ז׳אן-לוק פיקאר, שנולד ב-13 ביולי 2305 בלה באר שבצרפת, מת בגיל 121. יחד איתו מאבדת הפדרציה המאוחדת של כוכבי הלכת אחד מבכיריה החשובים ביותר, כדור הארץ מאבד את אחד ההומניסטים הגדולים האחרונים שלו, וצרפת מאבדת כורם שהביוגרפיה המקצועית שלו הייתה יוצאת דופן אפילו בסטנדרטים של אומה בעלת מסורת יין עתיקה. פיקאר פיקד על ספינות חלל, ניהל משא ומתן עם ציוויליזציות זרות, שרד את ההטמעה בידי הבורג והציל את כדור הארץ מהשמדה פעמים רבות. בין לבין מצא מדי פעם זמן לדאוג למצב גפניו. יש כורמים שנתונים בלחץ גדול יותר בעת הבציר. עם זאת, למעטים מהם יש ניסיון בספינות חלל עוינות.
פיקאר גדל ביקב הוריו, מוריס ואיווט. במשך דורות טיפחה המשפחה גפנים בלה באר, באזור ההיסטורי בורגון-פראנש-קונטה. אביו הבין מעט מאוד את שאיפות בנו. ז׳אן-לוק אמור היה להיות כורם, אך בחר באקדמיה של צי הכוכבים. בניסיון הראשון נכשל בבחינת הקבלה. בשני התקבל. לאחר מכן באה קריירה שהובילה אותו תחילה אל ה-USS Stargazer, שעל הפיקוד עליו קיבל ב-2333. משנת 2364 פיקד על ה-USS Enterprise-D, ומאוחר יותר על ה-Enterprise-E. פיקאר היה לאחת מאותן אישיויות נדירות שסמכותן נבעה פחות מדרגתן ויותר מעצמאותן האינטלקטואלית והמוסרית.
אמונתו שגם צורות חיים זרות זכאיות לכבוד הביאה אותו שוב ושוב לעימות עם מפקדיו. הוא היה דיפלומט, ארכאולוג, פילוסוף ולעיתים פקוד בלתי נוח במובהק. כאשר צי הכוכבים ויתר על פינוי הרומולנים שתוכנן, התפטר מהשירות במחאה. עבור מוסד שאהב לראות בעצמו את פסגת הציוויליזציה האנושית, זו הייתה תזכורת לא נעימה לכך שלעתים יש גם ליישם את האידיאלים שלו.
פיקאר חזר ללה באר – כדי להחכיר את האחוזה בבורגון ולנהל את האחוזה השנייה של המשפחה בסן-אסטף. אחיו הבכור רוברט, שניהל את אחוזת המשפחה, נהרג כבר ב-2371 בשריפה יחד עם בנו רנה. בכך נעשה ז׳אן-לוק ליורש אותה מסורת משפחתית שממנה ביקש בכל מאודו להימלט בצעירותו. בשאטו פיקאר לא ציפו לו קבלות פנים דיפלומטיות, אלא גיזום גפנים, עבודת מרתף וההחלטות היומיומיות שבהן תלוי בציר טוב. אדמירל יכול לפקד על צי. כרם הוא יכול רק לעבד.
כידוע, השקט לא נמשך זמן רב. אפילו בגיל מבוגר מאוד שוב הסתבך פיקאר בסכסוכים שהכריעו את גורלם של עולמות שלמים. הוא מצא את בנו ג׳ק קרשר, פגש מחדש חברים ותיקים ונטל בפעם האחרונה אחריות על כדור הארץ יחד עם הצוות האגדי של ה-Enterprise-D. העובדה שבין משימותיו שב שוב ושוב לאחוזת המשפחה נבעה מן הסתם פחות מסלחנות של זקנה ויותר מהכרה שמבשילה במסעות ארוכים: היקום עצום לאין שיעור. כרם טוב נשאר בכל זאת כרם טוב.
סיפורו של שאטו פיקאר קיבל תפנית יוצאת דופן תחת אחריותו. לצד האחוזות ההיסטוריות בלה באר, התבסס במאה ה-24 המאוחרת מרכז הכובד האמיתי בסן-אסטף, בגדה השמאלית של הז׳ירונד. המדוק היה כבר אז אזור יין היסטורי עצום, שמוניטין שלו שרד יותר מארבע מאות שנה. יינות בורדו של שאטו פיקאר, שתוויותיהם עדיין נשאו את הכינוי הישן Cru Bourgeois, נעשו לפריטי אספנות מבוקשים. לא כל חובב יין ידע מי היה ז׳אן-לוק פיקאר. אבל כמעט כל אספן בורדו רציני הכיר את שמו.
