(Manfred Klimek / Claude Auguste / rédaction / source : CNN / image animée (©VOS) : Runwayml)
Lorsque Donald Trump a annoncé l’an dernier qu’il allait relever les taux effectifs des droits de douane américains à un niveau jamais vu depuis 1930, une grande partie de l’économie américaine est restée remarquablement silencieuse. Le risque de s’opposer ouvertement au président semblait trop important. Ceux qui gèrent des milliards de chiffre d’affaires évaluent les conflits politiques autrement que les impératifs moraux.
Un homme l’a pourtant fait. Victor Owen Schwartz, propriétaire de l’importateur de vins new-yorkais VOS Selections, est devenu – comme le rapporte CNN – le visage d’une action en justice contre les droits de douane d’urgence les plus étendus de Trump. Et il a gagné.
Schwartz n’est ni un dirigeant de grand groupe ni un lobbyiste entouré d’une armée d’avocats. C’est un négociant en vin. Un entrepreneur familial qui importe des vins et des spiritueux de 16 pays, organise les expéditions en conteneurs, calcule les marges et échange avec des restaurants, des détaillants spécialisés et des sommeliers. Un homme de terrain. C’est précisément pour cela que la politique douanière l’a frappé de plein fouet. Trump avait entre-temps menacé d’imposer des droits de douane de 50 % sur certains produits européens. Lorsqu’on importe du vin, on ne peut pas simplement absorber de telles hausses.
« Nous ne pouvons pas simplement augmenter nos prix, et nous ne pouvons pas non plus simplement les payer », a déclaré Schwartz, cité par CNN. Depuis avril, estimait-il, il avait déjà dû acquitter des droits de douane d’un montant à six chiffres. Pour les grands groupes, c’est un poste du bilan. Pour un importateur de taille moyenne, c’est une question de survie.
Il a d’abord hésité à assumer le rôle de plaignant principal. Il y a une différence entre se joindre à une action en justice et se tenir publiquement en première ligne. Finalement, le Liberty Justice Center a déposé en avril 2025 l’action VOS Selections, Inc. v. Trump. En fin de compte, la Cour suprême a tranché : les droits de douane d’urgence d’une portée aussi vaste étaient illégaux.
C’est plus qu’une victoire juridique. C’est une leçon d’efficacité politique.
Schwartz s’est décrit lui-même comme la « dernière ligne de défense », tandis que de larges pans du monde de l’entreprise restaient en marge. Le prix à payer a été élevé. Il a parlé de messages hostiles reçus par SMS et par e-mail, ainsi que de mesures de sécurité au bureau. Qui s’attaque à la fonction la plus puissante du monde ne le fait pas sans conséquences.
Et pourtant, il a persisté. La logique était simple, a-t-il expliqué : il ne pouvait tout simplement pas se permettre les prélèvements exigés. Cette sobriété est peut-être la phrase la plus forte de toute cette histoire. Il ne s’agissait pas d’idéologie. Il s’agissait de calcul – et de la défense d’un modèle économique.
Au total, selon CNN, des remboursements pouvant atteindre plusieurs centaines de milliards de dollars pourraient être en jeu. La manière exacte dont ils seraient répartis n’est pas encore claire. Une chose est toutefois certaine : sans le courage d’un petit importateur de vins, ce jugement n’aurait guère été rendu.
Pour la filière viticole, cela constitue un signal qui dépasse les frontières des États-Unis. En période de crise des ventes, de retenue des consommateurs et d’incertitude politique, on a tendance à se sentir comme le jouet de forces mondiales. Comme un secteur contraint d’assumer les conséquences des prix et des récits des autres. Pourtant, le vin est une activité économique. Et l’économie, c’est du pouvoir – lorsqu’elle est prête à l’exercer.
Il y a vingt ans, les vignerons européens luttaient contre la surréglementation, puis contre les campagnes de santé publique, et maintenant contre les barrières commerciales. Souvent sur la défensive, souvent discrètement en arrière-plan. L’affaire Schwartz montre une autre option : un État de droit offensif. Celui qui formule clairement ses arguments et est prêt à en assumer le risque peut tenir tête, même à un président.
Fait intéressant, Schwartz a déclaré qu’il célébrerait sa victoire avec une vieille bouteille de Châteauneuf-du-Pape. Un détail riche de sens : au bout du compte, c’est une fois encore le vin qui boucle l’histoire.
La filière n’a pas à se cacher. Elle dispose de réseaux, d’emplois, de recettes fiscales – et de personnes prêtes à assumer leurs responsabilités. Victor Schwartz a montré que l’influence politique n’est pas uniquement une question de taille, mais aussi de détermination.
Voilà le véritable message à une époque où beaucoup se plaignent de l’impuissance du marché du vin : il suffit parfois d’un importateur de Brooklyn pour amorcer un tournant mondial.