Jean-Luc Picard, nacido el 13 de julio de 2305 en La Barre, Francia, ha muerto a la edad de 121 años. Con él, la Federación Unida de Planetas pierde a uno de sus funcionarios más importantes, la Tierra a uno de sus últimos grandes humanistas y Francia a un viticultor cuya trayectoria profesional era extraordinaria incluso para los estándares de una nación vitivinícola de larga tradición. Picard comandó naves espaciales, negoció con civilizaciones extraterrestres, sobrevivió a su asimilación por los Borg y salvó varias veces a la Tierra de la destrucción. Entre tanto, de vez en cuando encontraba tiempo para ocuparse del estado de sus vides. Hay viticultores que afrontan más presión durante la vendimia. Sin embargo, muy pocos cuentan con experiencia en naves espaciales enemigas.
Picard creció en la bodega de sus padres, Maurice e Yvette. La familia cultivaba viñas desde hacía generaciones en La Barre, en la histórica región de Borgoña-Franco Condado. Su padre comprendía poco las ambiciones de su hijo. Jean-Luc debía convertirse en viticultor, pero eligió la Academia de la Flota Estelar. Suspendió el examen de admisión en el primer intento. En el segundo fue aceptado. Siguió una carrera que lo llevó primero a la USS Stargazer, cuyo mando asumió en 2333. A partir de 2364 comandó la USS Enterprise-D y, más tarde, la Enterprise-E. Picard se convirtió en una de esas raras personalidades cuya autoridad procedía menos de su rango que de su independencia intelectual y moral.
Su convicción de que las formas de vida extraterrestres también tienen derecho a la dignidad lo enfrentó repetidamente con sus superiores. Fue diplomático, arqueólogo, filósofo y, en ocasiones, un subordinado extraordinariamente incómodo. Cuando la Flota Estelar abandonó su evacuación prevista de los romulanos, dimitió en protesta. Para una institución que gustaba de considerarse la cumbre moral de la civilización humana, aquello fue un incómodo recordatorio de que sus ideales también debían aplicarse de vez en cuando.
Picard regresó a La Barre para arrendar la finca de Borgoña y dirigir la segunda propiedad de la familia en St. Estephe. Su hermano mayor Robert, que había dirigido la bodega familiar, había muerto ya en 2371 junto con su hijo René en un incendio. Jean-Luc se había convertido así en el heredero de aquella tradición familiar de la que tanto había querido escapar de joven. En Château Picard no le esperaban recepciones diplomáticas, sino poda, trabajo en bodega y aquellas decisiones cotidianas de las que depende una buena añada. Un almirante puede comandar una flota. Un viñedo solo puede cultivarlo.
Como es sabido, la calma no duró mucho. Incluso a una edad avanzada, Picard volvió a verse envuelto en conflictos que decidían el destino de mundos enteros. Encontró a su hijo Jack Crusher, se reencontró con antiguos compañeros y asumió una última vez la responsabilidad por la Tierra junto a la legendaria tripulación de la Enterprise-D. Que entre sus misiones regresara una y otra vez a la finca familiar probablemente tuviera menos que ver con la indulgencia de la edad que con una certeza que se adquiere en los viajes largos: el universo es inconmensurablemente grande. Un buen viñedo sigue siendo, aun así, un buen viñedo.
La historia de Château Picard tomó un giro notable bajo su responsabilidad. Además de las propiedades históricas de La Barre, a finales del siglo XXIV el verdadero centro de gravedad se estableció en Saint-Estèphe, en la orilla izquierda de la Gironda. Para entonces, el Médoc llevaba mucho tiempo siendo una gigantesca región vitivinícola histórica, cuya reputación había perdurado durante más de cuatro siglos. Los vinos de Burdeos de Château Picard, cuyas etiquetas seguían luciendo la antigua denominación Cru Bourgeois, se convirtieron en codiciados objetos de colección. No todos los amantes del vino sabían quién había sido Jean-Luc Picard. Pero prácticamente todo coleccionista serio de Burdeos conocía su nombre.
Cinco añadas del archivo familiar, que actualmente se negocian en el mercado secundario interplanetario, cuentan más sobre este viticultor poco común que algunas biografías oficiales.
CHÂTEAU PICARD 2386 – SAINT-ESTÈPHE, CRU BOURGEOIS
La añada 2386 está considerada hoy la primera gran añada bordelesa de la era Picard. Nació en una etapa en la que el antiguo almirante alternaba sus obligaciones para con la Federación con la reconstrucción de la empresa familiar. La etiqueta muestra las históricas hileras de vides de la finca, además del antiguo sello Mise en bouteille au Château. Una presentación notablemente anticuada para un vino que ya se vendía en la era de las conexiones comerciales interestelares.
2386 fue un año fresco y relativamente tardío, con largos periodos de maduración y un septiembre inusualmente seco. La cuvée, compuesta por un 62 por ciento de Cabernet Sauvignon, un 32 por ciento de Merlot y un seis por ciento de Cabernet Franc, se crió durante dieciocho meses en roble francés. Hoy el vino muestra una frescura asombrosa. Grosellas negras, cedro, tabaco, grafito y una nota fina, casi salina, definen el bouquet. En boca es esbelto, austero y posee esa precisión fría que distingue a los grandes Saint-Estèphe. El tanino está completamente integrado y la acidez mantiene erguido al vino. Un Burdeos de belleza clásica, sin la menor inclinación a buscar agradar.
En los círculos de coleccionistas, la añada 2386 suele denominarse «la verdadera añada del capitán». Tiene autoridad sin necesidad de demostrarla.
