστη υπενθύμιση ότι τα ιδανικά του έπρεπε περιστασιακά και να εφαρμόζονται.
Ο Picard επέστρεψε στη La Barre - για να εκμισθώσει το κτήμα στη Βουργουνδία και να διευθύνει τη δεύτερη οικογενειακή επιχείρηση στο St. Estephe. Ο μεγαλύτερος αδελφός του Robert, που είχε διευθύνει το οικογενειακό οινοποιείο, είχε ήδη χάσει τη ζωή του το 2371 μαζί με τον γιο του René σε μια πυρκαγιά. Ο Jean-Luc είχε έτσι γίνει κληρονόμος εκείνης της οικογενειακής παράδοσης από την οποία, ως νεαρός, ήθελε οπωσδήποτε να ξεφύγει. Στο Château Picard δεν τον περίμεναν διπλωματικές υποδοχές, αλλά κλάδεμα, εργασίες στο κελάρι και εκείνες οι καθημερινές αποφάσεις από τις οποίες εξαρτάται μια καλή σοδειά. Ένας ναύαρχος μπορεί να διοικήσει έναν στόλο. Έναν αμπελώνα μπορεί μόνο να τον καλλιεργήσει.
Η ηρεμία, όπως είναι γνωστό, δεν κράτησε πολύ. Ακόμη και σε προχωρημένη ηλικία, ο Picard ενεπλάκη ξανά σε συγκρούσεις που έκριναν την τύχη ολόκληρων κόσμων. Βρήκε τον γιο του Jack Crusher, ξανασυνάντησε παλιούς συντρόφους και ανέλαβε για τελευταία φορά, μαζί με το θρυλικό πλήρωμα του Enterprise-D, την ευθύνη για τη Γη. Το ότι επέστρεφε ξανά και ξανά στο οικογενειακό κτήμα ανάμεσα στις αποστολές του πιθανότατα είχε λιγότερο να κάνει με την επιείκεια της ηλικίας και περισσότερο με μια Erkenntnis που αποκτά κανείς σε μακρινά ταξίδια: Το σύμπαν είναι απέραντα μεγάλο. Ένας καλός αμπελώνας παραμένει, παρ’ όλα αυτά, ένας καλός αμπελώνας.
Η ιστορία του Château Picard πήρε υπό την ευθύνη του μια αξιοσημείωτη τροπή. Εκτός από τις ιστορικές ιδιοκτησίες στη La Barre, στα τέλη του 24ου αιώνα το πραγματικό επίκεντρο εγκαταστάθηκε στο Saint-Estèphe, στην αριστερή όχθη της Gironde. Το Médoc ήταν τότε εδώ και πολύ καιρό μια γιγαντιαία ιστορική οινοπαραγωγική περιοχή, της οποίας η φήμη είχε αντέξει περισσότερο από τέσσερις αιώνες. Τα κρασιά Bordeaux του Château Picard, των οποίων οι ετικέτες εξακολουθούσαν να φέρουν την παλιά ονομασία Cru Bourgeois, εξελίχθηκαν σε περιζήτητα συλλεκτικά αντικείμενα. Δεν γνώριζε κάθε λάτρης του κρασιού ποιος ήταν ο Jean-Luc Picard. Όμως σχεδόν κάθε σοβαρός συλλέκτης Bordeaux γνώριζε το όνομά του.
Πέντε σοδειές από το οικογενειακό αρχείο, οι οποίες σήμερα διακινούνται στη διαπλανητική δευτερογενή αγορά, λένε περισσότερα για αυτόν τον ασυνήθιστο οινοποιό από ό,τι ορισμένες επίσημες βιογραφίες.
