(Wineparty Investigativo)
Nell'Associazione dei Sommelier del Tirolo non infuria più una disputa, bensì una guerra. Una guerra combattuta sul piano personale: spietata, ma senza visiera scoperta – e che ormai colpisce duramente il presidente di lunga data Norbert Waldnig non solo come funzionario, ma anche come persona, come abbiamo appreso direttamente in una conversazione telefonica che ci ha profondamente toccati. Con Waldnig si percepisce subito: qui c'è qualcuno che ha dedicato una lunga parte della propria vita, con grande passione e ancora maggiore impegno, alla formazione e alla carriera dei sommelier tirolesi. E questo era ed è giusto, e per questo, a 61 anni e ormai prossimo alla pensione, gli va dato atto.
Da anni Waldnig è considerato in Austria una delle figure più influenti della categoria – e la sua associazione tirolese quella più potente e di maggior successo del Paese. Ma proprio quella vicinanza che ha reso forte Waldnig lo rende ora vulnerabile: per quasi 15 anni è stato il sostenitore di Suwi Zlatic, probabilmente il sommelier tirolese più noto del momento. Ed è proprio questo che ora sta diventando una prova di resistenza.
Il fatto che Zlatic abbia ora litigato con Waldnig fino ai ferri corti è più di una faida privata o associativa. È lo specchio di una politica portata avanti per decenni dall'associazione tirolese: la promozione di singoli sommelier d'élite con un sostegno quasi illimitato – e al contempo la loro totale appropriazione. Già nel caso di Aldo Sohm, predecessore di Zlatic e da tempo star internazionale, si era visto quanto fosse rischiosa questa strategia. I talenti venivano costruiti, i loro ego alimentati, le loro carriere trasformate in una questione prioritaria – ma quasi per nulla protetti dall'inevitabile invidia, dalle tensioni interne e dall'usura umana.
Oggi tutto questo si ritorce contro. Chi un tempo era rimasto fuori, chi si era sentito messo da parte o estromesso, ora si schiera in Tirolo dalla parte di Zlatic. Quella che era iniziata come una questione di potere interna è diventata un fronte aperto: Zlatic e i suoi seguaci da una parte, Waldnig e i suoi fedeli dall'altra. E nel mezzo di questa guerra non ci sono soltanto due uomini, ma un'intera associazione che da mesi produce più titoli sui giornali che struttura.
A questa guerra appartiene ormai anche l'accusa rivolta a noi di essere intervenuti nella disputa in modo fazioso – e precisamente dalla parte di Zlatic. L'associazione tirolese sostiene che la nostra copertura giornalistica si sia basata esclusivamente su documenti fatti pervenire anonimamente dal rivale di Waldnig, Zlatic, nonché da un sommelier attivo in Svizzera. In altre parole: saremmo stati usati.
In realtà, però, il quadro è più complesso. Dalla prima pubblicazione abbiamo ricevuto 16 e-mail. In esse, degli informatori descrivono strutture, procedure ed esperienze personali all'interno dell'associazione dei sommelier del Tirolo. Alcuni di questi messaggi provengono da persone che si identificano apertamente, altre e-mail sono anonime, e queste e-mail anonime, oggettive nel tono fino quasi all'inverosimile, non possono essere necessariamente attribuite a Zlatic e al suo ambiente sulla base del tono, dello stile o di indicazioni concrete. Naturalmente ci è chiaro che un'eventuale IA potrebbe scrivere, per Zlatic e i suoi compagni, e-mail eccellentemente formulate e accusatorie. Ma se fosse così, ciò dimostrerebbe soltanto quanto bene e professionalmente si siano preparati gli avversari di Waldnig.
È esattamente questa la quotidianità del giornalismo: le segnalazioni anonime non sono di per sé prive di valore, ma richiedono un metodo chiaro: esaminare, confrontare, verificare. Noi lo abbiamo fatto. Documenti, fotografie, protocolli WhatsApp e PDF sono stati esaminati con tecniche di analisi forense dei dati. Abbiamo confrontato le dichiarazioni dei mittenti con altre fonti. Valutiamo ciò che può essere confermato – e ciò che rimane speculazione.
