(Manfred Klimek / imagen animada: Runwayml)
El 23 de febrero, hace tres días, se abrió en el Tribunal Regional de Graz el procedimiento concursal sobre el patrimonio de Domaines Kilger GmbH & Co KG. Las cifras desnudas son drásticas: para 2024 se registra una pérdida de 26,67 millones de euros, las obligaciones superan los 80 millones y el patrimonio neto es claramente negativo. Una expansión que se celebró como un nuevo comienzo termina por ahora en el expediente de insolvencia.
Hans Kilger llegó en su día a la Estiria meridional como empresario bávaro y se presentó como alguien capaz de hacer que las cosas sucedieran. Y lo fue. Compró lo que otros habían abandonado o ya no podían sostener: negocios tradicionales, posadas, comerciantes de vino, bodegas. Invirtió en hoteles, en proyectos gastronómicos, en tierras. Junto con Uwe Schiefer, incorporó a uno de los viticultores más independientes del Burgenland a una nueva estructura, la suya. En la Estiria occidental surgió Domaines Kilger; más tarde se sumaron cooperaciones y adquisiciones. El relato era claro: alguien estaba construyendo un imperio gastronómico que reunía vino, gastronomía, agricultura y turismo bajo un mismo techo.
En retrospectiva, se pueden criticar muchas cosas. La gira de compras parecía cada vez más ambiciosa y, en algún momento, también sobredimensionada. Los nuevos proyectos parecían tapar los agujeros antiguos. La organización creció más rápido que la sustancia. Era previsible que esta construcción solo funcionara mientras siguiera llegando capital en cantidad suficiente.
Y, sin embargo, resulta demasiado simplista presentar a Kilger únicamente como un megalómano fracasado.
Fue —con toda su euforia y toda su sobreestimación— uno de los últimos grandes inversores privados que invirtieron de forma significativa en la viticultura austriaca. En una época en la que los bancos son cautelosos, las ayudas públicas no lo amortiguan todo y muchas empresas familiares luchan con la cuestión de la sucesión, aquí apareció alguien con dinero, valor y rapidez.
La región no lo frenó. Lo cortejó.
El patrón no es nuevo: cuando el tío del extranjero quiere gastar sus millones en la provincia, es bienvenido. Se celebra la llegada de fondos frescos, las renovaciones, las nuevas cocinas y la atención internacional. Se alaban el ímpetu, la capacidad de innovación y la visión. Y cuando más tarde se pone de manifiesto que un emprendedor de ego fuerte ha sobreestimado sus posibilidades, el tono cambia abruptamente. De repente, todo era previsible. De repente, nadie quiere haber formado parte del proyecto. Entonces se habla del «inversor» que no lo había entendido.
Pero seguir la corriente sin críticas no es un papel secundario. Es corresponsabilidad.
Quien aplaude un modelo expansivo mientras invierte y crea puestos de trabajo no debe sorprenderse cuando también tiene que asumir los riesgos. El sector gastronómico de Estiria y Burgenland se benefició considerablemente del capital de Kilger. De negocios modernizados, de la presión del marketing y de una profesionalización que en algunas empresas no habría sido posible sin él. Que este crecimiento no estuviera estructurado de forma sostenible es un problema de gestión. Que durante mucho tiempo no se cuestionara es un problema regional.
Por eso, el procedimiento concursal de Domaines Kilger es más que el fracaso de un individuo. Es un espejo de un sector que, por un lado, necesita urgentemente inversores y, por otro, se deshace moralmente de ellos en cuanto las cosas se complican.
La verdad es más incómoda: sin personas como Kilger, en un futuro previsible apenas habrá nuevos grandes compromisos en el vino austriaco. El ambiente es contenido, los rendimientos son inciertos y la regulación es elevada. Quien hoy invierte en viñedos, hoteles y proyectos gastronómicos necesita resistencia a largo plazo y mucho idealismo.
Kilger tenía ambas cosas. Tal vez demasiado.
Al final queda una imagen ambivalente. Un empresario que pensó demasiado a lo grande y creció demasiado rápido. Una región a la que le gustaba seguir la corriente. Y un sector que ahora debe constatar que uno de los últimos grandes inversores ya no está en juego.
Esto no debería terminar en la burla. Sino en un examen de conciencia.