(Investigación de Wineparty)
En la Asociación de Sumilleres del Tirol ya no hay una disputa, sino una guerra. Una guerra que se libra a título personal: sin piedad, pero sin mostrar abiertamente las cartas, y que entretanto afecta duramente al antiguo presidente Norbert Waldnig no solo como dirigente, sino también como persona, como pudimos comprobar en una conversación telefónica que también nos conmovió. En Waldnig se percibe de inmediato: aquí hay alguien que ha dedicado una gran parte de su vida, con mucha pasión y aún más compromiso, a la formación y la carrera de los sumilleres tiroleses. Y eso estuvo y está bien, por lo que hay que agradecérselo, también ahora que, con 61 años, se acerca a la jubilación.
Desde hace años, Waldnig es considerado en Austria una de las figuras decisivas de la profesión, y su asociación tirolesa, la más poderosa y exitosa de Austria. Pero precisamente esa cercanía que hizo fuerte a Waldnig lo vuelve ahora vulnerable: durante casi 15 años fue el principal apoyo de Suwi Zlatic, probablemente el sumiller tirolés más destacado de la actualidad. Y eso se está convirtiendo ahora en una prueba de resistencia.
Que Zlatic se haya enemistado ahora con Waldnig hasta el punto de llegar a las manos es mucho más que una disputa privada o asociativa. Es el reflejo de una política que la asociación tirolesa ha aplicado durante décadas: la promoción de determinados sumilleres de élite con un apoyo casi ilimitado y, al mismo tiempo, su apropiación total. Ya en el caso de Aldo Sohm, un precursor de Zlatic y estrella internacional desde hace tiempo, se mostró lo arriesgada que es esta estrategia. Se impulsó a los talentos, se alimentaron sus egos y sus carreras se convirtieron en una cuestión prioritaria, pero apenas se les protegió frente a la inevitable envidia, las tensiones internas y el desgaste humano.
Hoy todo eso se vuelve contra ellos. Quien antes quedó excluido, quien se sintió relegado o maniobrado, se posiciona ahora en el Tirol del lado de Zlatic. Lo que comenzó como una cuestión interna de poder se ha convertido en un frente abierto: Zlatic y sus seguidores por un lado, Waldnig y sus leales por el otro. Y en medio de esta guerra no hay solo dos hombres, sino toda una asociación que desde hace meses produce más titulares que estructura.
A esta guerra pertenece también la acusación contra nosotros de haber intervenido partidistamente en la disputa, concretamente del lado de Zlatic. La asociación tirolesa afirma que nuestra cobertura se basó exclusivamente en documentos que nos habrían hecho llegar Waldnig y su rival Zlatic, así como un sumiller que trabaja en Suiza, de forma anónima. En otras palabras: habríamos sido utilizados.
Pero, en realidad, el panorama es más complejo. Desde la primera publicación hemos recibido 16 correos electrónicos. En ellos, denunciantes describen estructuras, procedimientos y experiencias personales en la Asociación de Sumilleres del Tirol. Algunos de estos mensajes proceden de personas que se identifican abiertamente; otros son anónimos, y estos correos anónimos, objetivos en el tono hasta casi el extremo, no pueden atribuirse necesariamente a Zlatic y su entorno por su tono, estilo o indicios concretos. Naturalmente, somos conscientes de que una posible IA también puede redactar para Zlatic y sus compañeros correos excelentes y acusatorios. Pero si así fuera, eso solo demostraría lo inmensamente bien y profesionalmente que se han preparado los oponentes de Waldnig.
Eso forma parte de la rutina del periodismo: las informaciones anónimas no carecen de valor por definición, sino que exigen un método claro: comprobar, contrastar, verificar. Eso es lo que hemos hecho. Documentos, fotografías, protocolos de WhatsApp y archivos PDF fueron examinados mediante análisis forense de datos. Contrastamos las declaraciones de los remitentes con otras fuentes. Sopesamos qué puede confirmarse y qué sigue siendo especulación.
