(Manfred Klimek)
Di solito sono due gli elementi che fanno grandi i viticoltori. Primo: i loro vini. Secondo: la loro influenza sulla viticoltura del Paese. Anton Kollwentz, il viticoltore con il cappello, li incarnava entrambi. Questo ha reso un’icona non solo i suoi vini, ma anche lui stesso, quell’uomo anziano sempre cordiale, disponibile e intelligente, che conoscevo fin dalla mia giovinezza, da quando era alla metà della sua vita e ancora nel pieno delle forze, mentre io, dopo lo scandalo del vino del 1985, iniziavo proprio a cercare vini nuovi. Li trovavo soprattutto presso viticoltori molto giovani della mia generazione. Ma anche presso quei “vecchi volponi” come Kollwentz, che avevano capito che nulla poteva rimanere come prima se la viticoltura austriaca voleva sopravvivere.
Sopravvisse, superò la crisi e risorse dalle proprie ceneri. Negli anni Ottanta i viticoltori e le associazioni austriache si tirarono fuori da soli dal fango. E uno di quei viticoltori, tutt’altro che il meno importante, era proprio Anton Kollwentz.
Anton Kollwentz, di Großhöflein sul Leithaberg, è morto il 4 marzo 2026 all’età di 85 anni. Con lui la viticoltura austriaca perde uno dei suoi pionieri silenziosi ma decisivi: un uomo che non ha mai avuto bisogno di grandi gesti per produrre grandi effetti; ma uno che parlava con tranquilla naturalezza di suoli, vitigni e botti, dando sempre l’impressione che la viticoltura fosse soprattutto una questione di pazienza ed esperienza. Il che è anche vero.
Nato nel 1940, durante la guerra, e avendo conosciuto da bambino le privazioni, Kollwentz assunse già da giovanissimo la responsabilità dell’azienda di famiglia. E già presto si manifestò il suo intuito per gli sviluppi futuri. Nel 1958 piantò il primo impianto produttivo di Zweigelt di dimensioni maggiori nel Burgenland; pochi anni dopo vinificò il primo Ausbruch al di fuori di Rust. Ma la sua vera importanza per la viticoltura austriaca risiede altrove. Risiede nel suo coerente lavoro strategico in cantina e in vigna. Mentre l’Austria doveva lottare a livello internazionale per riconquistare la propria credibilità, in molte aziende maturò una nuova, impressionante serietà. La viticoltura austriaca era “im Oasch”, Kollwentz era uno di quei viticoltori esperti che allora indicavano la direzione.
Soprattutto per quanto riguarda i vini rossi. E soprattutto, un po’ più tardi, per quanto riguarda i vini bianchi.
In un’epoca in cui l’Austria era associata a livello internazionale quasi esclusivamente al vino bianco, Kollwentz lavorava già per rendere visibile il potenziale del Burgenland per la produzione di grandi vini rossi. All’inizio degli anni Ottanta riuscì persino a ottenere, contro la resistenza delle autorità, un’autorizzazione speciale per la provocatoria piantagione di Cabernet Sauvignon — all’epoca un passo quasi rivoluzionario. Allo stesso tempo rimase legato al Blaufränkisch che ha sempre considerato uno dei grandi vitigni della regione.
Da questo lavoro nacquero vini che oggi figurano tra le icone del Paese: Steinzeiler, Point, Setz e Dürr (rossi) e Tatschler, Neusatz, Katterstein, Gloria e Steinmühle (bianchi); nomi che per generazioni di appassionati sono diventati sinonimo dei grandi vini del Burgenland — iconiche cuvée premium.
Una parte decisiva di questo stile risiedeva nella gestione del legno. Molto prima che l’affinamento in barrique diventasse una pratica scontata nella viticoltura austriaca, Kollwentz sperimentava intensamente con botti di rovere francese e con la fermentazione malolattica. Nel corso dei decenni da ciò si sviluppò un’esperienza nell’affinamento in legno che ancora oggi conferisce alla tenuta un vantaggio particolare. Per Kollwentz il legno non è mai stato una moda, bensì uno strumento concepito come modernità, per plasmare struttura, profondità e capacità di invecchiamento.
Chi beveva i vini di Kollwentz capiva presto che qui lavorava qualcuno con grande coerenza. La potenza era ammessa, ma mai senza equilibrio. La maturità era importante, ma mai senza equilibrio. L’equilibrio era ed è il grande patrimonio della tenuta.
Anche al di fuori della propria azienda Kollwentz si impegnò per la viticoltura del Burgenland. Nel 1995 fu fondata l’associazione Renommierte Weingüter Burgenland di cui fu presidente per dieci anni. In questo ruolo contribuì in modo sostanziale a rendere visibile a livello internazionale il Burgenland come origine di grandi vini rossi.
Per quanto il suo influsso nel settore fosse riconosciuto — personalmente Anton Kollwentz, fedele alla propria natura, rimase sempre una persona piuttosto riservata. Uno che preferiva parlare di vino piuttosto che di sé. Proprio in questo risiede la grandezza della sua opera di una vita.
Perché molte delle cose che oggi sembrano scontate — il riconoscimento internazionale dei vini rossi del Burgenland, la fiducia nell’origine e nei cru, l’impiego preciso del legno nell’affinamento — sono state preparate e plasmate da viticoltori come Kollwentz. E quando oggi apriamo una bottiglia di Steinzeiler, Dürr, Tatschler o Steinmühle non racconta soltanto di un’annata e di un vigneto, ma molto anche di quella giovane coppia del Burgenland che, consapevolmente o inconsapevolmente, avrebbe impresso il proprio segno sulla viticoltura del Paese.
Ed è questo che rende i viticoltori bravi e molto bravi dei grandi viticoltori. Boys to Men: Anton Kollwentz fu tra i primi a farne parte. Grazie per tante ore grandi e felici.