È possibile che Zlatic e il suo ambiente portino avanti il conflitto con Waldnig anche in questo modo. Ma ciò non rende irrilevanti le segnalazioni. Ciò che conta non è chi le invia, ma se resistono alla verifica.
Nel frattempo ha reagito anche la Sommelier-Union stessa – tuttavia non soltanto con un confronto sui contenuti riguardo alle accuse contro l'associazione tirolese, ma con l'indicazione che la nostra copertura giornalistica violerebbe il diritto della stampa. Un'accusa grave, che però cade nel vuoto. Lo chiariamo: né secondo il diritto austriaco né secondo quello tedesco abbiamo violato i principi del diritto della stampa. Al contrario: lavoriamo secondo gli stessi standard validi ovunque nel giornalismo investigativo – proteggere le fonti, verificare i documenti, rendere noti i fatti. E anche riferire con la riserva espressamente menzionata nel primo articolo è una prassi corrente. Che l'Unione si ritiri su questioni giuridiche secondarie invece di affrontare il problema reale è significativo. Ci riserviamo pertanto espressamente di valutare noi stessi passi legali contro la Sommelier-Union. La presidente della SUA, Annemarie Foidl, è a sua volta tirolese. E con le sue e-mail inviate la scorsa settimana a Wineparty, quando lei e l'Unione si erano incaricate di reagire al primo articolo, ha piuttosto impedito una comunicazione aperta invece di favorirla, perché – come sappiamo – si sono svolte molte telefonate su come si sarebbe dovuto reagire all'articolo. La signora Foidl, che in realtà non era la destinataria, ha assunto personalmente la questione senza tanti complimenti.
Con la minaccia di ricorrere a misure legali, l'Unione cerca anche di impedire la pubblicazione di ulteriore documentazione. Nello specifico si tratta di uno scambio di e-mail ricevuto anonimamente, che è in nostro possesso e che – proprio nel rispetto della diligenza giornalistica – abbiamo inoltrato sia all'Unione sia all'associazione tirolese per una presa di posizione.
Ecco innanzitutto il testo completo della nostra e-mail e dello scambio di e-mail ricevuto:
Egregio signor Norbert Waldnig, egregia signora Annemarie Foidl.
Invio qui uno scambio di e-mail oggetto di ricerca. Vi chiedo una presa di posizione sui punti entro lunedì alle 10. Queste e-mail provengono da una fonte terza che non posso verificare. Per questo ho bisogno anche di informazioni sul fatto che queste e-mail siano arrivate nella vostra casella di posta e siano state lette. Grazie e cordiali saluti, mk
E-mail ad Annemarie Foidl senza risposta, 03.09
Cara Annemarie,
grazie per il tuo riscontro e per avermi inoltrato nuovamente l'e-mail.
Rispondo solo ora, perché il messaggio mi ha colpito molto.
A dire il vero sono persino molto deluso dalla decisione di dare questa volta la preferenza a colleghi con poca o nessuna esperienza nelle competizioni. Proprio perché dopo Budapest mi avevi fatto capire che avevo un grande potenziale e che in futuro avrei dovuto rappresentare l'Austria a livello internazionale, faccio fatica a comprendere questo passo. Ciò mette in discussione molte cose che ho fatto finora.
Tanto più che non è la prima volta che la situazione si presenta in questo modo: già nel 2021 mi era stato detto che il secondo classificato avrebbe potuto partecipare al Campionato europeo, ma alla fine non mi fu permesso di partecipare. È difficile comprendere simili sviluppi quando per anni si sono investiti tempo, denaro ed energie.
Per me sarebbe quindi ancora più importante la trasparenza:
- Secondo quali criteri viene deciso chi partecipa?
- Chi decide questi criteri?
- Come viene effettuata la selezione per Lisbona – Campionato del mondo 2026?
- Quali requisiti ti aspetti concretamente dai candidati?
- In futuro ci sarà una squadra per le competizioni come in altri Paesi?
Capisco l'importanza di promuovere i giovani sommelier, ma anch'io allora ho dovuto dimostrare il mio valore per poter gareggiare per la prima volta a livello internazionale attraverso l'Unione.
Inoltre mi preoccupa ancora il tema legato alla competizione del 2023. Esiste un gruppo etico o di valutazione che se ne occupa? A che punto sono le cose?
