(Enquête Wineparty)
Au sein de l’association tyrolienne des sommeliers ce n’est plus une querelle qui fait rage, mais une guerre. Une guerre menée à titre personnel : impitoyable, mais sans se montrer à visage découvert – et qui touche désormais Norbert Waldnig, l’ancien président, durement non seulement en tant que responsable, mais aussi en tant qu’homme, comme nous avons pu le constater nous-mêmes lors d’un entretien téléphonique également émouvant. Chez Waldnig, cela se ressent immédiatement : voilà quelqu’un qui a consacré une longue partie de sa vie, avec beaucoup de passion et encore davantage d’engagement, à la formation et à la carrière des sommeliers tyroliens. Et c’était et c’est la bonne chose à faire ; à 61 ans, alors qu’il approche également de la retraite, il faut l’en remercier.
Depuis des années, Waldnig est considéré en Autriche comme l’une des figures marquantes de la profession – et son association tyrolienne comme la plus puissante et la plus performante d’Autriche. Mais c’est précisément cette proximité qui a fait sa force qui le rend aujourd’hui vulnérable : pendant près de 15 ans, il a soutenu Suwi Zlatic, sans doute le sommelier tyrolien le plus en vue de l’époque actuelle. Et c’est précisément cela qui devient aujourd’hui une épreuve déchirante.
Le fait que Zlatic se soit désormais brouillé avec Waldnig à couteaux tirés est bien plus qu’une querelle privée ou associative. C’est le reflet d’une politique menée pendant des décennies par l’association tyrolienne : promouvoir certains sommeliers de haut niveau avec un soutien presque illimité – tout en se les appropriant totalement. Le cas d’Aldo Sohm, prédécesseur de Zlatic et depuis longtemps star internationale, avait déjà montré à quel point cette stratégie était risquée. Les talents ont été formés, leurs ego alimentés, leurs carrières érigées en priorité – mais ils ont à peine été protégés contre la jalousie inévitable, les tensions internes et l’usure humaine.
Aujourd’hui, cela se retourne précisément contre eux. Ceux qui étaient autrefois laissés de côté, qui se sentaient relégués ou évincés, se rangent maintenant au Tyrol aux côtés de Zlatic. Ce qui avait commencé comme une question de pouvoir interne est devenu un front ouvert : Zlatic et ses partisans d’un côté, Waldnig et ses fidèles de l’autre. Et au cœur de cette guerre, il n’y a pas seulement deux hommes, mais toute une association qui, depuis des mois, produit davantage de gros titres que de structure.
Cette guerre inclut désormais aussi le reproche qui nous est adressé d’être intervenus de manière partiale dans le conflit – du côté de Zlatic. L’association tyrolienne affirme que notre couverture reposait exclusivement sur des documents transmis anonymement par notre adversaire de Waldnig, Zlatic, ainsi que par un sommelier exerçant en Suisse. En d’autres termes : nous aurions été utilisés.
En réalité, la situation est plus complexe. Depuis la première publication, nous avons reçu 16 courriels. Des lanceurs d’alerte y décrivent les structures, les procédures et leurs expériences personnelles au sein de l’association tyrolienne des sommeliers. Certains de ces messages proviennent de personnes qui se font ouvertement connaître ; d’autres sont anonymes, et ces courriels anonymes, factuels dans leur ton jusqu’à la limite du possible, ne peuvent pas nécessairement être attribués à Zlatic et à son entourage par leur ton, leur style ou des indications concrètes. Il est bien entendu clair pour nous qu’une éventuelle IA pourrait également rédiger, pour Zlatic et ses compagnons de route, des courriels parfaitement formulés et accusateurs. Mais si tel est le cas, cela ne ferait que montrer à quel point les adversaires de Waldnig se sont préparés avec efficacité et professionnalisme.
C’est exactement le quotidien du journalisme : les informations anonymes ne sont pas dénuées de valeur par principe, mais exigent une méthode claire : vérifier, recouper, confirmer. C’est ce que nous avons fait. Documents, photos, échanges WhatsApp et PDF ont été examinés par expertise forensique des données. Nous avons confronté les déclarations de leurs auteurs à d’autres sources. Nous évaluons ce qui peut être étayé – et ce qui demeure spéculatif.
