(Manfred Klimek)
Er zijn doorgaans twee eigenschappen die grote wijnmakers kenmerken. Ten eerste: hun wijnen. Ten tweede: hun invloed op de wijnbouw van hun land. Anton Kollwentz, de wijnmaker met de hoed, bezat beide. Dat maakte niet alleen zijn wijnen iconisch, maar ook hemzelf: deze altijd vriendelijke, betrokken, slimme oude man, die ik vanaf mijn jeugd kende, sinds hij halverwege zijn leven was, toen hij nog volop in zijn kracht stond, en ik na het wijnschandaal van 1985 net nieuwe wijnen begon te zoeken. Die vond ik meestal bij zeer jonge wijnmakers van mijn generatie. Maar ook bij die ‘oude rotten’ zoals Kollwentz, die begrepen dat geen steen op de andere mocht blijven liggen als de Oostenrijkse wijnbouw moest overleven.
Hij overleefde, beheerste de crisis en rees uit zijn as op. De Oostenrijkse wijnmakers en verenigingen hebben zich in de jaren tachtig geheel op eigen kracht uit de ellende getrokken. En een van die wijnmakers, zeker niet de minste, was Anton Kollwentz.
Anton Kollwentz uit Großhöflein aan de Leithaberg is op 4 maart 2026 op 85-jarige leeftijd overleden. Met hem verliest de Oostenrijkse wijnbouw een van zijn stille, maar beslissende wegbereiders – een man die nooit grote gebaren nodig had om een grote impact te hebben; maar iemand die met rustige vanzelfsprekendheid over bodems, druivenrassen en vaten sprak – en daarbij altijd de indruk wekte dat wijnbouw vooral een kwestie van geduld en ervaring was. Wat natuurlijk ook zo is.
Geboren in 1940, tijdens de oorlog en als kind geconfronteerd met ontberingen, nam Kollwentz al op zeer jonge leeftijd verantwoordelijkheid op zich in het ouderlijke bedrijf. Al vroeg bleek zijn gevoel voor ontwikkelingen. In 1958 plantte hij de eerste grotere opbrengstwijngaard met Zweigelt in Burgenland; enkele jaren later maakte hij de eerste Ausbruch buiten Rust. Zijn werkelijke betekenis voor de Oostenrijkse wijnbouw ligt echter elders. Die ligt in zijn consequente strategische werk in kelder en wijngaard. Terwijl Oostenrijk internationaal voor zijn geloofwaardigheid moest vechten, ontstond in veel bedrijven een nieuwe, indrukwekkende ernst. De Oostenrijkse wijnbouw zat ‘in de shit’; Kollwentz was een van die ervaren wijnmakers die in die tijd richting gaven.
Vooral op het gebied van rode wijn. En vooral, iets later, op het gebied van witte wijn.
In een tijd waarin Oostenrijk internationaal bijna uitsluitend met witte wijn werd geassocieerd, werkte Kollwentz er al aan om het potentieel van Burgenland voor grote rode wijnen zichtbaar te maken. Begin jaren tachtig kreeg hij zelfs, tegen de weerstand van de autoriteiten in, een speciale vergunning voor de provocerende aanplant van Cabernet Sauvignon erdoor – destijds een bijna revolutionaire stap. Tegelijkertijd bleef hij verbonden met de Blaufränkisch die hij altijd beschouwde als een van de grote druivenrassen van de regio.
Uit dit werk ontstonden wijnen die vandaag tot de iconen van het land behoren: Steinzeiler, Point, Setz en Dürr (rood), en Tatschler, Neusatz, Katterstein, Gloria en Steinmühle (wit); namen die voor generaties wijndrinkers synoniem werden met grote wijnen uit Burgenland – iconische premiumwijnen.
Een beslissend onderdeel van deze stijl lag in de omgang met hout. Lang voordat de rijping op barrique vanzelfsprekend werd in de Oostenrijkse wijnbouw, experimenteerde Kollwentz intensief met Franse eiken vaten en met malolactische gisting. In de loop van tientallen jaren ontwikkelde zich daaruit een ervaring met houtrijping die het wijngoed tot op de dag van vandaag een bijzondere voorsprong geeft. Bij Kollwentz was hout nooit een modegril – maar een als modern opgevat instrument om structuur, diepte en bewaarpotentieel te vormen.
Wie Kollwentz’ wijnen dronk, begreep snel dat hier iemand met grote consequentie werkte. Kracht was toegestaan, maar nooit zonder balans. Rijpheid was belangrijk, maar nooit zonder balans. Balans was en is het grote goed op het wijngoed.
Ook buiten zijn eigen bedrijf zette Kollwentz zich in voor de wijnbouw in Burgenland. In 1995 werd de vereniging Renommierte Weingüter Burgenland opgericht, waarvan hij tien jaar lang voorzitter was. In deze rol droeg hij er in belangrijke mate toe bij dat Burgenland internationaal zichtbaar werd als herkomstgebied van grote rode wijnen.
Maar hoezeer zijn invloed binnen de sector ook werd erkend – persoonlijk bleef Anton Kollwentz, trouw aan zijn aard, altijd eerder een terughoudend mens. Iemand die liever over wijn sprak dan over zichzelf. Precies daarin ligt de grootsheid van zijn levenswerk.
Want veel van wat vandaag vanzelfsprekend lijkt – de internationale erkenning van rode wijnen uit Burgenland, het vertrouwen in herkomst en wijngaarden, het precieze gebruik van hout bij de rijping – werd door wijnmakers als Kollwentz voorbereid en vormgegeven. En wanneer we vandaag een fles Steinzeiler, Dürr, Tatschler of Steinmühle openen, vertelt die niet alleen over een jaargang en een wijngaard, maar ook heel veel over dat ooit jonge paar in Burgenland dat, bewust of onbewust, zijn stempel op de wijnbouw van het land zou drukken.
En dat maakt goede en zeer goede wijnmakers tot grote wijnmakers. Boys to Men: Anton Kollwentz was er al vroeg bij. Ik dank hem voor vele grote en gelukkige uren.