Ritengo molto importante trattare questo tema delicato in modo responsabile, affinché tutti i partecipanti mantengano la fiducia nelle competizioni.
Infine vorrei affrontare apertamente il fatto che, a causa di queste decisioni ripetute, mi sento in qualche misura discriminato. Mi interesserebbe molto sapere come sommelier esperti nelle competizioni come René Antrag, Gerhard Retter, Aldo Sohm, Andreas Jechsmayr e molti altri considerino questo tema.
E-mail del 4 agosto al signor Waldnig
Buongiorno Norbert, buongiorno caro consiglio direttivo,
grazie mille per il tuo esauriente riscontro. È positivo vedere che sei disposto alla discussione e consideri la trasparenza un valore importante.
Per procedere costruttivamente su questa base, vorrei proporre alcuni punti concreti da chiarire ulteriormente:
Trasparenza e accesso alle informazioni per tutti i membri
Come già accennato, un appuntamento personale da Freddy è certamente possibile, ma per molti membri è difficile da realizzare dal punto di vista geografico e organizzativo.
Pertanto la mia proposta:
Pubblicazione di tutti i documenti rilevanti nell'area membri protetta da password del sito web TSOV oppure invio tramite e-mail a tutti i membri.
Compresi bilanci annuali, libro cassa con entrate/uscite suddivise per voce, verbali delle riunioni del consiglio direttivo, elenco di tutti i membri attualmente attivi e degli sponsor, delibere relative a spese come compensi, costi di viaggio, sponsorizzazioni ecc.
È possibile pubblicare questi documenti entro domenica 31 agosto?
Assemblea generale nell'agosto 2025
Alla luce della situazione attuale e delle domande legittime provenienti da più parti, un'assemblea generale ordinaria ancora nel mese di agosto sarebbe un segnale importante a favore della coesione, della trasparenza e della partecipazione democratica.
Esiste già una data concreta o un piano per questa assemblea generale?
In caso contrario, quando si terrà?
Competizione 2023
Anche se sottolinei che il tema riguarda la Sommelier Union Austria, coinvolge comunque anche la fiducia all'interno del TSOV. Poiché Carole ha organizzato le competizioni e Max è un membro. Hai sottolineato il sostegno ai candidati tirolesi, quindi anche tu e il consiglio direttivo siete interessati al loro trattamento equo.
Da parte del TSOV è in corso un'indagine interna o è prevista una presa di posizione sulle accuse?
Il consiglio direttivo comunicherà attivamente con la SUA o l'ASI in merito? Vi chiedo di risolvere la questione internamente. L'ASI ha attualmente altri problemi e personalmente non vorrei che un'immagine negativa dell'Austria si riflettesse a livello internazionale.
È prevista l'elaborazione di un codice etico o di linee guida vincolanti per le competizioni future?
Ammetto di non aver partecipato a questa competizione. Qui volevo parlare a nome della collettività.
Coinvolgimento dei membri nella comunicazione e nell'immagine esterna
Sottolinei l'attenzione dedicata alla formazione continua. Tuttavia, formazione continua e visibilità dei membri non si escludono a vicenda.
Ci sono piani per format come la presentazione mensile dei membri attivi sui social media?
Coinvolgimento di sommelier come relatori, formatori o autori di articoli specialistici?
Gruppi di lavoro digitali o forum per i membri tramite sito web o social media?
Ulteriori domande concrete da chiarire:
Hai menzionato la somma di circa 180.000 EUR.
Quali piani o strategie concrete persegue il TSOV per l'impiego futuro di questo capitale associativo?
Qual è attualmente la forma giuridica ufficiale del TSOV? Associazione senza scopo di lucro ai sensi della legge sulle associazioni?
Menzioni che le fatture possono essere emesse su richiesta. In Austria non vige in linea di principio l'obbligo di fatturazione per le entrate, in particolare per eventi con partecipanti esterni o sponsor?
Formatori e formazione continua: molti membri attivi, me compreso, desiderano trasmettere le proprie conoscenze. Non sarebbe quindi opportuno nominare una sorta di responsabile interno della formazione, che contatti in modo mirato i membri per rilevarne le competenze e sviluppare insieme format di formazione continua?
Potresti fornirmi i recapiti di Felix Carli e Markus Erd per uno scambio professionale?