Il est possible que Zlatic et son entourage mènent également le conflit avec Waldnig par ce biais. Mais cela ne rend pas les informations sans pertinence. L’essentiel n’est pas de savoir qui les envoie, mais si elles résistent à l’examen.
Entre-temps, l’Union des sommeliers elle-même a également réagi – toutefois pas seulement par une discussion de fond sur les reproches adressés à l’association tyrolienne, mais en indiquant que notre couverture enfreindrait le droit de la presse. Une accusation grave, qui ne tient cependant pas. Nous le déclarons clairement : ni au regard du droit autrichien ni du droit allemand, nous n’avons enfreint les principes du droit de la presse. Au contraire : nous travaillons selon les mêmes standards que ceux qui s’appliquent partout au journalisme d’investigation – protéger les sources, examiner les documents, révéler les faits. Et rendre compte avec les réserves clairement mentionnées dans le premier article est également une pratique courante. Le fait que l’Union se replie sur des questions juridiques secondaires au lieu d’aborder le véritable problème est révélateur. Nous nous réservons donc expressément le droit d’examiner nous-mêmes d’éventuelles actions en justice contre l’Union des sommeliers. La présidente de la SUA, Annemarie Foidl, est elle-même Tyrolienne. Et, avec ses courriels adressés à Wineparty la semaine dernière, où elle et l’Union avaient pris en charge la réponse au premier article, elle a plutôt empêché qu’encouragé une communication ouverte, car – nous le savons – de nombreux appels téléphoniques ont eu lieu afin de déterminer comment réagir à l’article. Mme Foidl, qui n’était en réalité pas la personne interpellée, s’en est chargée elle-même sans faire beaucoup de façons.
En menaçant de prendre des mesures juridiques, l’Union tente également d’empêcher la publication d’autres documents. Il s’agit concrètement d’un échange de courriels transmis anonymement, dont nous disposons et que nous avons – conformément à la rigueur journalistique – envoyé pour prise de position aussi bien à l’Union qu’à l’association tyrolienne.
Voici tout d’abord le texte intégral de notre courriel et de l’échange de courriels qui nous a été transmis :
Monsieur Norbert Waldnig, Madame Annemarie Foidl,
Je vous transmets ici un échange de courriels faisant suite à une enquête. Je vous prie de prendre position sur les points soulevés d’ici lundi 10 heures. Ces courriels proviennent d’une source tierce que je ne peux pas vérifier. J’ai donc également besoin de savoir si ces courriels sont arrivés dans votre boîte de réception et s’ils ont été lus. Merci et salutations, mk
Courriel à Annemarie Foidl resté sans réponse, 03.09
Chère Annemarie,
Merci pour ton retour et de m’avoir retransmis une nouvelle fois le courriel.
Je ne réponds que maintenant, car ce message m’a tout de même beaucoup affecté.
Pour être honnête, je suis même très déçu de la décision de donner cette fois la préférence à des collègues ayant peu ou pas d’expérience en compétition. D’autant plus que, après Budapest, tu m’avais fait comprendre que j’avais un grand potentiel et que je devais représenter l’Autriche à l’avenir sur la scène internationale, j’ai du mal à comprendre cette décision. Cela remet beaucoup de choses en question pour moi, notamment tout ce que j’ai accompli jusqu’ici.
D’autant que ce n’est pas la première fois que la situation se présente ainsi : en 2021 déjà, on m’avait dit que le deuxième pourrait participer au championnat d’Europe, mais finalement je n’ai pas été autorisé à y prendre part. De telles évolutions sont difficiles à comprendre lorsqu’on a investi pendant des années du temps, de l’argent et de l’énergie.
Il serait donc d’autant plus important pour moi d’avoir de la transparence :
- Selon quels critères une participation est-elle décidée ?
- Qui décide de ces critères ?
- Comment la sélection pour Lisbonne – le championnat du monde 2026 – sera-t-elle effectuée ?
- Quelles conditions concrètes attends-tu des candidats ?
- Y aura-t-il à l’avenir une équipe de compétition comme dans d’autres pays ?
Je comprends que l’on souhaite promouvoir les jeunes sommeliers, mais moi aussi, à l’époque, j’ai dû faire mes preuves pour pouvoir participer pour la première fois à une compétition internationale par l’intermédiaire de l’Union.
Par ailleurs, la question de la compétition de 2023 me préoccupe également. Existe-t-il un groupe d’éthique ou d’évaluation qui s’en occupe ? Où en est la situation ?
