(Gerhard Ziegler / image animée : runwayml)
Un appel téléphonique avec la Géorgie, une fois de plus : mon interlocuteur, Saba Kitiashvili, se trouve quelque part entre la fin de sa journée de travail et sa mission viticole géorgienne. Il ne s’exprime pas en grands slogans, mais de manière très concrète : il parle de ses études, de recherche, de cépages, de son propre petit vignoble et d’un vin que l’on peut désormais aussi trouver chez 8000 Vintages à Berlin. Kitiashvili n’est pas seulement vigneron. Il travaille également comme sommelier, formateur et spécialiste du vin. Il s’est fait connaître du grand public en tant que Chief Winemaker de la CIU Winery « Ethno Okami » et Lecturer à la Caucasus International University. En 2024, il a en outre été élu Best Sommelier of Georgia. Cela correspond bien à son parcours : chez lui, viticulture, formation et transmission se rejoignent. Il ne veut pas seulement faire du vin, mais aussi expliquer pourquoi ce cépage, le muscat, est si important.
Pour lui, tout commence non pas par le marketing, mais par un mémoire de master.
« Cette passion a commencé lorsque j’ai entamé mon master à l’International Caucasus University. »
Le sujet de Kitiashvili était le Muscaturi Rkatsiteli, un cépage géorgien récemment créé. Il est issu du Muscat d’Alexandrie et du Rkatsiteli. Le Rkatsiteli est l’un des principaux cépages blancs de Géorgie. Le muscat apporte de l’aromatique, du parfum et des notes florales. C’est précisément cette association qui intéresse Saba.
« Le sujet de mon master […] était le cépage géorgien nouvellement créé, le Muscaturi Rkatsiteli. »
La Géorgie possède une diversité considérable d’anciens cépages. Saba parle dans l’entretien de 525 cépages autochtones. Ce qui l’a frappé : les cépages aromatiques n’avaient jusqu’ici pas joué un grand rôle en Géorgie.
« Les cépages indigènes géorgiens […] sont très nombreux : 525 anciens cépages autochtones, mais nous n’avions auparavant aucun cépage aromatique. »
Le Muscaturi Rkatsiteli n’est donc pas simplement « un muscat ». C’est une réponse géorgienne à une question qui avait jusqu’ici été à peine posée : à quoi peut ressembler un cépage aromatique lorsqu’il est issu de matériel viticole géorgien ? Saba raconte qu’en Géorgie, des recherches sur de nouveaux cépages étaient déjà menées dans les années 1970. Le Muscaturi Rkatsiteli est l’un des résultats de ces travaux. Pourtant, le cépage reste rare à ce jour.
« Vous ne trouverez des vignobles de Muscaturi Rkatsiteli que sur quelques hectares. »
Pour Saba, l’histoire ne s’est pas arrêtée à la recherche. En 2019, il a fondé sa propre entreprise, Springfields. Il est originaire de Shida Kartli, une région du centre de la Géorgie au climat modéré. Sa famille y possédait un verger de pêchers. Les vieux arbres ont fini par arriver au terme de leur cycle. Il a donc planté du Muscaturi Rkatsiteli.
« Nous avions un verger de pêchers […] nous avons planté le Muscaturi Rkatsiteli dans ce verger. Il est donc devenu un vignoble. »
Une belle image : un verger de pêchers devient un vignoble de muscat. Quelque part dans la région de Gori. Pas un grand domaine, pas d’industrie, mais un petit lieu où un cépage rare est expérimenté concrètement. Un petit laboratoire au meilleur sens du terme. Saba travaille presque exclusivement avec ce cépage unique. Mais il en fait différents styles de vin : un vin effervescent, un vin blanc sec et un fortified wine doux.
« Un seul cépage peut vous donner différents types de vin. »
Sa production est très réduite. Il parle actuellement d’environ 2 000 bouteilles par an. Il décrit le cépage comme aromatique, mais plutôt léger.
« Le Muscaturi Rkatsiteli est un vin assez aromatique, mais généralement peu sucré et avec peu de corps. »
Son style en découle : pas de vins lourds, mais des vins frais, accessibles et aromatiques. Pour beaucoup de gens, le muscat évoque immédiatement le parfum, les fleurs, et parfois aussi la douceur. Mais chez Saba, il ne s’agit pas d’un simple vin de muscat doux. Il recherche un style sec, frais et floral, qui se prête bien à la gastronomie. La transmission lui tient à cœur. Comme le Muscaturi Rkatsiteli est à peine connu, il doit expliquer le cépage. Il travaille avec des restaurants, des sommeliers et des cuisiniers afin qu’ils comprennent ce qu’ils ont dans leur verre.
« Je suis toujours en contact avec les chefs et les sommeliers pour leur faire comprendre, vraiment comprendre, de quel type de cépage il s’agit, car c’est un nouveau cépage. »
C’est un point central : Saba est vigneron, mais aussi passeur. Il ne produit pas seulement du vin, il transmet également des connaissances sur un cépage que presque personne ne connaît. Entre-temps, raconte-t-il, l’intérêt grandit. Certaines personnes auraient commencé à planter elles-mêmes du Muscaturi Rkatsiteli ou à en faire leur vin de maison. Ses propres vignes entrent maintenant elles aussi dans une phase décisive.
« Cette année, j’aurai ma première récolte personnelle. »
Au chai, Saba travaille délibérément avec retenue. Il utilise des levures sélectionnées et du soufre, dit-il ouvertement. Parallèlement, il renonce à la filtration et au collage. La stabilisation se fait par le froid. Selon Saba, ses vins ont également été dégustés dans le guide de Lisa Granik consacré aux vins géorgiens et ont été récompensés au cours des deux dernières années par une médaille d’argent et une mention spéciale.
« Cela fait déjà deux ans que mon vin participe aux dégustations et maintenant […] il reçoit la médaille d’argent avec une mention spéciale. »
Saba Kitiashvili transforme un mémoire de master en projet viticole. Un verger de pêchers devient un petit vignoble. Le Muscaturi Rkatsiteli devient une tentative de raconter autrement l’aromatique géorgienne. Le Muscaturi Rkatsiteli n’est donc pas seulement un cépage. C’est le Fighter.
Et Saba ? Le prince du muscat.
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