Es posible que Zlatic y su entorno también estén librando por esta vía su conflicto con Waldnig. Pero eso no vuelve irrelevantes las informaciones. Lo decisivo no es quién las envía, sino si resisten el escrutinio.
Mientras tanto, la propia Sommelier-Union también ha reaccionado, aunque no solo con un debate sobre el contenido de las acusaciones contra la asociación tirolesa, sino señalando que nuestra cobertura infringe la legislación de prensa. Una acusación grave que, sin embargo, no se sostiene. Dejamos claro lo siguiente: ni conforme al derecho austriaco ni al alemán hemos infringido principios de la legislación de prensa. Al contrario: trabajamos según los mismos estándares que rigen en todo el periodismo de investigación: proteger las fuentes, comprobar los documentos y revelar los hechos. Informar con una reserva claramente mencionada en el primer artículo también es una práctica habitual. Que la Unión se refugie en cuestiones jurídicas secundarias en lugar de abordar el problema real es revelador. Por ello nos reservamos expresamente el derecho a estudiar también acciones legales contra la Sommelier-Union. La presidenta de la SUA, Annemarie Foidl, es tirolesa. Y con sus correos a Wineparty de la semana pasada, cuando ella y la Unión asumieron la respuesta al primer artículo, más bien impidió que promovió una comunicación abierta, porque —como sabemos— se produjeron muchas llamadas telefónicas sobre cómo se debía reaccionar ahora al artículo. La señora Foidl, que en realidad nunca era la destinataria, asumió personalmente el asunto sin muchas contemplaciones.
Con la amenaza de emprender acciones legales, la Unión también intenta impedir la publicación de más documentos. Concretamente, se trata de un intercambio de correos recibido de forma anónima que obra en nuestro poder y que, en aras de la diligencia periodística, remitimos tanto a la Unión como a la asociación tirolesa para que formularan sus comentarios.
A continuación, el texto íntegro de nuestro correo y del intercambio de correos que nos fue enviado:
Estimado señor Norbert Waldnig, estimada señora Annemarie Foidl:
Les envío aquí un intercambio de correos que he investigado. Les ruego que se pronuncien sobre los puntos antes del lunes a las 10:00. Estos correos proceden de una tercera fuente que no puedo verificar. Por eso también necesito información sobre si estos correos llegaron a su bandeja de entrada y fueron leídos. Gracias y un saludo, mk
Correo a Annemarie Foidl sin respuesta, 03/09
Querida Annemarie:
gracias por tu respuesta y por haberme reenviado de nuevo el correo.
Te respondo ahora porque el mensaje me ha afectado mucho.
Sinceramente, estoy incluso muy decepcionado por la decisión de que esta vez se haya dado preferencia a compañeros con poca o ninguna experiencia en competición. Precisamente porque después de Budapest me señalaste que tenía un gran potencial y que en el futuro debía representar internacionalmente a Austria, me cuesta comprender este paso. Esto pone en cuestión muchas cosas de lo que he conseguido hasta ahora.
Además, no es la primera vez que la situación se presenta así: ya en 2021 me dijeron que el segundo clasificado podría acudir al Campeonato de Europa, pero al final no se me permitió participar. Es difícil comprender evoluciones así cuando durante años se han invertido tiempo, dinero y energía.
Por eso sería aún más importante para mí la transparencia:
- ¿Según qué criterios se decide la participación?
- ¿Quién decide estos criterios?
- ¿Cómo se realizará la selección para Lisboa — Mundial 2026?
- ¿Qué requisitos concretos esperas de los candidatos?
- ¿Habrá en el futuro un equipo de competición como en otros países?
Entiendo que se quiera impulsar a los sumilleres jóvenes, pero yo también tuve que demostrar mi valía para poder competir por primera vez internacionalmente a través de la Unión.
Además, también me preocupa el tema relacionado con la competición de 2023. ¿Existe un grupo de ética o evaluación que se ocupe de ello? ¿Cuál es la situación actual?
Considero muy importante tratar este tema delicado de forma responsable, para que todos los implicados mantengan la confianza en las competiciones.