Je considère qu’il est très important de traiter ce sujet sensible de manière responsable, afin que toutes les personnes concernées gardent confiance dans les compétitions.
Pour finir, je souhaite aborder ouvertement le fait que ces décisions répétées me donnent aussi le sentiment d’être, dans une certaine mesure, victime de discrimination. Je serais très intéressé de savoir ce que des sommeliers de compétition expérimentés comme René Antrag, Gerhard Retter, Aldo Sohm, Andreas Jechsmayr et bien d’autres pensent de ce sujet.
Courriel du 4 août à M. Waldnig
Bonjour Norbert, bonjour à tout le comité,
Merci beaucoup pour ta réponse détaillée. Il est positif de voir que tu es disposé à discuter et que tu considères la transparence comme une valeur importante.
Afin de poursuivre de manière constructive sur cette base, je souhaiterais proposer quelques points concrets à clarifier :
Transparence et accès à l’information pour tous les membres
Comme cela a déjà été évoqué, un rendez-vous en personne chez Freddy est certes possible, mais difficile à organiser sur le plan géographique et organisationnel pour de nombreux membres.
Ma proposition est donc la suivante :
Publier tous les documents pertinents dans l’espace membres protégé par mot de passe du site web de la TSOV ou les envoyer par courriel à tous les membres.
Y compris les comptes annuels, le livre de caisse avec les recettes/dépenses par poste, les procès-verbaux des réunions du comité, la liste de tous les membres et sponsors actuellement actifs, ainsi que les décisions relatives aux dépenses telles que les honoraires, les frais de déplacement, le sponsoring, etc.
Serait-il possible de publier ces documents d’ici le dimanche 31 août ?
Assemblée générale en août 2025
Compte tenu de la situation actuelle et des questions légitimes venant de plusieurs côtés, la tenue d’une assemblée générale ordinaire dès le mois d’août serait un signal important en faveur de la cohésion, de la transparence et de la participation démocratique.
Une date ou un calendrier concret pour cette AG a-t-il déjà été fixé ?
Dans le cas contraire, quand aura-t-elle lieu ?
Compétition de 2023
Même si tu soulignes que le sujet relève de la Sommelier Union Austria, il concerne néanmoins aussi la confiance au sein de la TSOV. Carole a organisé les compétitions et Max en est membre. Tu as insisté sur le soutien aux candidats tyroliens ; leur traitement équitable te concerne donc, toi et le comité.
La TSOV mène-t-elle une enquête interne ou a-t-elle pris position sur ces accusations ?
Le comité communiquera-t-il activement à ce sujet avec la SUA ou l’ASI ? Je vous prie de régler cela en interne. L’ASI a actuellement d’autres problèmes et, personnellement, je ne souhaite pas qu’une mauvaise image de l’Autriche soit véhiculée à l’international.
Est-il prévu d’élaborer un code éthique ou des directives contraignantes pour les futures compétitions ?
Je reconnais ne pas avoir participé à cette compétition. Je voulais ici parler au nom de l’ensemble des personnes concernées.
Implication des membres dans la communication et l’image extérieure
Tu insistes sur l’importance de la formation continue. Pourtant, formation continue et visibilité des membres ne s’excluent pas mutuellement.
Est-il prévu de mettre en place des formats tels que la présentation mensuelle des membres actifs sur les réseaux sociaux ?
Faire intervenir des sommeliers comme conférenciers, formateurs ou auteurs d’articles spécialisés ?
Des groupes de travail numériques ou des forums de membres via le site web ou les réseaux sociaux ?
Autres questions concrètes à clarifier :
Tu as mentionné la somme d’environ 180 000 EUR.
Quels plans ou stratégies concrets la TSOV poursuit-elle à l’avenir pour utiliser le capital de l’association ?
Quelle est actuellement la forme juridique officielle de la TSOV ? Une association à but non lucratif régie par la loi sur les associations ?
Tu mentionnes que des factures peuvent être établies sur demande. En Autriche, n’existe-t-il pas en principe une obligation de facturation pour les recettes, notamment lors d’événements avec des participants externes ou des sponsors ?
Formateurs et formation continue : de nombreux membres actifs, moi compris, souhaitent transmettre leurs connaissances. Ne serait-il donc pas judicieux de désigner une sorte de responsable interne de la formation, qui contacterait spécifiquement les membres afin de recenser leurs compétences et de développer ensemble des formats de formation continue ?
