(Redactie / geanimeerde afbeelding: runwayml / Studie: Bundesinstitut für Bevölkerungsforschung (BiB) in samenwerking met buitenlandse instituten van dezelfde aard, 2025/26)
Kaarten zoals deze hierboven vertellen soms meer dan hele studies. Op het eerste gezicht reduceert ze Europa tot kleuren – rood, blauw, met daartussen een paar onbesliste overgangen. Maar achter deze kleuren gaat een van de hardste kengetallen schuil: vroegtijdige sterfte. Daarmee wordt het vroegtijdig ziek worden en sterven bedoeld, meestal vóór het 75e levensjaar, en wel niet door het noodlot, maar door vermijdbare risico’s. Leefstijl, voeding, sociale omstandigheden – dat alles schrijft zich in deze kaart in. Ook alcoholgebruik. En welke alcohol wordt gedronken.
De rode en donkerrode zones laten zien waar deze vroegtijdige sterfte bijzonder hoog is. Opvallend is daarbij de geografische concentratie: grote delen van Oost-Europa, maar ook het oosten van Duitsland. Regio’s waar mannen en vrouwen (de laatstgenoemden in mindere mate) onevenredig vroeg sterven, waar risico’s niet worden afgezwakt, maar versterkt. Daartegenover staan de blauwe zones – Zuid-Frankrijk, Spanje, Italië, grote delen van het Middellandse Zeegebied. Hier is de vroegtijdige sterfte duidelijk lager, deels dramatisch lager.
En precies hier begint de eigenlijke observatie die voor ons interessant is. Want deze kaart is geen alcoholstudie. Ze zegt niets direct over wijn, consumptie of onthouding. En toch laat ze een patroon zien dat niet te negeren valt: daar waar wijn deel uitmaakt van het dagelijks leven, waar hij niet als uitzondering maar als begeleider van de maaltijd wordt gezien, komt deze vorm van vroegtijdige sterfte minder vaak voor. Niet helemaal niet – maar significant minder.
Dat betekent niet dat wijn gezond maakt. Deze verkorting zou niet alleen onjuist zijn, maar precies het soort simplificatie zijn dat we in andere debatten juist kritisch bekijken. Wat deze kaart veeleer suggereert, is een verband met leefstijl. Wijn is hier minder een oorzaak dan een indicator. Een teken van iets groters: regelmatige maaltijden, sociale verbondenheid, een andere verhouding tot genieten en matiging.
Interessant wordt het daar waar dit patroon wordt doorbroken. Oost-Oostenrijk en Hongarije bijvoorbeeld – beide regio’s met een uitgesproken wijncultuur – liggen desondanks in de rode gebieden. Een aanwijzing dat wijn alleen niets compenseert. Als de voeding eenzijdig is, als roken een grotere rol speelt, als sociale of economische factoren domineren, treden de potentiële voordelen van matig wijngebruik niet op. Dan wordt een cultureel element geen bescherming, maar hooguit achtergrondruis.
nvbvnvbvbmvmmvb
Tegelijkertijd zou het te eenvoudig zijn om hieruit een morele hiërarchie op te bouwen. Ook in de blauwe regio’s zijn er mensen ;klnjljlhjlhlhjlhlj, die geen wijn drinken – en toch zeer oud worden. En omgekeerd zijn er in rode regio’s genoeg wijndrinkers die door deze risico’s worden getroffen. De kaart is geen bewijs, maar een aanwijzing. Een patroon dat zich herhaalt, maar niet alles verklaart. Niet alles kan verklaren.
Wat ze echter heel duidelijk maakt: cultuur en dagelijks leven spelen een grotere rol dan veel actuele debatten doen vermoeden. Het verschil zit niet alleen in het glas, maar in de context waarin het staat. Wordt er gedronken om te begeleiden – of om te compenseren? Hoort alcohol bij een maaltijd – of vervangt het die? Is genieten ingebed – of geïsoleerd?
Dat is het punt: niet dat het zuiden „alles goed“ doet en het oosten „alles fout“, maar dat leefwijzen zich op lange termijn vastleggen – in lichamen, in statistieken, in kleuren op een landkaart. Wijn maakt daar deel van uit, maar is slechts één deel.