Para terminar, quiero plantear abiertamente que estas decisiones repetidas también me hacen sentir, en cierta medida, discriminado. Me interesaría mucho saber qué opinan sobre este tema sumilleres de competición experimentados como René Antrag, Gerhard Retter, Aldo Sohm, Andreas Jechsmayr y muchos otros.
Correo del 4 de agosto al señor Waldnig
Muy buenos días, Norbert; buenos días, querida junta directiva:
muchas gracias por tu detallada respuesta. Es positivo ver que estás dispuesto a debatir y que consideras la transparencia un valor importante.
Para avanzar constructivamente sobre esta base, quisiera proponer algunos puntos concretos que convendría aclarar:
Transparencia y acceso para todos los miembros
Como ya se ha mencionado, es posible concertar una cita personal con Freddy, pero para muchos miembros resulta difícil llevarla a cabo por razones geográficas y organizativas.
Por ello, mi propuesta es:
Publicar todos los documentos relevantes en el área privada de miembros, protegida con contraseña, de la página web de TSOV, o enviarlos por correo electrónico a todos los miembros.
Incluidos los cierres anuales, el libro de caja con ingresos y gastos desglosados por partidas, las actas de las reuniones de la junta directiva, la lista de todos los miembros y patrocinadores actualmente activos, y las decisiones relativas a gastos como honorarios, gastos de viaje, patrocinio, etc.
¿Es posible publicar estos documentos antes del domingo 31 de agosto?
Asamblea general en agosto de 2025
Dada la situación actual y las preguntas justificadas procedentes de varias partes, celebrar una asamblea general ordinaria todavía en agosto sería una señal importante de unidad, transparencia y participación democrática.
¿Existe ya una fecha concreta o un plan para esta AG?
Si no es así, ¿cuándo se celebrará?
Competición de 2023
Aunque señalas que el asunto corresponde a la Sommelier Union Austria, también afecta a la confianza dentro de TSOV. Carole organizó las competiciones y Max es miembro. Has subrayado el apoyo a los candidatos tiroleses; por tanto, su trato justo también te afecta a ti y a la junta directiva.
¿Ha llevado a cabo TSOV una investigación interna o ha emitido una declaración sobre las acusaciones?
¿Se comunicará activamente la junta directiva con la SUA o la ASI al respecto? Os pido que lo resolváis internamente. La ASI tiene actualmente otros problemas y personalmente no quiero que una mala imagen de Austria se proyecte internacionalmente.
¿Está previsto desarrollar un código ético o directrices vinculantes para futuras competiciones?
Admito que no participé en esta competición. Aquí quería hablar en nombre del conjunto de los miembros.
Participación de los miembros en la comunicación y la imagen externa
Destacas el enfoque en la formación continua. Sin embargo, la formación continua y la visibilidad de los miembros no son incompatibles.
¿Hay planes para formatos como la presentación mensual de miembros activos en las redes sociales?
¿Incluir a sumilleres como ponentes, formadores o autores de artículos especializados?
¿Grupos de trabajo digitales o foros de miembros a través de la página web o las redes sociales?
Otras preguntas concretas que convendría aclarar:
Has mencionado la suma de aproximadamente 180.000 EUR.
¿Qué planes o estrategias concretos tiene TSOV para utilizar en el futuro el capital de la asociación?
¿Qué forma jurídica tiene oficialmente TSOV en la actualidad? ¿Una asociación sin ánimo de lucro conforme a la Ley de Asociaciones?
Mencionas que las facturas pueden emitirse cuando se soliciten. ¿No existe en Austria, por principio, la obligación de emitir factura por los ingresos, especialmente en eventos con participantes externos o patrocinadores?
Formadores y formación continua: muchos miembros activos, entre ellos yo mismo, queremos transmitir nuestros conocimientos. ¿No sería por ello conveniente designar una especie de responsable interno de formación que contacte específicamente con los miembros para conocer sus competencias y desarrollar conjuntamente formatos de formación continua?
¿Podrías facilitarme los datos de contacto de Felix Carli y Markus Erd para un intercambio profesional?
