(Manfred Klimek / Björn Grebner)
Het is geen geschiedenis van een rechte lijn, maar een van bogen van moed, vergissingen en een uiteindelijk intiemere en betere finale. Geboren in 1996 uit een begrijpelijk verlangen: drie wijnmakers, drie visies, één droom: een Oostenrijkse rode wijn die de ambitie had om een eigen Tignanello te creëren. Geen kopie, maar een Oostenrijkse tegenhanger van de Toscaanse cultblend van Antinori, internationaal, krachtig en exporteerbaar. Maar meer dan een naamgevend voorbeeld was het een waagstuk: dominantie van Blaufränkisch met Merlot en Cabernet Sauvignon, een hybride van continent en cult.
De koppen achter het idee waren even verschillend als gepassioneerd: Tibor Szemes, de pionier van de Zuidoost-Oostenrijkse rode wijn uit Burgenland, wiens focus altijd op de autochtone Blaufränkischdruif lag; F. X. Pichler, de grote wittewijnvirtuoos uit de Wachau; en Manfred Tement, de Stiermarkse wijnmaker die Sauvignon en Morillon naar nieuwe internationale hoogten voerde. Samen wilden zij 300.000 flessen Arachon produceren en met behulp van de wijnbouwerscoöperatie van Horitschon de wereld insturen – een aantal dat in het Oostenrijk van de late jaren 90 meer als een revolutie klonk dan als een wijnproject.
In 1998 kwam de eerste jaargang op fles. Maar de waarheid van wijn schrijft zelden rechtlijnig geschiedenis. Tibor Szemes, de ongekroonde Blaufränkisch-ambassadeur, stierf onverwacht vroeg – een breuk die het project op de proef stelde. De ambitieuze plannen vervlogen, het grote, dure gebouw viel terug aan de wijnbouwerscoöperatie voor exclusief eigen gebruik – en de 300.000 flessen bleven een fata morgana, een ‘wat had kunnen zijn’. Maar uit deze tegenslag groeide iets anders – iets waardevollers.
Vandaag staat Oscar Szemes aan het roer. Niet als uitvoerder van een plan, maar als schepper van een eigen Arachon-logica. In de laatste jaargangen, van 2018 tot 2021, heeft Oscar de cuvée uitgekleed: Merlot en Cabernet Sauvignon werden van hun vroegere rol als correctief en hoopanker van iets meer dan 20% teruggebracht tot ongeveer 7%. Het resultaat is geen internationale blend meer in de klassieke zin, maar een warmere, aardse en ‘rodere’ wijn, die het groen van Cabernet van zich afschudt en het naakte karakter van Blaufränkisch centraal stelt – zonder wildheid, maar met precisie.
Arachon 2018
De eerste jaargang van de nieuwe balans. In de neus donkere kers, sleedoorn, een vleugje grafiet, aangevuld met die aardse toets van Burgenland, die niet zwaar aanvoelt, maar dragend is. In de mond rustig, compact, verbazingwekkend kalm. Het fruit is rijp, maar niet zoet, de structuur aanwezig zonder te domineren. De Cabernet laat nauwelijks nog van zich horen – en precies dat doet de wijn goed. 2018 is de jaargang waarin Arachon begint bij zichzelf aan te komen.
Arachon 2019
Een jaargang met spanning. Koeler in expressie, preciezer gesneden. Meer kruidigheid, meer donkerte, minder exuberantie. Zwarte peper, gedroogde kruiden, donker fruit, een fijne minerale toets. In de mond strakker dan 2018, met een lange, heldere afdronk. De Blaufränkisch toont hier zijn vermogen tot discipline, zonder stroef te worden. Een Arachon voor mensen die van structuur houden.
Arachon 2020
Misschien wel de meest harmonieuze van de vier. Warmte, diepte, maar geen zwaarte. Rijpe kers, pruim, een vleugje cacao, wat bosgrond. Alles komt rond en vanzelfsprekend over, bijna té vanzelfsprekend – totdat je merkt hoe precies dit alles is opgebouwd. De vermindering van Merlot en Cabernet betaalt zich hier volledig uit: de wijn is aards, roodfruitig, rustig, met een grote innerlijke kern. Een jaargang die lang blijft hangen.
Arachon 2021
De jongste – en misschien wel de meest heldere. Frisser, strakker, met een bijna jeugdige energie. Rood fruit, zure kers, fijne kruiden, een koele ondertoon. In de mond lineair, gefocust, met fijne tannine en veel lengte. Nog jong, nog niet helemaal gesetteld, maar met duidelijk rijpingspotentieel.
Wat blijft, wat de toekomst verkondigt, ook in moeilijke tijden voor rode wijnen, is een grote, langlevende Blaufränkisch met internationale allure, maar met een regionaal hart. Arachon kost vandaag 33–35 euro – en is een echte koopje vergeleken met wat hij in het glas vertelt: diepte, kruidigheid, een dichte kern, helder fruit, een solide structuur. Geen spel met hoekjes en kantjes, maar een zelfverzekerd statement: Blaufränkisch kan groot, serieus en veeleisend zijn, zonder gekunsteld te worden.
Arachon is geen mythe van volmaaktheid geworden. Maar misschien is het juist daarom een van de spannendste rode wijnen uit Oostenrijk van het nieuwe millennium: een wijn die ontstaat uit de spanning tussen visie en realiteit, uit verlies en herovering, uit het begrijpen van de ander en van zichzelf. Hij laat zien dat grote wijnen niet per se uit perfectie worden geboren, maar uit de moedige poging om boven zichzelf uit te stijgen en tegelijk naar zichzelf terug te keren – in Blaufränkisch.