(Manfred Klimek / WELT am SONNTAG / Photo : Klimek / image animée : runwayml)
Roland Velich parle du vin comme s’il s’agissait de géopolitique. Cela déconcerte. Mais Velich, âgé de 63 ans et vigneron à Großhöflein, une commune située juste au sud d’Eisenstadt, la capitale du Burgenland autrichien – et véritablement connu dans le monde du vin grâce aux magnifiques blaufränkisch de son domaine Moric – n’est pas de ceux qui, lorsqu’ils réfléchissent au vin et à la viticulture, se satisfont des frontières nationales ou des appellations d’origine. Pour lui, le véritable travail commence par la question de savoir ce que signifie réellement l’origine et si elle est encore compatible avec les frontières étatiques actuelles. « Notre contexte historique n’est pas l’Autriche, mais la Hongrie », dit Velich. Il énonce ainsi une vérité, ce qui ne le rend toutefois pas forcément populaire dans la république alpine.
Le Burgenland, dont Velich est originaire, est une entité récente : il ne fait partie de l’Autriche que depuis 1921, après avoir été pendant des siècles la Hongrie occidentale. Une région dépourvue d’identité ancienne sous son nom actuel. Un espace qui doit sans cesse se raconter à nouveau. Velich fait exactement cela. Et il le fait avec une radicalité bienveillante et une voix douce qui exige le calme dans la pièce.
Son terme pour cette région viticole est la Pannonie. Une grande région qui traverse les frontières : du Burgenland à la Hongrie, jusqu’à certaines parties de la Slovaquie et de la Slovénie. Elle n’est pas unie par la politique nationale de pays aujourd’hui très différents, mais par le climat, la géologie et l’histoire culturelle. « Lorsque tu te tiens sur les pentes de Tokaj, dans les monts du Leitha ou sur le Spitzerberg, dans la région de Carnuntum, dit Velich, alors tu sens que c’est le même paysage. »
C’est plus qu’une affirmation poétique. C’est un programme de travail. C’est de cette manière de penser que naissent les projets de Velich en Hongrie – au premier rang desquels « Hidden Treasures ». Un nom délibérément choisi en anglais pour une approche complexe. Avec des vignerons hongrois de Tokaj, de Somló et des rives du Balaton, Velich tente de mettre au jour ce qu’il considère comme le cœur de l’origine : le cépage, le sol, le climat – sans débordement stylistique. La méthode est aussi simple que toujours radicale : un travail précis dans le vignoble, des interventions minimales en cave, une fermentation spontanée, peu de soufre. « Nous voulons comprendre ce qui est là. Et cela n’est possible que si on le laisse s’exprimer. »
Hidden Treasures n’est pas un projet tel qu’un chef de projet comprend les projets. C’est un processus. Velich y apporte son expérience et un sens aigu de l’origine, les partenaires locaux leur connaissance des parcelles. Que de nouveaux styles en découlent fait partie de l’idée. Le furmint est au centre – pour Velich, c’est l’un des grands cépages européens. Avec le blaufränkisch, il constitue à ses yeux le fondement d’une identité pannonienne : deux cépages qui ne se contentent pas d’illustrer l’origine, mais la portent en eux depuis ce qui semble être une éternité.
La pensée de Velich s’oppose à un monde du vin qui, pendant des décennies, s’est orienté vers des modèles éloignés des régions : Bordeaux, la Bourgogne, les normes stylistiques internationales. « Nous avons copié pendant cent ans, dit-il : souvent bien, parfois très bien – mais rarement de manière originale. » Le prix à payer : une perte de confiance en soi. Velich tente d’inverser ce processus. Non pas par de nouvelles modes ou à l’aide de nouveaux médias, mais en revenant à ce qui existe depuis longtemps – la précision dans la vinification.
Que cette approche produise ses effets dans la viticulture est surtout visible chez les vignerons plus jeunes. Une génération qui recherche moins la reconnaissance populaire que la substance. « Le plus grand compliment, c’est lorsqu’ils reprennent cela », dit Velich. « Alors tu sais que cela continuera. »
En définitive, selon Velich, son travail est une tentative de rendre à nouveau lisible une grande région d’Europe centrale. Non pas comme un récit au sens marketing habituel, mais comme un espace culturel. Pour certains, pas seulement dans le monde du vin, c’est une intrusion. Mais se faire des amis n’a jamais été l’objectif de Velich. Et cela est, effectivement, très peu autrichien.