CHÂTEAU PICARD 2399 – SAINT-ESTÈPHE, CRU BOURGEOIS
La añada 2399 es el vino más difícil de esta selección. Y posiblemente el más interesante. Fue el año en que la retirada de Picard de la vida pública se vio cada vez más ensombrecida por su descontento con la Flota Estelar. Para entonces, los viñedos se habían reconvertido por completo al cultivo hiperregenerativo. Los rendimientos se situaron muy por debajo de la media regional. La decisión de volver a fermentar exclusivamente con levaduras naturales provocó problemas considerables en la bodega.
Parte de la cosecha tuvo que desecharse. Las partidas restantes se criaron por separado y solo se ensamblaron después de una larga crianza en barrica. El resultado ya suscitó opiniones enfrentadas cuando se lanzó. Hoy el vino se presenta con notas de ciruelas secas, té negro, cuero, sotobosque y un toque de acidez volátil que roza el límite del defecto, pero no lo cruza. En boca es potente, casi indómito, con una estructura áspera y prolongada.
Un vino que no hace concesiones al catador. Podría interpretarse como la expresión de un carácter difícil. Lo más probable es que 2399 fuera simplemente un año vitícola difícil. Ni siquiera los almirantes famosos pueden comandar el clima; además, esa tecnología no estaba permitida en la viticultura de aquellos años.
CHÂTEAU PICARD 2401 – SAINT-ESTÈPHE, CRU BOURGEOIS
Esta añada goza de una reputación casi mítica entre los coleccionistas. La cosecha tuvo lugar en una época en la que Picard emprendió de nuevo un viaje que habría de llevarlo mucho más allá de las fronteras de su vida anterior. La responsabilidad de la vinificación recayó en gran medida sobre su equipo de bodega. Laris, que durante años había cuidado la finca junto con el romulano Zhaban, se aseguró de que el trabajo continuara sin grandes interrupciones.
El año trajo una primavera cálida, un verano moderado y condiciones perfectas durante la vendimia. El Cabernet Sauvignon alcanzó una madurez fenólica inusualmente completa sin perder su característica frescura. El vino se ensambló con un 68 por ciento de Cabernet Sauvignon, un 27 por ciento de Merlot y un cinco por ciento de Petit Verdot.
Hoy, la añada 2401 es un monumento. Casis, mora, chocolate negro, caja de puros y finísimas virutas de lápiz se combinan en un perfil aromático complejo. La textura es sedosa, los taninos están pulidos y el final parece no querer terminar nunca. A pesar de su edad, el vino aún posee una tensión notable.
Es la añada en la que incluso los críticos bordeleses más curtidos recurren de vez en cuando a formulaciones que normalmente solo se encuentran en la literatura romántica. Picard probablemente lo habría desaprobado. Su jefe de bodega también.
CHÂTEAU PICARD 2412 – SAINT-ESTÈPHE, CRU BOURGEOIS
Con la añada 2412 comenzó la fase tardía y sorprendentemente experimental de la bodega. Picard hacía mucho que había cedido la dirección operativa a una generación más joven, pero seguía interviniendo en cuestiones decisivas. Le interesaba especialmente la adaptación de los viñedos al clima cambiante. Se redujo la proporción de Cabernet y cobraron importancia las parcelas antiguas con Petit Verdot y Cabernet Franc. Se probaron nuevos métodos naturales de riego y regeneración del suelo, redescubiertos recientemente, sin alterar fundamentalmente el carácter histórico de la finca.
2412 fue un año caluroso que produjo vinos pesados y ricos en alcohol en muchas partes del Médoc. Château Picard optó por una vendimia temprana y una crianza inusualmente contenida. Solo un tercio de las barricas era nuevo.
El resultado sigue desconcertando hoy. En lugar de fruta sobremadura, dominan las grosellas rojas, las guindas, las hierbas secas y una transparencia casi borgoñona. El vino tiene menos cuerpo que sus predecesores, pero a cambio ofrece una precisión aromática fascinante. La acidez es viva, el tanino fino y la persistencia considerable.
Durante la presentación, Picard habría dicho que la tradición no consiste en repetir las decisiones de los antepasados, sino en comprender sus motivos. La cita no se ha transmitido de forma incontestable. El vino, en cualquier caso, sugiere que se tomó en serio esa idea.
CHÂTEAU PICARD 2423 – SAINT-ESTÈPHE, CRU BOURGEOIS
La última añada en cuyo ensamblaje participó personalmente Jean-Luc Picard es también la más inusual. Por entonces tenía 118 años. Su estado físico solo le permitía realizar breves visitas a la bodega, pero se dice que sus facultades sensoriales siguieron siendo extraordinarias hasta el final. Insistió en catar personalmente todas las partidas y contradijo a su enólogo al realizar la composición definitiva de la cuvée.
La añada 2423 contiene un 54 por ciento de Cabernet Sauvignon, un 31 por ciento de Cabernet Franc y un 15 por ciento de Merlot. Se prescindió del Petit Verdot. La crianza se realizó principalmente en grandes toneles de madera usados. El resultado es un vino de asombrosa contención. Cerezas negras frescas, violetas, cedro y un atisbo de trufa definen el bouquet. En boca parece casi ingrávido, pero posee una densidad interior que solo se revela tras una atención prolongada. Los taninos son finos, la acidez precisa y el final de gran claridad.
Quien busque un último mensaje del almirante quizá lo encuentre en este vino. Renuncia a cualquier demostración de poder. Nada parece exagerado, nada pretende impresionar. Todo está en su sitio.
Jean-Luc Picard creía en la razón sin subestimar las debilidades humanas. Defendió la libertad, incluso cuando eso le causaba problemas. Respetaba las tradiciones mientras no se convirtieran en una excusa para la comodidad intelectual. Y sabía que incluso la civilización más avanzada no demuestra su dignidad por sus posibilidades técnicas, sino por la manera en que trata a los demás.