Pourrais-tu me communiquer les coordonnées de Felix Carli et de Markus Erd afin que nous puissions échanger sur le plan professionnel ?
Je n’ai trouvé aucune information concernant Nicole dans la liste des membres. Nicole est-elle actuellement membre cotisante ou active de la TSOV ? Si oui, pourrais-tu dire pourquoi elle n’apparaît pas en ligne ?
La rumeur court qu’Egon Mark aurait été exclu du dernier voyage viticole. Est-ce vrai et, dans l’affirmative, pour quelle raison ?”
Comme pour le premier article, il convient également ici de préciser que l’échange de courriels présenté provient d’une source anonyme et doit donc être lu avec réserve. C’est précisément pour cette raison que nous avons transmis les documents aussi bien à l’Union qu’à l’association tyrolienne afin qu’elles prennent position.
Annemarie Foidl, présidente de la Sommelier Union Austria, a confirmé la réception du courriel – mais n’a guère répondu aux points concrets dans sa réponse. Sa prise de position est la suivante :
„Je peux volontiers préciser : Benjamin Zimmerling (soupçonné par l’association et la fédération d’être l’un des informateurs, ndlr) avait participé à cette compétition un an auparavant, avec Suwi Zlatic. Zlatic avait gagné. Nous voulions donner à Zlatic, peu avant le championnat d’Europe des sommeliers, la possibilité d’évaluer sa forme.
Zimmerling a voulu participer à plusieurs reprises – mais puisqu’il existe des sommeliers ayant moins d’expérience en compétition que lui, voire aucune, la possibilité est offerte à d’autres sommeliers de se familiariser avec l’atmosphère des compétitions. Notre compétition aura lieu en novembre.
Le présent courrier est la réponse de Benjamin Zimmerling à mon refus.
Cela nous paraît tout à fait juste et correspond à notre mission et à notre volonté de promouvoir la relève. Ne pas vouloir accorder à d’autres les possibilités dont on a soi-même bénéficié – eh bien… aucun commentaire.”
Norbert Waldnig, président de l’association tyrolienne des sommeliers, a adopté une autre approche. Il a transmis au rédacteur du courriel une prise de position détaillée en son nom. Il insiste surtout sur le travail accompli jusqu’ici par l’association et sur le risque que le conflit actuel éclipse ces réalisations :
Je partage tes regrets à 100 %. Historiquement, la TSOV a toujours été transmise d’un comité à l’autre avec pour objectif d’offrir à nos membres la meilleure qualité possible. Les divergences d’opinion personnelles ont toujours été réglées en interne, au niveau collégial, au sein du comité, de manière orientée vers la recherche de solutions et dans l’intérêt de nos membres. Une escalade comme celle-ci ne s’est jamais produite au cours des 38 années d’histoire de la TSOV. Je crains qu’il n’y ait malheureusement que des perdants. Quand deux personnes se disputent, les tiers se retirent – au niveau national comme international. Il est dommage que cette voie ait été choisie.
Il semble que des informations importantes sur l’excellent travail accompli jusqu’ici par notre association te fassent défaut ; je te les communiquerai volontiers.
Au cours de notre dernier mandat, de 2022 à 2024, nous avons organisé plus de 50 (!) formations continues, mises à jour pour sommeliers diplômés, entraînements aux compétitions et dégustations sur divers thèmes, organisés par la TSOV. Nous avons formé plus de 2 486 employés de la gastronomie et réalisé de nombreux voyages d’étude, par exemple en Toscane, dans le Piémont, dans le Frioul, à la Summa ou à la 100 % Champagne à Munich.
En toute bonne conscience, je peux affirmer que nous sommes très en avance en Autriche. Nous avons tous créé ensemble quelque chose de tout à fait exceptionnel. J’ai beaucoup étudié la question et constaté que la TSOV était l’une des associations de sommeliers les plus actives. Nous aimons la sommellerie et la vivons au quotidien. Notre priorité est toujours l’intérêt des membres – et il y en a eu largement.
Toute ma passion va à la formation continue et au soutien des sommeliers, sur le plan professionnel comme personnel. J’ai également recherché s’il existait, au niveau national et international, des associations de sommeliers proposant gratuitement de tels programmes supplémentaires pour la relève au sein de l’association. Là encore, nous sommes en tête.