CHÂTEAU PICARD 2386 – SAINT-ESTÈPHE, CRU BOURGEOIS
Η σοδειά του 2386 θεωρείται σήμερα η πρώτη μεγάλη σοδειά Bordeaux της εποχής Picard. Δημιουργήθηκε σε μια περίοδο κατά την οποία ο πρώην ναύαρχος εξακολουθούσε να πηγαινοέρχεται ανάμεσα στα καθήκοντά του για την Ομοσπονδία και την ανοικοδόμηση της οικογενειακής επιχείρησης. Η ετικέτα απεικονίζει τις ιστορικές σειρές αμπελιών του κτήματος, μαζί με την παλιά σφραγίδα Mise en bouteille au Château. Ένας αξιοσημείωτα παλιομοδίτικος εξοπλισμός για ένα κρασί που πωλούνταν ήδη στην εποχή των διαστρικών εμπορικών συνδέσεων.
Το 2386 ήταν μια δροσερή, σχετικά όψιμη χρονιά, με μακρές περιόδους ωρίμασης και έναν ασυνήθιστα ξηρό Σεπτέμβριο. Το χαρμάνι από 62% Cabernet Sauvignon, 32% Merlot και 6% Cabernet Franc ωρίμασε για δεκαοκτώ μήνες σε γαλλική δρυ. Σήμερα το κρασί εμφανίζει εκπληκτική φρεσκάδα. Μαύρα φραγκοστάφυλα, ξύλο κέδρου, καπνός, γραφίτης και μια λεπτή, σχεδόν αλμυρή νότα χαρακτηρίζουν το άρωμα. Στο στόμα είναι λεπτό, αυστηρό και διακρίνεται από εκείνη την ψυχρή ακρίβεια που χαρακτηρίζει τα μεγάλα Saint-Estèphe. Η τανίνη είναι πλήρως ενσωματωμένη και η οξύτητα κρατά το κρασί όρθιο. Ένα Bordeaux κλασικής ομορφιάς, χωρίς καμία τάση να γίνει αρεστό.
Στους συλλεκτικούς κύκλους, η σοδειά του 2386 αποκαλείται συχνά «η πραγματική σοδειά του Captain». Διαθέτει κύρος χωρίς να χρειάζεται να το επιδεικνύει.
CHÂTEAU PICARD 2399 – SAINT-ESTÈPHE, CRU BOURGEOIS
Η σοδειά του 2399 είναι το δυσκολότερο κρασί αυτής της επιλογής. Και πιθανώς το πιο ενδιαφέρον. Ήταν η χρονιά κατά την οποία η αποχώρηση του Picard από τη δημόσια ζωή επισκιαζόταν ολοένα περισσότερο από τη δυσαρέσκειά του με τον Αστρικό Στόλο. Οι αμπελώνες είχαν πλέον μετατραπεί πλήρως σε υπερ-αναγεννητική καλλιέργεια. Οι αποδόσεις ήταν σαφώς χαμηλότερες από τον περιφερειακό μέσο όρο. Η απόφαση να γίνει και πάλι αποκλειστική ζύμωση με φυσικές ζύμες προκάλεσε σημαντικά προβλήματα στο κελάρι.
Μέρος της σοδειάς χρειάστηκε να απορριφθεί. Οι εναπομείνασες παρτίδες ωρίμασαν χωριστά και συναρμολογήθηκαν μόνο μετά από μακρά παλαίωση σε βαρέλι. Το αποτέλεσμα δίχασε ήδη από την κυκλοφορία του. Σήμερα το κρασί παρουσιάζει νότες αποξηραμένων δαμάσκηνων, μαύρου τσαγιού, δέρματος, δασικού εδάφους και μια υποψία πτητικής οξύτητας που αγγίζει το όριο του ελαττώματος, χωρίς όμως να το ξεπερνά. Στο στόμα είναι δυνατό, σχεδόν απείθαρχο, με στυφή και μακρά δομή.
Ένα κρασί που δεν κάνει παραχωρήσεις στον γευσιγνώστη. Θα μπορούσε κανείς να το ερμηνεύσει ως έκφραση ενός δύσκολου χαρακτήρα. Πιθανότερο είναι ότι το 2399 ήταν απλώς μια δύσκολη οινική χρονιά. Ακόμη και οι διάσημοι ναύαρχοι δεν μπορούν να διοικήσουν τον καιρό - άλλωστε αυτή η τεχνολογία δεν επιτρεπόταν στην οινοπαραγωγή εκείνων των ετών.