חמישה בצירים מארכיון המשפחה, הנסחרים כיום בשוק המשני הבין-פלנטרי, מספרים יותר על הכורם יוצא הדופן הזה מאשר ביוגרפיה רשמית כלשהי.
שאטו פיקאר 2386 – סן-אסטף, קרו בורז׳ואה
בציר 2386 נחשב כיום לבציר הבורדו הגדול הראשון של עידן פיקאר. הוא נוצר בתקופה שבה האדמירל לשעבר עדיין נע הלוך ושוב בין משימותיו עבור הפדרציה לבין שיקום העסק המשפחתי. התווית מציגה את שורות הגפנים ההיסטוריות של האחוזה, ולצדן את החותם הישן Mise en bouteille au Château. עיצוב מיושן להפליא עבור יין שכבר נמכר בעידן של קשרי מסחר בין-כוכביים.
2386 הייתה שנה קרירה ומאוחרת יחסית, עם תקופות הבשלה ארוכות וספטמבר יבש במיוחד. הקובֶה, שהורכב מ-62 אחוז קברנה סוביניון, 32 אחוז מרלו ושישה אחוזים קברנה פרנק, יושן במשך שמונה-עשר חודשים באלון צרפתי. כיום היין מציג רעננות מדהימה. דומדמניות שחורות, עץ ארז, טבק, גרפיט ונימה עדינה, כמעט מלוחה, מעצבים את הבוקה. בחך הוא רזה, מחמיר ובעל הדיוק הקר המאפיין סן-אסטף גדול. הטאנין משולב לחלוטין, והחומצה מחזיקה את היין זקוף. בורדו בעל יופי קלאסי, ללא כל נטייה להתחבב.
בחוגי האספנים מכנים את בציר 2386 בחיבה ״בציר הקפטן האמיתי״. יש בו סמכות, בלי צורך להפגין אותה.
שאטו פיקאר 2399 – סן-אסטף, קרו בורז׳ואה
בציר 2399 הוא היין הקשה ביותר במבחר הזה. ואולי גם המעניין ביותר. זו הייתה השנה שבה נסיגתו של פיקאר מהחיים הציבוריים הוצלה יותר ויותר באי-שביעות רצונו מצי הכוכבים. הכרמים כבר הוסבו לחלוטין לעיבוד היפר-רגנרטיבי. היבולים היו נמוכים בהרבה מהממוצע האזורי. ההחלטה לתסוס שוב אך ורק בשמרים טבעיים הובילה לבעיות ניכרות במרתף.
חלק מהיבול נאלץ להיזרק. החלקות שנותרו יושנו בנפרד ורק לאחר יישון ממושך בחביות הורכבו יחד. התוצאה עוררה מחלוקת כבר עם שחרורה. כיום היין מציג נימות של שזיפים מיובשים, תה שחור, עור, קרקעית יער ונגיעה של חומצה נדיפה, המתקרבת לגבול הפגם אך אינה חוצה אותו. בחך הוא עוצמתי, כמעט סרבן, עם מבנה מריר וארוך.
יין שאינו עושה כל ויתור לטעימתו. אפשר לפרש אותו כביטוי לאופי קשה. סביר יותר ש-2399 פשוט הייתה שנת יין קשה. גם אדמירלים מפורסמים אינם יכולים לפקד על מזג האוויר – ובנוסף, טכנולוגיה כזו לא הייתה מותרת בגידול הגפנים באותן שנים.
שאטו פיקאר 2401 – סן-אסטף, קרו בורז׳ואה
לבציר הזה יש בקרב אספנים מוניטין כמעט מיתי. הבציר התרחש בתקופה שבה פיקאר יצא שוב למסע שנועד להוביל אותו הרחק מעבר לגבולות חייו הקודמים. האחריות לוויניפיקציה הייתה במידה רבה בידי צוות המרתף שלו. לריס, שטיפלה באחוזה במשך שנים יחד עם הרומולני ז׳באן, דאגה שהעבודה תימשך ללא הפסקות משמעותיות.
השנה הביאה אביב חמים, קיץ מתון ותנאים מושלמים במהלך הבציר. הקברנה סוביניון הגיע להבשלה פנולית מלאה במיוחד, בלי לאבד את רעננותו האופיינית. היין הורכב מ-68 אחוז קברנה סוביניון, 27 אחוז מרלו וחמישה אחוזים פטי ורדו.
