(Gerhard Ziegler / animated pic: runwayml)
Weer eens een telefoongesprek met Georgië: mijn gesprekspartner Saba Kitiashvili zit ergens tussen het einde van zijn werkdag en een Georgische wijnmissie in. Hij vertelt niet in grote slogans, maar heel concreet: over zijn studie, onderzoek, druivenrassen, zijn eigen kleine wijngaard en een wijn die inmiddels ook via 8000 Vintages in Berlijn te vinden is. Kitiashvili is niet alleen wijnmaker. Hij werkt ook als sommelier, opleider en wijnexpert. Hij werd bij het grote publiek bekend als Chief Winemaker van CIU Winery „Ethno Okami“ en als Lecturer aan de Caucasus International University. In 2024 werd hij bovendien verkozen tot Best Sommelier of Georgia. Dat past goed bij zijn verhaal: bij hem komen wijnbouw, opleiding en kennisoverdracht samen. Hij wil niet alleen wijn maken, maar ook uitleggen waarom dit ras, Muscat, zo belangrijk is.
Bij hem begint het niet met marketing, maar met een masterproef.
“Deze passie begon toen ik aan mijn masteropleiding aan de International Caucasus University begon.”
Het onderwerp van Kitiashvili was Muscaturi Rkatsiteli, een nieuw gekweekt Georgisch druivenras. Het ontstond uit Muscat of Alexandria en Rkatsiteli. Rkatsiteli is een van de belangrijkste witte druivenrassen van Georgië. Muscat brengt aroma’s, geur en florale tonen. Precies die combinatie interesseert Saba.
“Mijn masteronderwerp […] was het nieuw gekweekte Georgische druivenras Muscaturi Rkatsiteli.”
Georgië heeft een enorme verscheidenheid aan oude druivenrassen. Saba spreekt in het interview over 525 autochtone rassen. Wat hem daarbij opviel: aromatische rassen speelden tot nu toe geen grote rol in Georgië.
“Georgische inheemse druivenrassen […] er zijn er enorm veel, 525 oude autochtone druivenrassen, maar we hadden hiervoor geen aromatische druiven.”
Muscaturi Rkatsiteli is dus niet zomaar „een Muscat“. Het is een Georgisch antwoord op een vraag die tot nu toe nauwelijks werd gesteld: hoe kan een aromatisch ras eruitzien als het uit Georgisch druivenmateriaal voortkomt? Saba vertelt dat er in Georgië al in de jaren 1970 onderzoek werd gedaan naar nieuwe druivenrassen. Muscaturi Rkatsiteli is een van de resultaten daarvan. Toch is het ras tot op de dag van vandaag zeldzaam.
“Je vindt maar een paar hectare wijngaarden met Muscaturi Rkatsiteli.”
Voor Saba bleef het niet bij onderzoek. In 2019 richtte hij zijn eigen bedrijf Springfields op. Hij komt uit Shida Kartli, een regio in Centraal-Georgië met een gematigd klimaat. Daar had zijn familie een perzikgaard. De oude bomen waren op een gegeven moment aan het einde van hun levensduur. Dus plantte hij Muscaturi Rkatsiteli.
“We hadden een perzikgaard […] we plantten de Muscaturi Rkatsiteli in die tuin. Dus nu wordt het een wijngaard.”
Een mooi beeld: een perzikgaard wordt een wijngaard met Muscat. Ergens in de regio rond Gori. Geen groot wijnbedrijf, geen industrie, maar een kleine plek waar een zeldzaam ras in de praktijk wordt uitgeprobeerd. Een klein laboratorium in de beste zin van het woord. Saba werkt vrijwel uitsluitend met dit ene ras. Maar hij maakt er verschillende wijnstijlen van: mousserende wijn, droge witte wijn en een zoete versterkte wijn.
“Eén druivenras kan je verschillende soorten wijn geven.”
Zijn productie is zeer klein. Op dit moment spreekt hij over ongeveer 2.000 flessen per jaar. Het ras zelf beschrijft hij als aromatisch, maar eerder licht.
“Muscaturi Rkatsiteli is een vrij aromatische wijn, maar doorgaans met een laag suikergehalte en weinig body.”
Daaruit ontstaat zijn stijl: geen zware wijnen, maar frisse, toegankelijke, aromatische wijnen. Muscat betekent voor veel mensen meteen geur, bloemen en soms ook zoetheid. Bij Saba gaat het echter niet om een eenvoudige zoete Muscatwijn. Hij zoekt een droge, frisse, florale stijl die goed bij de gastronomie past. Kennisoverdracht is daarbij belangrijk voor hem. Omdat Muscaturi Rkatsiteli nauwelijks bekend is, moet hij het ras uitleggen. Hij werkt samen met restaurants, sommeliers en koks, zodat zij begrijpen wat ze in hun glas hebben.
“Ik sta altijd in contact met de koks en de sommeliers om hen te laten begrijpen, echt te laten begrijpen om welk druivenras het gaat, omdat dit een nieuw druivenras is.”
Dat is een centraal punt: Saba is wijnmaker, maar ook bemiddelaar. Hij maakt niet alleen wijn, maar bouwt ook kennis op over een ras dat bijna niemand kent. Inmiddels, vertelt hij, groeit de belangstelling. Sommige mensen zouden Muscaturi Rkatsiteli zelf zijn gaan aanplanten of er huiswijn van zijn gaan maken. Ook zijn eigen wijnstokken komen nu in de beslissende fase.
“Dit jaar zal ik voor het eerst mijn eigen oogst hebben.”
In de kelder werkt Saba bewust terughoudend. Hij gebruikt geselecteerde gisten en zwavel, zegt hij openlijk. Tegelijkertijd ziet hij af van filtratie en klaring. Gestabiliseerd wordt door koeling. Volgens Saba zijn zijn wijnen ook geproefd in de gids van Lisa Granik over Georgische wijnen en in de afgelopen twee jaar beoordeeld met zilver en Special Mention.
“Het is inmiddels twee jaar geleden dat mijn wijn aan de proeverijen deelneemt, en nu […] behaalt hij de zilveren medaille met een speciale vermelding.”
Saba Kitiashvili maakt van een masterproef een wijnproject. Een perzikgaard wordt een kleine wijngaard. Muscaturi Rkatsiteli wordt een poging om Georgische aroma’s opnieuw te vertellen. Muscaturi Rkatsiteli is daarbij niet alleen een druivenras. Het is de Fighter.
En Saba? The Prince of Muscat.
gdsgsgs