(Claude Auguste, redactie)
Er zijn wijnen die leven van de traditie van het wijnmaken. En er zijn wijnen die werden overspoeld door bewegingen die geloven dat wijn ook een soort politiek programma is – het politieke statement van wijndrinkers en consumenten. Eind jaren negentig gebeurde dat laatste zelfs twee keer: twee ideologische stromingen wilden Chardonnay opnieuw definiëren – of hem meteen helemaal verdringen. Beide zijn mislukt. En dat laat zien wat vandaag de dag telt: geen dogma’s!
Alles behalve Chardonnay!
De eerste leus luidde „ABC” – Anything but Chardonnay. Ontstaan in de VS was het een strijdkreet tegen de alomtegenwoordige, vaak sterk door hout getekende Chardonnay – wijnen die door een zware barriquesmaak ook moeilijk te genieten waren. Wie in 1999 (vooral in de VS) iets om zichzelf gaf, bestelde Sauvignon Blanc, Chenin of Riesling. Men wilde zich afzetten tegen de vermeend banale consumptiesmaak, tegen de zwaarte van de „Buttery Chardonnays” die destijds in Californië in de mode waren – en in werkelijkheid ondrinkbaar.
Het was een opstand van de intellectuelen onder de wijndrinkers – een minderheid: men wilde wijn diverser maken, spannender, verfijnder. En ja, korte tijd was het chic om Sauvignon te bestellen, Riesling te prijzen en Chenin blanc te vieren. Maar de cijfers spreken een andere taal: Amerika drinkt vandaag meer Chardonnay dan ooit tevoren. Ook omdat de importheffingen op andere witte wijnen hoog zijn en omdat Chardonnay in de VS gewoon werkt – hij groeit er, draagt er en levert betrouwbare kwaliteit. „ABC” was een hashtag voordat er sociale media bestonden. Uiteindelijk bleef het een slogan, geen revolutie.
Zonder hout!
De tweede beweging was nog absurder: zij wilde Chardonnay redden door hem zijn hout te ontnemen. „Unoaked Chardonnay” werd het kernwoord. Roestvrijstalen tanks in plaats van barrique en tonneau, frisheid in plaats van boter, jeugdigheid in plaats van toast. En één of twee jaar lang leek het alsof men een nieuw tijdperk had ingeluid.
Ik herinner me mijn eerste kennismaking met een van deze „Unoaked Chardonnays” nog goed. Het was op de bekende beurs in Düsseldorf, aan het begin van de jaren 2000. Ik hief het glas, nam de eerste slok – en wachtte. Er was matig fruit, er was overdreven frisheid, maar er was ook een leegte die me bijna verlegen maakte. Chardonnay zonder hout smaakte voor mij als een concert zonder strijkers: correct, keurig, maar zonder ziel. Ik zette het glas opzij, glimlachte beleefd en wist: deze beweging zal niet lang leven.
Want Chardonnay zonder hout is als een roman zonder taal. Natuurlijk kun je hem op staal opvoeden; de Fransen doen dat soms met de eenvoudige Bourgogne blanc – maar niet zonder een deel van het druivensap in een gebruikt vat te steken. Grootheid bereikt het druivenras pas in dialoog met het vat. Al bijna 150 jaar wordt Chardonnay in Bourgondië op hout vergist en opgevoed. Het is een huwelijk dat werkt. Wie Chardonnay wil, wil substantie. En substantie heeft dit druivenras niet alleen (als dat al nodig is) een schilweking nodig, maar hout.
Ideologie en wijn: laat dat achterwege!
Beide bewegingen, „Anything but Chardonnay” en „Unoaked Chardonnay”, hadden één ding gemeen: ze wilden wijn in een ideologische vorm persen. Ze predikten, polemiseerden en wilden consumptiegewoonten afdwingen. Tegelijkertijd trad Nicolas Joly op met zijn radicaal biodynamische benadering – de eerste „natuurwijngod” van de moderne tijd. Ook hij werd destijds als een profeet bejubeld.
Maar de geschiedenis laat zien: ideologieën houden in de wijnwereld weinig stand. Wijn is geen religie. Het is cultuur, ambacht, landbouw en genot. Bewegingen die wijn instrumentaliseren, houden zelden langer stand dan enkele jaargangen. Ze mogen dan krantenkoppen halen, maar ze vormen geen generatie.
De markt, de smaak, de traditie – dat alles is sterker. In de VS drinkt men vandaag Chardonnay – met hout en zonder schuldgevoel. In Frankrijk laat men de wijn nog steeds op vaten rijpen, zoals dat al eeuwen gebeurt. En in Duitsland en Oostenrijk heeft de ABC-leus nooit echt indruk gemaakt.
En nu is het klaar!
Wat blijft er over? Chardonnay is gebleven wat hij was. Hij heeft de aanvallen overleefd, de modes doorstaan en zich opnieuw bewezen als het grote witte druivenras van de wereld. Sauvignon, Riesling, Chenin – ze hebben allemaal hun niche, hun liefhebbers, hun thuis. Maar geen enkele ideologische beweging kon Chardonnay van zijn troon stoten.
En dat is de eigenlijke les: wijn heeft geen ideologie nodig. Hij heeft wijnbouwers nodig die hem serieus nemen, terroirs die hem dragen en drinkers die van hem houden. Al het andere is een intermezzo – zo kortstondig als een zomertrend.