Non ho trovato alcuna informazione su Nicole nell'elenco dei membri. Nicole è attualmente una socia pagante o attiva del TSOV? In caso affermativo, potresti dire perché non compare online?
Circola la voce che Egon Mark sia stato escluso dall'ultimo viaggio enologico. È vero e, in caso affermativo, per quale motivo?”
Come per la prima storia, anche qui vale quanto segue: lo scambio di e-mail in questione proviene da una fonte anonima e va pertanto letto con riserva. Proprio per questo abbiamo inoltrato i documenti sia all'Unione sia all'associazione tirolese per una presa di posizione.
Annemarie Foidl, presidente della Sommelier Union Austria, ha confermato la ricezione dell'e-mail – ma nella sua risposta ha affrontato a malapena i punti concreti. La sua presa di posizione recita:
„Sono lieta di comunicare quanto segue: Benjamin Zimmerling (sospettato da associazione e federazione di essere uno degli informatori, n.d.r.) aveva partecipato a questa competizione l'anno precedente, insieme a Suwi Zlatic. Zlatic vinse. Poco prima del Campionato europeo dei sommelier, volevamo dare a Zlatic l'opportunità di valutare la propria forma.
Zimmerling ha voluto partecipare più volte – ma poiché ci sono sommelier con meno esperienza nelle competizioni o senza alcuna esperienza, viene data ad altri sommelier la possibilità di respirare l'aria delle competizioni. La nostra competizione si svolgerà a novembre.
La presente lettera è la risposta di Benjamin Zimmerling al mio rifiuto.
Questo ci sembra semplicemente equo e corrisponde al nostro mandato e alla nostra volontà di promuovere i giovani talenti. Non concedere agli altri le opportunità che si sono ricevute personalmente – beh… nessun commento.”
Diversa è la posizione di Norbert Waldnig, presidente dell'Associazione dei Sommelier del Tirolo. Ha inviato al mittente delle e-mail un'ampia presa di posizione a titolo personale. Sottolinea soprattutto il lavoro svolto finora dall'associazione e il pericolo che il conflitto attuale finisca per oscurare questi risultati:
Condivido al 100% il tuo rammarico. Storicamente il TSOV è sempre passato da un consiglio direttivo all'altro con l'obiettivo di offrire ai nostri membri la migliore qualità possibile. Le divergenze personali sono sempre state risolte internamente, a livello collegiale, in seno al consiglio direttivo, con un orientamento alla soluzione e nell'interesse dei nostri membri. Un'escalation come questa non si è mai verificata nei 38 anni di storia del TSOV. Temo che purtroppo ci saranno soltanto perdenti. Quando due litigano, i terzi si ritirano – a livello nazionale e internazionale. È un peccato che sia stata scelta questa strada.
Sembra che ti manchino qui informazioni importanti sul nostro eccellente lavoro associativo svolto finora, che sarò lieto di fornirti.
Nel nostro ultimo mandato 2022–2024 abbiamo organizzato oltre 50 (!) corsi di aggiornamento, aggiornamenti per sommelier diplomati, allenamenti per le competizioni e degustazioni su diversi temi, tutti organizzati dal TSOV. Abbiamo formato oltre 2.486 operatori della ristorazione e realizzato numerosi viaggi di studio, per esempio in Toscana, in Piemonte, in Friuli, alla Summa o alla 100 % Champagne di Monaco.
Con la coscienza tranquilla posso affermare che in Austria siamo all'avanguardia. Insieme abbiamo creato qualcosa di davvero speciale. Ho svolto molte ricerche e constatato che il TSOV è una delle associazioni di sommelier più attive. Amiamo e viviamo il nostro tema della sommellerie. Per noi si è sempre trattato innanzitutto del beneficio per i membri – e ce n'è stato in abbondanza.
Tutta la mia passione è dedicata alla formazione continua e al sostegno dei sommelier, sul piano professionale e personale. Ho anche verificato se esistano, a livello nazionale e internazionale, associazioni di sommelier che offrano gratuitamente programmi aggiuntivi di questo tipo all'interno dell'associazione per i giovani talenti. Anche in questo campo siamo all'avanguardia.
