(Manfred Klimek / immagine animata: Runwayml)
Il 23 febbraio, tre giorni fa, presso il Tribunale regionale di Graz è stata aperta la procedura fallimentare sul patrimonio della Domaines Kilger GmbH & Co KG. I numeri nudi e crudi sono drastici: per il 2024 viene dichiarata una perdita di 26,67 milioni di euro, le passività ammontano a oltre 80 milioni e il capitale proprio è nettamente negativo. Un’espansione celebrata come una partenza verso il futuro si conclude per il momento negli atti della procedura d’insolvenza.
Hans Kilger arrivò un tempo in Stiria meridionale come imprenditore bavarese e si presentò come colui che rendeva possibili le cose. E lo diventò. Acquistò ciò a cui altri avevano rinunciato o che non erano più in grado di sostenere: aziende tradizionali, locande, commercianti di vino, tenute vinicole. Investì in hotel, progetti legati al piacere e alla gastronomia, terreni. Con Uwe Schiefer portò uno dei viticoltori più indipendenti del Burgenland all’interno di una nuova struttura, la sua nuova struttura. Nella Stiria occidentale nacque Domaines Kilger, a cui in seguito si aggiunsero collaborazioni e acquisizioni. Il racconto era chiaro: qui qualcuno sta costruendo un impero del piacere e della gastronomia che riunisce vino, cucina, agricoltura e turismo sotto lo stesso tetto.
A posteriori, se ne possono criticare molti aspetti. La campagna di acquisizioni appariva sempre più ambiziosa, a un certo punto anche sovradimensionata. Nuovi progetti sembravano servire a tappare vecchie falle. L’organizzazione cresceva più rapidamente della sostanza. Era prevedibile che questa costruzione potesse funzionare solo finché fosse continuato ad affluire capitale in quantità sufficiente.
Eppure è riduttivo dipingere Kilger soltanto come un megalomane fallito.
Era — nonostante tutta l’euforia e tutta la sopravvalutazione di sé — uno degli ultimi grandi investitori privati ad aver investito in modo significativo nella viticoltura in Austria. In un’epoca in cui le banche sono prudenti, i finanziamenti pubblici non riescono ad attutire tutto e molte aziende familiari si confrontano con il problema della successione, qui arrivò qualcuno con denaro, coraggio e rapidità.
La regione non lo ha frenato. Lo ha avvolto nelle sue lusinghe.
Il modello non è nuovo: quando lo zio dall’estero vuole spendere i suoi milioni in provincia, è il benvenuto. Ci si rallegra dei capitali freschi, delle ristrutturazioni, delle nuove cucine, dell’attenzione internazionale. Si lodano lo slancio, la forza innovativa, la visione. E quando in seguito emerge che un imprenditore dal forte ego ha sopravvalutato le proprie possibilità, il tono cambia bruscamente. Improvvisamente era tutto prevedibile. Improvvisamente nessuno vuole più aver fatto parte del progetto. A quel punto si parla dell’«investitore» che non aveva capito.
Ma il seguire senza spirito critico non è un ruolo secondario. È corresponsabilità.
Chi applaude un modello espansivo finché investe e crea posti di lavoro non deve stupirsi se si trova a condividere anche i rischi. Il comparto enogastronomico stiriano e burgenlandese ha beneficiato non poco del capitale di Kilger. Di aziende modernizzate, della spinta del marketing, di una professionalizzazione che in alcune realtà senza di lui non sarebbe stata possibile. Il fatto che questa crescita non fosse strutturata in modo sostenibile è un problema di gestione. Il fatto che non sia stata messa in discussione per molto tempo è un problema regionale.
Il fallimento di Domaines Kilger è quindi più del fallimento di un singolo individuo. È uno specchio per un comparto che da un lato ha urgente bisogno di investitori e dall’altro li elimina moralmente non appena la situazione si fa difficile.
La verità è più scomoda: senza persone come Kilger, nel prossimo futuro difficilmente ci saranno nuovi grandi investimenti nel vino austriaco. Il clima è cauto, i rendimenti incerti, la regolamentazione stringente. Chi oggi investe in vigneti, hotel e progetti legati al piacere e alla gastronomia ha bisogno di grande perseveranza — e di molto idealismo.
Kilger aveva entrambe le cose. Forse fin troppo.
Alla fine resta un quadro ambivalente. Un imprenditore che pensava troppo in grande e cresceva troppo rapidamente. Una regione che era ben felice di seguirlo. E un comparto che ora deve constatare che uno degli ultimi grandi investitori è fuori gioco.
Questo non dovrebbe sfociare nella derisione. Bensì nell’autoanalisi.