(Μάνφρεντ Κλίμεκ / Κλοντ Ογκύστ / Σύνταξη / Πηγή: CNN / κινούμενη εικόνα (©VOS): Runwayml)
Όταν ο Ντόναλντ Τραμπ ανακοίνωσε πέρυσι ότι θα αυξήσει τους πραγματικούς δασμολογικούς συντελεστές των ΗΠΑ σε επίπεδα που δεν είχαν παρατηρηθεί από το 1930, μεγάλο μέρος της αμερικανικής οικονομίας παρέμεινε αξιοσημείωτα σιωπηλό. Ο κίνδυνος να στραφεί κανείς ανοιχτά εναντίον του προέδρου φαινόταν υπερβολικά μεγάλος. Όποιος διαχειρίζεται τζίρους δισεκατομμυρίων υπολογίζει τις πολιτικές συγκρούσεις διαφορετικά από ό,τι τις ηθικές επιταγές.
Ένας, όμως, το έκανε παρ’ όλα αυτά. Ο Βίκτορ Όουεν Σουάρτς, ιδιοκτήτης του νεοϋορκέζικου εισαγωγέα κρασιών VOS Selections, έγινε – όπως αναφέρει το CNN – το πρόσωπο μιας αγωγής κατά των πιο εκτεταμένων δασμών έκτακτης ανάγκης του Τραμπ. Και κέρδισε.
Ο Σουάρτς δεν είναι επικεφαλής ομίλου ούτε λομπίστας με στρατιές δικηγόρων. Είναι έμπορος κρασιού. Ένας οικογενειακός επιχειρηματίας που εισάγει κρασιά και οινοπνευματώδη από 16 χώρες, οργανώνει εμπορευματοκιβώτια, υπολογίζει περιθώρια κέρδους και συνομιλεί με εστιατόρια, εξειδικευμένους εμπόρους και σομελιέ. Ένας άνθρωπος της πράξης. Ακριβώς γι’ αυτό η δασμολογική πολιτική τον έπληξε με όλη της τη δύναμη. Για ορισμένα ευρωπαϊκά προϊόντα ο Τραμπ είχε απειλήσει προσωρινά με δασμούς 50%. Όποιος εισάγει κρασί δεν μπορεί απλώς να απορροφήσει τέτοιες επιβαρύνσεις.
«Δεν μπορούμε απλώς να αυξήσουμε τις τιμές μας, ούτε μπορούμε απλώς να το πληρώσουμε», δήλωσε ο Σουάρτς, σύμφωνα με το CNN. Από τον Απρίλιο, εκτιμούσε, είχε ήδη χρειαστεί να καταβάλει δασμούς ύψους εξαψήφιου ποσού. Για τους ομίλους αυτό είναι ένα κονδύλι στον ισολογισμό. Για έναν μεσαίου μεγέθους εισαγωγέα είναι ζήτημα ύπαρξης.
Αρχικά δίστασε να αναλάβει τον ρόλο του κύριου ενάγοντος. Είναι διαφορετικό να συμμετέχει κανείς σε μια αγωγή – ή να βρίσκεται δημόσια στην πρώτη γραμμή. Τελικά, το Liberty Justice Center κατέθεσε τον Απρίλιο του 2025 την αγωγή VOS Selections, Inc. v. Trump. Στο τέλος αποφάσισε το Ανώτατο Δικαστήριο: οι εκτεταμένοι δασμοί έκτακτης ανάγκης ήταν παράνομοι.
Αυτό είναι κάτι περισσότερο από μια νομική νίκη. Είναι ένα μάθημα πολιτικής αποτελεσματικότητας.
Ο Σουάρτς περιέγραψε τον εαυτό του ως «τελευταία γραμμή άμυνας», ενώ μεγάλα τμήματα του εταιρικού κόσμου παρέμεναν στην άκρη του γηπέδου. Το τίμημα ήταν υψηλό. Μίλησε για εχθρικά μηνύματα και e-mail, καθώς και για μέτρα ασφαλείας στο γραφείο. Όποιος τα βάζει με το ισχυρότερο αξίωμα στον κόσμο, δεν το κάνει χωρίς συνέπειες.
Κι όμως, επέμεινε. Η λογική ήταν απλή, είπε: απλώς δεν μπορούσε να αντέξει οικονομικά τις επιβαρύνσεις που απαιτούνταν. Αυτή η νηφαλιότητα είναι ίσως η ισχυρότερη φράση σε αυτή την ιστορία. Δεν επρόκειτο για ιδεολογία. Επρόκειτο για υπολογισμό – και για την υπεράσπιση ενός επιχειρηματικού μοντέλου.
Στο τέλος, σύμφωνα με το CNN, ενδέχεται να τεθούν επί τάπητος επιστροφές χρημάτων ύψους εκατοντάδων δισεκατομμυρίων. Το πώς ακριβώς θα κατανεμηθούν παραμένει ασαφές. Ένα πράγμα, όμως, είναι σαφές: χωρίς το θάρρος ενός μικρού εισαγωγέα κρασιού, αυτή η απόφαση δύσκολα θα είχε εκδοθεί.
Για τον κλάδο του κρασιού, αυτό αποτελεί ένα μήνυμα που ξεπερνά τα σύνορα των ΗΠΑ. Σε εποχές κρίσεων στις πωλήσεις, περιορισμένης κατανάλωσης και πολιτικής αβεβαιότητας, υπάρχει η τάση να αισθάνεται κανείς έρμαιο των παγκόσμιων δυνάμεων. Ως ένας κλάδος που επωμίζεται τις συνέπειες των τιμών και των αφηγήσεων άλλων. Όμως το κρασί είναι οικονομία. Και η οικονομία είναι δύναμη – όταν είναι έτοιμη να τη χρησιμοποιήσει.
Πριν από είκοσι χρόνια, οι Ευρωπαίοι οινοποιοί αγωνίζονταν κατά της υπερβολικής ρύθμισης, αργότερα κατά των εκστρατειών για την υγεία και τώρα κατά των εμπορικών φραγμών. Συχνά αμυντικά, συχνά σιωπηλά στο παρασκήνιο. Η υπόθεση Σουάρτς δείχνει μια άλλη επιλογή: επιθετική υπεράσπιση του κράτους δικαίου. Όποιος διατυπώνει με σαφήνεια τα επιχειρήματά του και είναι έτοιμος να αναλάβει το ρίσκο, μπορεί να σταθεί απέναντι ακόμη και σε έναν πρόεδρο.
Ενδιαφέρον είναι ότι ο Σουάρτς είπε πως θα γιόρταζε τη νίκη με ένα παλιό μπουκάλι Châteauneuf-du-Pape. Μια λεπτομέρεια με συμβολική σημασία: στο τέλος, είναι και πάλι το κρασί που ολοκληρώνει την ιστορία.
Ο κλάδος δεν χρειάζεται να κρύβεται. Διαθέτει δίκτυα, θέσεις εργασίας, φορολογικά έσοδα – και ανθρώπους που είναι έτοιμοι να αναλάβουν την ευθύνη. Ο Βίκτορ Σουάρτς έδειξε ότι η πολιτική επιρροή δεν είναι μόνο ζήτημα μεγέθους, αλλά και αποφασιστικότητας.
Αυτό είναι το πραγματικό μήνυμα σε μια εποχή κατά την οποία πολλοί διαμαρτύρονται για την αδυναμία της αγοράς κρασιού: μερικές φορές αρκεί ένας εισαγωγέας από το Μπρούκλιν για να πυροδοτήσει μια παγκόσμια αλλαγή πορείας.