(Manfred Klimek / image animée : Runwayml)
Le 23 février, il y a trois jours, la procédure de faillite concernant les actifs de Domaines Kilger GmbH & Co KG a été ouverte par le tribunal régional de Graz. Les chiffres bruts sont drastiques : pour 2024, une perte de 26,67 millions d’euros est déclarée, les dettes dépassent 80 millions et les capitaux propres sont nettement négatifs. Une expansion célébrée comme un nouveau départ se retrouve pour l’instant dans le dossier d’insolvabilité.
Hans Kilger est autrefois arrivé en Styrie méridionale en tant qu’entrepreneur bavarois et s’est présenté comme un homme capable de rendre les choses possibles. Et il le devint. Il racheta ce que d’autres avaient abandonné ou ne pouvaient plus assumer : des établissements traditionnels, des auberges, des négociants en vin, des domaines viticoles. Il investit dans des hôtels, dans des projets gastronomiques, dans des terres. Avec Uwe Schiefer, il fit entrer dans une nouvelle structure — sa nouvelle structure — l’un des vignerons les plus indépendants du Burgenland. En Styrie occidentale, Domaines Kilger vit le jour, puis des coopérations et des acquisitions vinrent s’y ajouter. Le récit était clair : quelqu’un bâtissait un empire du plaisir réunissant sous un même toit le vin, la gastronomie, l’agriculture et le tourisme.
Avec le recul, on peut critiquer bien des aspects de cette démarche. La tournée des acquisitions paraissait de plus en plus ambitieuse, et finit par sembler démesurée. De nouveaux projets semblaient servir à combler d’anciens trous. L’organisation grandissait plus vite que la substance. Il était prévisible que cette construction ne fonctionnerait que tant que des capitaux afflueraient en quantité suffisante.
Et pourtant, il serait réducteur de dépeindre Kilger comme un simple mégalomane ayant échoué.
Il fut — malgré toute l’euphorie, malgré toute la surestimation de ses propres capacités — l’un des derniers grands investisseurs privés à investir de manière significative dans la viticulture en Autriche. À une époque où les banques se montrent prudentes, où les aides publiques ne peuvent pas tout amortir et où de nombreuses exploitations familiales se débattent avec la question de la succession, quelqu’un est arrivé avec de l’argent, du courage et de la rapidité.
La région ne l’a pas freiné. Elle l’a séduit.
Le schéma n’est pas nouveau : lorsque l’oncle venu de l’étranger veut dépenser ses millions en province, il est le bienvenu. On se réjouit de l’arrivée de nouveaux capitaux, des rénovations, des nouvelles cuisines, de l’attention internationale. On loue l’élan, la force d’innovation, la vision. Et lorsqu’il apparaît plus tard qu’un entrepreneur à l’ego affirmé a surestimé ses possibilités, le ton change brutalement. Soudain, tout était prévisible. Soudain, plus personne ne veut avoir fait partie du projet. On parle alors de « l’investisseur » qui n’aurait pas compris.
Mais suivre le mouvement sans esprit critique n’est pas un rôle secondaire. C’est une responsabilité partagée.
Celui qui applaudit un modèle expansif tant qu’il investit et crée des emplois ne doit pas s’étonner d’en assumer aussi les risques. Les secteurs de la gastronomie et du vin de Styrie et du Burgenland ont largement profité des capitaux de Kilger. D’exploitations modernisées, d’une pression marketing, d’une professionnalisation qui, dans certaines maisons, n’aurait pas été possible sans lui. Le fait que cette croissance n’ait pas été structurée de manière durable relève d’un problème de management. Le fait de ne pas l’avoir remise en question pendant longtemps relève d’un problème régional.
La faillite de Domaines Kilger est donc davantage que l’échec d’un individu. Elle est le miroir d’un secteur qui a, d’un côté, un besoin urgent d’investisseurs — et qui, de l’autre, les élimine moralement dès que la situation se tend.
La vérité est plus inconfortable : sans des personnes comme Kilger, il y aura probablement peu de nouveaux engagements d’envergure dans le vin autrichien dans un avenir prévisible. L’ambiance est réservée, les rendements incertains et la réglementation lourde. Celui qui investit aujourd’hui dans des vignobles, des hôtels et des projets gastronomiques a besoin de souffle — et de beaucoup d’idéalisme.
Kilger avait les deux. Peut-être trop.
Au final, il reste une image ambivalente. Un entrepreneur qui pensait trop grand et grandissait trop vite. Une région qui aimait suivre le mouvement. Et un secteur qui doit désormais constater que l’un de ses derniers grands investisseurs n’est plus dans la course.
Cela ne devrait pas se terminer dans la moquerie. Mais dans l’introspection.