La qualità del sostegno ai giovani talenti che offriamo ai nostri membri parla da sé. Carole Stein, formatrice di giovani talenti ormai richiesta a livello internazionale, dalla quale hai beneficiato anche tu, soprattutto durante i periodi di lockdown legati al COVID, offre al TSOV assistenza nelle competizioni per i candidati. Nella maggior parte degli altri Paesi i candidati devono pagare questi formatori di tasca propria.
Per quanto riguarda gli incontri periodici dei sommelier, purtroppo non ha funzionato altrettanto bene. Suwi ha assunto questo compito e, certamente, ci ha provato spesso dal 2017, anno della delibera. Tuttavia, né lui né altri sono riusciti a realizzarlo. A questo proposito stiamo lavorando a nuovi concept, che sono promettenti e coinvolgono fortemente i nostri giovani sommelier.
Si può sempre fare di più. Con membri attivi che offrono la propria collaborazione e si impegnano, riusciremo a sviluppare ulteriormente questo bilancio positivo. Mi fa piacere leggere che sei interessato a questo aspetto e sarei lieto di collaborare.
Alla luce di tutti i successi evidenti dei giovani talenti, l'attenzione del TSOV è chiaramente rivolta alla formazione, all'aggiornamento e alla promozione dei nostri giovani sommelier. Ho appena fatto un confronto con ASI, MS, SUA e SUD, nonché MW, e anche in questo caso siamo pienamente in linea con tutti loro. Non vogliamo disperderci sui social media, ma rimanere chiaramente concentrati e strutturati. Sono assolutamente disponibile a discuterne nella prossima riunione del consiglio direttivo e a introdurre nuove idee, affinché il TSOV continui a svolgere il proprio ruolo di leader in Austria.
Le due prese di posizione mostrano uno schema evidente: Annemarie Foidl conferma sì la ricezione delle e-mail, ma affronta a malapena le domande sul piano dei contenuti. La sua argomentazione rimane sul piano della promozione dei giovani talenti – comprensibile come principio generale, ma non è una risposta ai punti formulati nell'e-mail su trasparenza, criteri di selezione ed etica.
Norbert Waldnig, invece, presenta un ampio bilancio dell'associazione, sottolineando cifre, eventi e il ruolo guida del TSOV nel contesto austriaco. Descrive un quadro di attività, impegno e formazione continua – tutto indubbiamente importante, ma anche in questo caso si tratta piuttosto di una deviazione. Né sulle accuse concrete relative alle competizioni né sulle domande riguardanti le strutture associative si trova una presa di posizione chiara e verificabile.
Le due risposte conducono dunque allo stesso risultato: le grandi domande sulla trasparenza, sui meccanismi di controllo interni e sulla gestione delle critiche rimangono senza risposta. Ciò che resta sono autorappresentazioni – da una parte concise, dall'altra dettagliate, ma prive di sostanza rispetto alla questione vera e propria. È proprio questo a mostrare quanto sia difficile per l'Associazione dei Sommelier del Tirolo e per la Sommelier Union, attualmente, consolidare la fiducia dei propri membri con risposte chiare e verificabili.
Ma veniamo a un altro punto: l'accusa di non aver lavorato in modo equo durante la formazione – un'accusa che è rilevante anche sul piano giuridico.
Martedì pomeriggio abbiamo parlato con Carol Stone, una formatrice di sommelier riconosciuta a livello internazionale, attiva da anni anche in Austria. Respinge il sospetto di aver fornito in anticipo al candidato Max Steiner informazioni riservate. Secondo la sua valutazione, il documento PDF che ci è stato fatto pervenire sarebbe piuttosto la trascrizione di una conferenza, che Steiner avrebbe inviato a Zlatic. Il motivo: entrambi si erano allenati con lui. Stone sottolinea inoltre di non aver mai richiesto un compenso per la propria attività in Austria e nega espressamente di essersi prestata a un coaching unilaterale o antidemocratico. Questa precisazione di Stone richiede ulteriori verifiche per stabilire in che misura Zlatic possa aver utilizzato queste fotografie in modo manipolatorio – anche questo potrebbe avere conseguenze legali.
Proseguiremo le nostre ricerche nel corso di questa settimana. Perché le domande non sono diminuite – al contrario, sono diventate più grandi, più fondamentali, e da tempo non riguardano soltanto il Tirolo.