(Manfred Klimek / image animée : runwayml)
(Sous cet article, vous trouverez un lien vers un portrait d’Adi Werner sur KALK & KEGEL, par Joachim Heidersdorf)
Adi Werner a eu 90 ans le 11 mars. Et avec lui apparaît une forme d’hospitalité devenue plus rare aujourd’hui : le patron à l’ancienne. Celui qui ne modère pas, mais décide. Qui n’accompagne pas, mais imprime sa marque. Et qui ne se contente pas de diriger ses établissements, mais leur inscrit son caractère.
Werner a façonné l’Arlberg pendant des décennies. Sous sa direction, l’Hospiz, puis l’Hospiz Alm, sont devenus bien plus qu’un établissement hôtelier : un lieu de mise en scène. Luxe, société, vin, divertissement : tout à la fois, tout avec insistance. Celui qui s’y arrêtait n’était pas simplement un client, mais faisait partie d’une dramaturgie clairement définie par le maître des lieux.
La biographie est connue : de liftier à patron, en passant par Bad Gastein, Venise et Lausanne, puis une activité à l’international, avant de revenir à l’Arlberg, où il reprit l’Hospiz en 1964 avec son épouse Gerda. C’est le récit classique de l’ascension de l’après-guerre — sauf que Werner le vivait au grand jour.
Sa conception de l’hospitalité était sans ambiguïté : présence, proximité, influence. Werner n’était pas de ceux qui s’effaçaient. Il s’asseyait aux tables, s’adressait directement aux clients, intervenait — jusque dans les verres. Sa devise bien connue, selon laquelle il fallait jeter l’argent par la fenêtre pour qu’il rentre par la porte, était moins une formule qu’une méthode. La générosité comme stratégie, le charme comme outil, le vin comme levier.
Cette forme de direction était efficace, mais aussi clairement hiérarchique. Le patron décidait. Le reste suivait. Si ce modèle fonctionnait, c’était dû à l’époque — et à Werner lui-même. Aujourd’hui, nous le verrions probablement d’un œil plus critique.
Deux choses ont particulièrement marqué son œuvre : la confrérie Saint-Christophe et le vin.
La confrérie, une organisation caritative à la longue histoire, est devenue, avec sa participation, une institution majeure. Plus de 20 millions d’euros d’aides accordées à des familles parlent d’eux-mêmes. On découvre ici un autre aspect de ce système : structuré, inscrit dans la durée, efficace — et caritatif.
Pour le vin, en revanche, il s’agissait de bien plus que de qualité. Werner a compris très tôt que le vin était aussi une mise en scène. À la fin des années 1970, il a commencé à collectionner les Bordeaux — d’abord face aux résistances, puis avec un succès croissant. Les grands formats sont devenus sa marque de fabrique. Pas seulement parce qu’ils vieillissent mieux, mais parce qu’ils impressionnent.
Aujourd’hui, la collection compte environ 3500 grands formats (!), jusqu’à 27 litres, majoritairement issus de Bordeaux. Cheval Blanc, Latour, Margaux, Yquem — des noms qui ne représentent pas seulement le vin, mais tout un système de prestige. Werner n’a pas inventé ce système, mais il l’a appliqué avec constance à l’Arlberg.
L’« univers du vin », ouvert il y a trois ans, poursuit cette logique — en plus grand. Le parcours mène vers le bas, et non vers le haut. Toboggan, murs photographiques, mise en scène. Le « Wine Dome » en constitue le point culminant : un espace qui tient moins de la cave que de la scène. Des centaines de grands formats, de la lumière, de l’architecture, une table centrale. On peut trouver cela impressionnant. Ou surjoué. Les deux sont possibles.
Ici, le vin n’est pas caché, mais montré. Et de telle manière qu’il produit son effet.
Cette façon d’aborder le vin correspond à une époque où la grandeur était une valeur en soi. Aujourd’hui, les choses ont changé. L’origine, la précision et la réduction sont devenues plus importantes que le geste et le volume. Vu sous cet angle, le culte des grands formats de Bordeaux apparaît presque comme un contre-modèle de notre époque.
Et pourtant : le système Werner a fonctionné. Pendant des décennies. Il a fidélisé les clients, généré du chiffre d’affaires et positionné l’Arlberg sur la scène internationale. Il a rendu le vin accessible à de nombreuses personnes — même sous une forme fortement marquée par le statut et la mise en scène. Werner lui-même reste présent jusqu’à aujourd’hui, même sans fonction opérationnelle. Une figure qui est restée tandis que le secteur a changé.
On peut le voir comme un grand seigneur. Ou comme le dernier représentant d’un modèle qui ne voit presque plus le jour sous cette forme. Il est probablement les deux. Son œuvre mérite d’être saluée. Mais elle raconte aussi une époque qui n’est plus tout à fait la nôtre.