CHÂTEAU PICARD 2401 – SAINT-ESTÈPHE, CRU BOURGEOIS
Αυτή η σοδειά έχει σχεδόν μυθική φήμη μεταξύ των συλλεκτών. Ο τρύγος πραγματοποιήθηκε σε μια περίοδο κατά την οποία ο Picard ξεκίνησε και πάλι ένα ταξίδι που θα τον οδηγούσε πολύ πέρα από τα όρια της προηγούμενης ζωής του. Η ευθύνη για την οινοποίηση βρισκόταν σε μεγάλο βαθμό στα χέρια της ομάδας του κελαριού. Η Laris, η οποία είχε φροντίσει το κτήμα επί χρόνια μαζί με τον Ρομουλάνο Zhaban, φρόντισε ώστε οι εργασίες να συνεχιστούν χωρίς μεγάλες διακοπές.
Η χρονιά έφερε μια θερμή άνοιξη, ένα ήπιο καλοκαίρι και ιδανικές συνθήκες κατά τον τρύγο. Το Cabernet Sauvignon έφτασε σε ασυνήθιστα πλήρη φαινολική ωρίμαση, χωρίς να χάσει τη χαρακτηριστική του φρεσκάδα. Το κρασί συναρμολογήθηκε με 68% Cabernet Sauvignon, 27% Merlot και 5% Petit Verdot.
Σήμερα η σοδειά του 2401 είναι ένα μνημείο. Cassis, βατόμουρο, μαύρη σοκολάτα, κουτί πούρων και λεπτότατο ξύσμα μολυβιού ενώνονται σε ένα σύνθετο αρωματικό σύνολο. Η υφή είναι μεταξένια, οι τανίνες καλοδουλεμένες και η επίγευση μοιάζει να μην τελειώνει ποτέ. Παρά την ηλικία του, το κρασί διαθέτει ακόμη αξιοσημείωτη ένταση.
Είναι η σοδειά στην οποία ακόμη και οι πιο σκληροτράχηλοι κριτικοί του Bordeaux καταφεύγουν περιστασιακά σε διατυπώσεις που συνήθως συναντά κανείς μόνο στη ρομαντική λογοτεχνία. Ο Picard πιθανότατα θα το αποδοκίμαζε. Το ίδιο μάλλον και ο οινοποιός του.
CHÂTEAU PICARD 2412 – SAINT-ESTÈPHE, CRU BOURGEOIS
Με τη σοδειά του 2412 ξεκίνησε η όψιμη, εκπληκτικά πειραματική φάση του οινοποιείου. Ο Picard είχε από καιρό παραδώσει την επιχειρησιακή διεύθυνση σε μια νεότερη γενιά, εξακολουθούσε όμως να παρεμβαίνει σε κρίσιμα ζητήματα. Τον ενδιέφερε ιδιαίτερα η προσαρμογή των αμπελώνων στο μεταβαλλόμενο κλίμα. Το ποσοστό Cabernet μειώθηκε, ενώ παλιά αγροτεμάχια με Petit Verdot και Cabernet Franc απέκτησαν μεγαλύτερη σημασία. Νέες, ανακαλυφθείσες εκ νέου φυσικές μέθοδοι άρδευσης και αναγέννησης του εδάφους δοκιμάστηκαν, χωρίς να αλλάξει θεμελιωδώς ο ιστορικός χαρακτήρας του κτήματος.
Το 2412 ήταν μια θερμή χρονιά, η οποία σε πολλά σημεία του Médoc παρήγαγε βαριά κρασιά με υψηλή περιεκτικότητα σε αλκοόλ. Το Château Picard επέλεξε πρώιμο τρύγο και ασυνήθιστα συγκρατημένη ωρίμαση. Μόνο το ένα τρίτο των βαρελιών ήταν καινούργιο.
