(Rédaction, Reuters)
Il existe des histoires qui semblent si improbables qu’il faudrait en fait les inventer — n’était la réalité qui nous les livre. La dernière en date est la suivante : précisément des Grüner Veltliner du Kamptal ont contribué à faire vaciller la politique douanière de Donald Trump.
Comme l’écrit aujourd’hui le journal autrichien Standard c’est un petit importateur américain qui a fait dérailler le grand jeu politique. Victor Schwartz, négociant à New York, achète notamment du Grüner Veltliner en Basse-Autriche. Son entreprise Vos Selections était le premier plaignant dans une procédure contre Donald Trump. Objectif : faire annuler les nouveaux droits à l’importation que Trump voulait imposer aux Européens.
Que le plaignant ait précisément des Veltliner dans son portefeuille ne manque pas d’ironie. Godfried Steinschaden, vigneron d’Engabrunn, a déclaré au Standard: „Je ne savais même pas que c’était Victor. Mais en fait, cela lui ressemble bien.“Une phrase qui ressemble à un haussement d’épaules — et qui contient pourtant tout l’humour de cette histoire : un homme, un vin, une plainte contre le régime le plus puissant du monde ; couronnée de succès, pour commencer.
La portée de l’affaire ne doit pas être sous-estimée. Trump envisageait temporairement des droits de douane punitifs pouvant aller jusqu’à 200 %. Comme on peut le lire dans le Standard de tels droits auraient représenté « la fin » pour les exportations. À la place, ils ont été fixés à 15 % — déjà suffisamment grave, mais supportable. Par prévoyance, Steinschaden a expédié une grande partie de sa production annuelle outre-Atlantique dès le début de l’année. Les droits de douane ont été répartis avec les importateurs. Mais pour les petits négociants comme Schwartz, c’est plus difficile, affirme Schwartz. Et c’est précisément pour cela qu’il a porté plainte.
Et il a gagné. D’abord devant un tribunal fédéral américain, puis devant une cour d’appel. L’affaire est désormais devant la Cour suprême. Mais d’ores et déjà, écrit le Standard, « le jugement devrait avoir de lourdes conséquences — y compris pour l’Autriche. »
Soudain, cet homme de New York qui importe du Grüner Veltliner est devenu une figure de la politique mondiale. « Schwartz est désormais en quelque sorte une célébrité », peut-on lire dans le Standard. Il enchaîne les interviews et a déjà participé au podcast du New York Times.
Et c’est là que réside la chute : ce ne sont pas les grandes maisons de Bordeaux ou de Bourgogne, ni les barons du champagne ou les lobbys italiens, qui ont remis Trump à sa place. C’est un négociant qui a à cœur l’Autriche. Un négociant qui savait qu’aux États-Unis, le Grüner Veltliner n’était plus seulement un produit de niche, mais était devenu une nécessité. Sans Veltliner, pas d’accord avec les fruits de mer, pas de blanc léger pour la cuisine estivale, pas d’alternative au Chardonnay.
On peut dire que les droits de douane de Trump ont échoué — provisoirement, malheureusement certainement pas définitivement — face à la réalité d’un vin qu’il ne sait probablement même pas épeler.
Et c’est une leçon. Le vin n’est pas seulement un plaisir, il est parfois aussi politique. Il ne raconte pas seulement des histoires de terroir et de climat, il écrit aussi des chapitres dans les annales des guerres économiques. Si l’Autriche a pu y jouer un petit rôle principal, elle ne le doit pas à la grande puissance de Vienne ou de Bruxelles, mais à un homme à New York — et à un cépage qui, il y a encore une génération, était raillé comme une plaisanterie de province.
Aujourd’hui, cependant, le Grüner Veltliner est un produit d’exportation, une bouteille culte et, comme on le voit, un instrument politique. Comme on peut le lire dans le Standard les États-Unis représentent désormais 8,5 % des recettes d’exportation autrichiennes — et leur part continue de croître, tandis que d’autres marchés stagnent.
Ce n’est pas un hasard. C’est la révolution silencieuse d’un cépage. Et c’est peut-être précisément ce que nous devrions célébrer un instant : le fait qu’un verre de Veltliner puisse déployer davantage de pouvoir que les diatribes de Trump sur Twitter. Provisoirement. Et malheureusement, probablement pour une durée limitée seulement.