(Manfred Klimek / WELT am SONNTAG / Foto: Klimek / animated pic: runwayml)
Roland Velich praat over wijn alsof het om geopolitiek gaat. Dat is verwarrend. Maar Velich, 63 jaar oud en wijnbouwer in Großhöflein, een gemeente net ten zuiden van Eisenstadt, de hoofdstad van het Oostenrijkse Burgenland – en dankzij de voortreffelijke Blaufränkische van zijn wijngoed Moric daadwerkelijk wereldwijd bekend in de wijnwereld – is niet iemand die zich bij het nadenken over wijn en wijnbouw tevredenstelt met nationale grenzen of herkomstbenamingen. Voor hem begint het echte werk bij de vraag wat herkomst überhaupt betekent en of die nog verenigbaar is met de huidige staatsgrenzen. „Onze historische context is niet Oostenrijk, maar Hongarije”, zegt Velich. Daarmee spreekt hij een waarheid uit, maar hij maakt zich er in de Alpenrepubliek niet bepaald populair mee.
Het Burgenland, waar Velich vandaan komt, is een jonge creatie: pas sinds 1921 onderdeel van Oostenrijk, daarvoor eeuwenlang West-Hongarije. Een regio zonder een onder zijn huidige naam gegroeide identiteit. Een gebied dat zichzelf steeds opnieuw moet vertellen. Velich doet precies dat. En hij doet het met vriendelijke radicaliteit en een zachte stem die rust in de ruimte verlangt.
Zijn benaming voor dit wijnbouwgebied luidt Pannonië. Een grote regio die zich over grenzen heen uitstrekt: van het Burgenland via Hongarije tot delen van Slowakije en Slovenië. Niet verbonden door de nationale politiek van tegenwoordig zeer verschillende landen, maar door klimaat, geologie en cultuurgeschiedenis. „Als je op de hellingen van Tokaj staat of aan het Leithagebergte of op de Spitzerberg in de regio Carnuntum”, zegt Velich, „dan voel je: dit is hetzelfde landschap.”
Dat is meer dan een poëtische bewering. Het is een werkprogramma. Vanuit deze denkwijze ontstaan Velichs projecten in Hongarije – met „Hidden Treasures” als belangrijkste. Een bewust in het Engels gekozen naam voor een complexe aanpak. Samen met Hongaarse wijnbouwers in Tokaj, Somló en aan het Balatonmeer probeert Velich bloot te leggen wat hij als de kern van herkomst beschouwt: druivenras, bodem, klimaat – zonder stilistische overdaad. De methode is even eenvoudig als nog altijd radicaal: nauwkeurig werk in de wijngaard, minimale ingrepen in de kelder, spontane gisting, weinig zwavel. „We willen begrijpen wat er is. En dat kan alleen als je het toelaat.”
Hidden Treasures is geen project zoals projectleiders projecten begrijpen. Het is een proces. Velich brengt ervaring en een scherp zintuig voor herkomst in, de partners ter plaatse hun kennis van de wijngaarden. Dat daaruit nieuwe stijlen ontstaan, maakt deel uit van het idee. Centraal staat daarbij furmint – voor Velich een van de grote Europese druivenrassen. Samen met blaufränkisch vormt die voor hem het fundament van een Pannonische identiteit: twee rassen die herkomst niet slechts illustreren, maar die al sinds mensenheugenis in zich dragen.
Velichs denken richt zich tegen een wijnwereld die zich decennialang heeft georiënteerd op voorbeelden van buiten de regio: Bordeaux, Bourgogne, internationale stijlstandaarden. „We hebben honderd jaar lang gekopieerd”, zegt hij: „Vaak goed, soms zeer goed – maar zelden eigenzinnig.” De prijs: een verlies aan zelfbesef. Velich probeert dit proces om te keren. Niet door nieuwe modes of met behulp van nieuwe media, maar door terug te grijpen op wat er allang is – de precisie bij het wijnmaken.
Dat deze benadering effect heeft op de wijnbouw, is vooral zichtbaar bij jongere wijnbouwers. Een generatie die minder op zoek is naar populaire erkenning dan naar inhoud. „Het grootste compliment is wanneer ze dat oppakken”, zegt Velich. „Dan weet je dat het doorgaat.”
Uiteindelijk, zegt Velich, is zijn werk een poging om een grote Midden-Europese regio opnieuw leesbaar te maken. Niet als narratief in de gebruikelijke marketingbetekenis, maar als culturele ruimte. Dat is voor sommigen, niet alleen in de wijnbouw, grensoverschrijdend. Maar vrienden maken is nooit Velichs doel geweest. En dat is, inderdaad, zeer on-Oostenrijks.