Το αποτέλεσμα εξακολουθεί να εκπλήσσει ακόμη και σήμερα. Αντί για υπερώριμα φρούτα, κυριαρχούν τα κόκκινα φραγκοστάφυλα, τα βύσσινα, τα αποξηραμένα βότανα και μια σχεδόν βουργουνδική διαφάνεια. Το κρασί έχει λιγότερο σώμα από τους προκατόχους του, διαθέτει όμως μια συναρπαστική αρωματική ακρίβεια. Η οξύτητα είναι ζωηρή, η τανίνη λεπτή και η επίγευση σημαντική.
Κατά την παρουσίαση, ο Picard φέρεται να είπε ότι η παράδοση δεν συνίσταται στην επανάληψη των αποφάσεων των προγόνων μας, αλλά στην κατανόηση των λόγων τους. Το απόφθεγμα δεν έχει μεταδοθεί πέραν πάσης αμφιβολίας. Το κρασί, πάντως, συνηγορεί υπέρ του ότι πήρε αυτή τη σκέψη στα σοβαρά.
CHÂTEAU PICARD 2423 – SAINT-ESTÈPHE, CRU BOURGEOIS
Η τελευταία σοδειά στη συναρμολόγηση της οποίας συμμετείχε προσωπικά ο Jean-Luc Picard είναι ταυτόχρονα και η πιο ασυνήθιστη. Τότε ήταν 118 ετών. Η σωματική του κατάσταση του επέτρεπε πλέον μόνο σύντομες επισκέψεις στο κελάρι, όμως οι αισθητηριακές του ικανότητες παρέμεναν, όπως λέγεται, αξιοσημείωτες μέχρι τέλους. Επέμενε να δοκιμάσει ο ίδιος όλες τις παρτίδες και διαφώνησε με τον οινολόγο του κατά την τελική σύνθεση του χαρμανιού.
Η σοδειά του 2423 περιέχει 54% Cabernet Sauvignon, 31% Cabernet Franc και 15% Merlot. Δεν χρησιμοποιήθηκε Petit Verdot. Η ωρίμαση πραγματοποιήθηκε κυρίως σε μεταχειρισμένα μεγάλα ξύλινα βαρέλια. Το αποτέλεσμα είναι ένα κρασί εκπληκτικά συγκρατημένο. Φρέσκα μαύρα κεράσια, βιολέτες, ξύλο κέδρου και μια υποψία τρούφας χαρακτηρίζουν το άρωμα. Στο στόμα μοιάζει σχεδόν χωρίς βάρος, διαθέτει όμως μια εσωτερική πυκνότητα που αποκαλύπτεται μόνο ύστερα από παρατεταμένη ενασχόληση. Οι τανίνες είναι λεπτές, η οξύτητα ακριβής και το τελείωμα εξαιρετικά καθαρό.
Όποιος αναζητά ένα τελευταίο μήνυμα του ναυάρχου, ίσως το βρει σε αυτό το κρασί. Αποφεύγει κάθε επίδειξη δύναμης. Τίποτα δεν μοιάζει υπερβολικό, τίποτα δεν επιδιώκει να εντυπωσιάσει. Όλα βρίσκονται στη θέση τους.
Ο Jean-Luc Picard πίστευε στη λογική, χωρίς να υποτιμά τις ανθρώπινες αδυναμίες. Υπερασπιζόταν την ελευθερία, ακόμη κι όταν αυτό τον έφερνε ο ίδιος σε δύσκολη θέση. Σεβόταν τις παραδόσεις, αρκεί να μην γίνονταν δικαιολογία για πνευματική οκνηρία. Και γνώριζε ότι ακόμη και ο πιο προηγμένος πολιτισμός δεν αποδεικνύει την αξιοπρέπειά του μέσω των τεχνολογικών του δυνατοτήτων, αλλά από τον τρόπο με τον οποίο συμπεριφέρεται στους άλλους.