No encontré información sobre Nicole en el listado de miembros. ¿Nicole es actualmente miembro de TSOV de pago o miembro activo? En caso afirmativo, ¿podrías decir por qué no aparece en internet?
Circula el rumor de que Egon Mark fue excluido del último viaje vinícola. ¿Es cierto y, en caso afirmativo, por qué motivo?”
Como ya ocurrió con la primera historia, también aquí se aplica lo siguiente: el intercambio de correos del que disponemos procede de una fuente anónima y, por tanto, debe leerse con cautela. Precisamente por eso remitimos los documentos tanto a la Unión como a la asociación tirolesa para que formularan sus comentarios.
Annemarie Foidl, presidenta de la Sommelier Union Austria, confirmó la recepción del correo, pero en su respuesta apenas abordó los puntos concretos. Su declaración dice:
„Con mucho gusto comunico lo siguiente: Benjamin Zimmerling (uno de los sospechosos de haber actuado como informante tanto para la asociación como para la federación, nota de la redacción) había participado en esta competición un año antes, junto con Suwi Zlatic. Zlatic ganó. Queríamos dar a Zlatic la oportunidad de evaluar su estado de forma poco antes del Campeonato de Europa de Sumilleres.
Zimmerling quiso participar en repetidas ocasiones, pero como hay sumilleres con menos experiencia en competición que él o sin ninguna experiencia, se ofrece a otros sumilleres la posibilidad de probar el ambiente competitivo. Nuestra competición se celebrará en noviembre.
El presente escrito es la respuesta de Benjamin Zimmerling a mi rechazo.
Esto nos parece justo y corresponde a nuestro cometido y a nuestra actitud de promover a las nuevas generaciones. No permitir a otros las oportunidades que uno mismo también ha recibido; en fin… sin comentarios.”
Norbert Waldnig, presidente de la Asociación de Sumilleres del Tirol, se expresó de otro modo. Transmitió al autor de los correos una declaración detallada a título personal. Destaca sobre todo el trabajo realizado hasta ahora por la asociación y el peligro de que el conflicto actual eclipse esos logros:
Comparto al 100 % tu pesar. Históricamente, TSOV siempre se ha transmitido de una junta directiva a otra con el objetivo de ofrecer a nuestros miembros la mejor calidad posible. Las diferencias de opinión personales siempre se han resuelto internamente, a nivel colegial, dentro de la junta directiva, de forma orientada a soluciones y en beneficio de nuestros miembros. Nunca ha habido una escalada como esta en los 38 años de historia de TSOV. Me temo que, por desgracia, solo habrá perdedores. Cuando dos discuten, los terceros se retiran, tanto a nivel nacional como internacional. Es una pena que se haya elegido este camino.
Parece que aquí te falta información importante sobre nuestro excelente trabajo asociativo hasta la fecha, que estaré encantado de proporcionarte.
Durante nuestro último mandato, de 2022 a 2024, organizamos más de 50 (!) actividades de formación continua organizadas por TSOV, actualizaciones para sumilleres diplomados, entrenamientos de competición y catas sobre diversos temas. Formamos a más de 2.486 trabajadores de la gastronomía y realizamos numerosos viajes de estudio, por ejemplo a la Toscana, el Piamonte, el Friuli, la Summa o al 100 % Champagne en Múnich.
Con la conciencia tranquila, puedo afirmar que somos líderes en Austria. Todos juntos hemos creado algo muy especial. He investigado mucho y he constatado que TSOV es una de las asociaciones de sumilleres más activas. Amamos y vivimos nuestro tema, la sumillería. Nuestro principal objetivo siempre es el beneficio para los miembros, y lo ha habido en abundancia.
Pongo toda mi pasión en la formación continua y el apoyo a los sumilleres, tanto profesional como personalmente. También investigué si existen asociaciones de sumilleres nacionales e internacionales que ofrezcan gratuitamente programas adicionales de este tipo dentro de la asociación para las nuevas generaciones. También en este aspecto somos líderes.