La qualité du soutien que nous offrons à notre relève, et donc à nos membres, parle d’elle-même. Carole Stein, formatrice de la relève désormais très demandée à l’international, dont tu as toi-même bénéficié, notamment pendant les périodes de confinement liées à la COVID, propose au sein de la TSOV un encadrement des candidats aux compétitions. Dans la plupart des autres pays, les candidats doivent payer eux-mêmes ces formateurs.
Concernant les rencontres régulières de sommeliers, cela n’a malheureusement pas aussi bien fonctionné. Suwi a pris en charge cette tâche et a certainement essayé souvent depuis la décision de 2017. Lui-même et d’autres n’ont toutefois pas réussi à la mettre en œuvre. À ce sujet, nous travaillons sur de nouveaux concepts prometteurs qui impliquent fortement nos jeunes sommeliers.
On peut toujours faire davantage. Avec des membres actifs qui proposent leur aide et s’impliquent, nous parviendrons à continuer de développer ce bilan de réussite. Je suis heureux de lire que tu t’y intéresses et je me réjouirais d’une collaboration.
Au vu de toutes les réussites manifestes des jeunes talents, l’orientation de la TSOV est clairement axée sur la formation initiale et continue ainsi que sur la promotion de notre relève de sommeliers. Je viens de faire une comparaison avec l’ASI, la MS, la SUA et la SUD ainsi qu’avec les MW, et là encore, nous sommes tout à fait au même niveau qu’eux. Nous ne voulons pas nous disperser dans les réseaux sociaux, mais rester clairement concentrés et structurés. Je suis tout à fait ouvert à en discuter lors de la prochaine réunion du comité et à proposer de nouvelles idées, afin que la TSOV continue d’assumer son rôle de leader en Autriche.
Les deux prises de position révèlent un schéma frappant : Annemarie Foidl confirme certes la réception des courriels, mais répond à peine aux questions sur le fond. Son argumentation reste au niveau de la promotion de la relève – compréhensible en tant que principe général, mais elle ne répond pas aux points formulés dans le courriel concernant la transparence, les critères de sélection et l’éthique.
Norbert Waldnig, en revanche, présente un large bilan de l’association et insiste sur les chiffres, les événements et le rôle dirigeant de la TSOV dans le contexte autrichien. Il décrit une image d’activité, d’engagement et de formation continue – des éléments incontestablement importants, mais qui constituent également plutôt une esquive. On ne trouve aucune prise de position claire et solide, ni sur les accusations concrètes entourant les compétitions, ni sur les questions relatives aux structures de l’association.
Les deux réponses aboutissent donc à la même conclusion : les grandes questions sur la transparence, les mécanismes de contrôle internes et la manière de traiter les critiques restent sans réponse. Il ne reste que des autodéfinitions – succinctes d’un côté, détaillées de l’autre, mais sans substance sur le fond de l’affaire. Cela montre précisément à quel point l’association tyrolienne des sommeliers et la Sommelier Union éprouvent actuellement des difficultés à renforcer la confiance de leurs membres par des réponses claires et vérifiables.
Mais abordons un autre point : le reproche de ne pas avoir travaillé de manière équitable lors de l’entraînement – un reproche qui est également pertinent sur le plan juridique.
Mardi après-midi, nous avons parlé avec Carol Stone, une formatrice de sommeliers reconnue internationalement, qui travaille également en Autriche depuis des années. Elle rejette le soupçon d’avoir fourni à l’avance des informations privilégiées au candidat Max Steiner. Selon son évaluation, le document PDF qui nous a été transmis serait plutôt la transcription d’une conférence que Steiner aurait envoyée à Zlatic. La raison : tous deux se seraient entraînés avec lui. Stone souligne en outre n’avoir jamais demandé d’honoraires pour son activité en Autriche et nie expressément s’être engagée dans un coaching partial ou antidémocratique. Cette mise au point de Stone nécessite des recherches afin de déterminer dans quelle mesure Zlatic aurait éventuellement utilisé ces photos de manière manipulatrice – ce qui pourrait également avoir des conséquences juridiques.
Nous poursuivrons nos recherches cette semaine. Car les questions ne sont pas devenues moins nombreuses – au contraire, elles sont devenues plus vastes, plus fondamentales, et ne concernent depuis longtemps plus seulement le Tyrol.