כיום בציר 2401 הוא מונומנט. קסיס, אוכמניות, שוקולד מריר, קופסת סיגרים וגילוח עיפרון עדין ביותר מתחברים לתמונת ריח מורכבת. המרקם משיי, הטאנינים מלוטשים, והסיומת נראית כאילו אינה רוצה להסתיים. למרות גילו, היין עדיין מחזיק במתח יוצא דופן.
זהו הבציר שבו אפילו מבקרי בורדו קשוחי הלב פונים לעתים לניסוחים שנלקחו בדרך כלל רק מספרות רומנטית. פיקאר מן הסתם לא היה מאשר זאת. גם יינן המרתף שלו, ככל הנראה, לא.
שאטו פיקאר 2412 – סן-אסטף, קרו בורז׳ואה
עם בציר 2412 החלה תקופתה המאוחרת והניסיונית להפליא של האחוזה. פיקאר כבר מסר מזמן את הניהול התפעולי לדור צעיר יותר, אך עדיין התערב בשאלות מכריעות. במיוחד עניינה אותו התאמת הכרמים לאקלים המשתנה. שיעור הקברנה הופחת, וחלקות ישנות עם פטי ורדו וקברנה פרנק קיבלו חשיבות רבה יותר. נוסו שיטות טבעיות חדשות שהתגלו מחדש להשקיה ולשיקום הקרקע, בלי לשנות מן היסוד את אופייה ההיסטורי של האחוזה.
2412 הייתה שנה חמה, שהניבה בחלקים רבים של המדוק יינות כבדים ועשירים באלכוהול. שאטו פיקאר בחר בבציר מוקדם וביישון מאופק במיוחד. רק שליש מן החביות היה חדש.
התוצאה עדיין מדהימה כיום. במקום פרי בשל מדי שולטים דומדמניות אדומות, דובדבנים חמוצים, עשבי תיבול מיובשים ושקיפות כמעט בורגונדית. ליין גוף קטן יותר משל קודמיו, אך דיוק ארומטי מרתק. החומצה חיה, הטאנין עדין והאורך ניכר מאוד.
במצגת נאמר שפיקאר אמר כי מסורת אינה טמונה בחזרה על החלטות אבותיך, אלא בהבנת הסיבות להן. הציטוט לא השתמר בוודאות מוחלטת. היין, מכל מקום, מעיד שהוא התייחס למחשבה הזו ברצינות.
שאטו פיקאר 2423 – סן-אסטף, קרו בורז׳ואה
הבציר האחרון שבו השתתף ז׳אן-לוק פיקאר אישית בהרכבה הוא גם יוצא הדופן ביותר שלו. באותה עת היה בן 118. מצבו הגופני אפשר לו רק ביקורים קצרים במרתף, אך לפי הדיווחים יכולות החישה שלו נותרו מרשימות עד הסוף. הוא עמד על כך שיטעם בעצמו את כל החלקות, וחלק על דעת היינן שלו בעת ההרכבה הסופית של הקובֶה.
בציר 2423 מכיל 54 אחוז קברנה סוביניון, 31 אחוז קברנה פרנק ו-15 אחוז מרלו. על פטי ורדו ויתרו. היין יושן בעיקר בחביות עץ גדולות ומשומשות. התוצאה היא יין מאופק להפליא. דובדבנים שחורים טריים, סיגליות, עץ ארז ונימה של כמהין מעצבים את הבוקה. בחך הוא כמעט חסר משקל, אך יש בו צפיפות פנימית הנחשפת רק לאחר עיסוק ממושך יותר. הטאנינים עדינים, החומצה מדויקת והסיומת צלולה מאוד.
מי שמחפש מסר אחרון של האדמירל עשוי למצוא אותו ביין הזה. הוא מוותר על כל הפגנת כוח. שום דבר אינו מוגזם, שום דבר אינו מבקש להרשים. הכול נמצא במקומו.
ז׳אן-לוק פיקאר האמין בתבונה, בלי לזלזל בחולשות האנושיות. הוא הגן על החירות, גם כאשר זו הכניסה אותו עצמו לצרות. הוא כיבד מסורות, כל עוד לא נעשו תירוץ לנוחות אינטלקטואלית. והוא ידע שגם הציוויליזציה המתקדמת ביותר אינה מוכיחה את כבודה באמצעות יכולותיה הטכנולוגיות, אלא בדרך שבה היא מתייחסת לאחרים.