La calidad del apoyo a las nuevas generaciones que ofrecemos a nuestros miembros habla por sí sola. La entrenadora de jóvenes talentos Carole Stein, cada vez más solicitada internacionalmente, de cuyo apoyo también te beneficiaste personalmente, sobre todo durante los periodos de confinamiento provocados por la COVID, ofrece a TSOV asesoramiento competitivo para los candidatos. En la mayoría de los demás países, los candidatos tienen que pagar de su propio bolsillo a estos entrenadores.
En cuanto a las reuniones periódicas de sumilleres, por desgracia no funcionó tan bien. Suwi asumió esta tarea y, desde la decisión de 2017, seguramente lo intentó muchas veces. Sin embargo, ni él ni otros lograron llevarla a cabo. En este sentido, estamos trabajando en nuevos conceptos prometedores que integren firmemente a nuestros jóvenes sumilleres.
Siempre se puede hacer más. Con miembros activos que ofrecen su colaboración y se comprometen, lograremos seguir ampliando este balance de éxitos. Me alegra leer que te interesa este tema y me gustaría colaborar contigo.
Con todos los éxitos evidentes de los jóvenes talentos, el enfoque de TSOV está claramente puesto en la formación, la formación continua y la promoción de nuestras nuevas generaciones de sumilleres. Acabo de comparar nuestra actividad con ASI, MS, SUA y SUD, así como con MW, y también aquí estamos plenamente a la altura de todos ellos. No queremos perdernos en las redes sociales, sino mantenernos claramente enfocados y estructurados. Estoy totalmente abierto a debatirlo en la próxima reunión de la junta directiva e incorporar nuevas ideas, para que TSOV siga ejerciendo su función de líder en Austria.
Las dos declaraciones muestran un patrón llamativo: Annemarie Foidl confirma la recepción de los correos, pero apenas aborda su contenido. Su argumentación se mantiene en el plano de la promoción de las nuevas generaciones —comprensible como principio general, pero no es una respuesta a los puntos formulados en el correo sobre transparencia, criterios de selección y ética.
Norbert Waldnig, en cambio, presenta un amplio balance de la asociación y destaca cifras, eventos y el papel dirigente de TSOV en el contexto austriaco. Describe una imagen de actividad, compromiso y formación continua —todo ello sin duda importante, pero también parece más bien una evasiva. No se encuentra una declaración clara y sólida ni sobre las acusaciones concretas relacionadas con las competiciones ni sobre las cuestiones relativas a las estructuras de la asociación.
Por tanto, ambas respuestas conducen a lo mismo: las grandes preguntas sobre transparencia, mecanismos internos de control y el modo de gestionar las críticas siguen sin respuesta. Lo que queda son autodescripciones: una breve y otra detallada, pero sin sustancia sobre el asunto central. Eso muestra precisamente lo difícil que resulta actualmente para la Asociación de Sumilleres del Tirol y la Sommelier Union consolidar la confianza de sus miembros con respuestas claras y verificables.
Pero pasemos a otro punto: la acusación de que en el entrenamiento no se trabajó en igualdad de oportunidades, una acusación que también es jurídicamente relevante.
El martes por la tarde hablamos con Carol Stone, una entrenadora de sumilleres reconocida internacionalmente que también trabaja en Austria desde hace años. Rechaza la sospecha de haber proporcionado información privilegiada al candidato Max Steiner antes de la competición. En su opinión, el documento PDF que nos fue enviado parece más bien la transcripción de una conferencia que Steiner envió a Zlatic. El motivo: ambos habían entrenado con él. Stone subraya además que nunca ha cobrado honorarios por su actividad en Austria y niega expresamente haberse prestado a un entrenamiento unilateral o antidemocrático. Esta aclaración de Stone requiere investigar hasta qué punto Zlatic pudo haber utilizado estas fotografías de forma manipuladora; eso también podría tener consecuencias jurídicas.
Continuaremos con la investigación durante esta semana. Porque las preguntas no se han vuelto menores; al contrario, son más grandes, más fundamentales y hace tiempo que ya no afectan solo al Tirol.