(Manfred Klimek / foto: Isna / bron: BBC)
Vaak zijn het juist de kleinste, meest terloopse berichten die een groter verhaal vertellen. Tussen de krantenkoppen over machtsstrijd in Teheran en analyses van de nieuwe, oude Iraanse leiding dook in een bericht dat eerder door het regime verborgen was gehouden deze zin op: alcohol, vooral wijn, zou in restaurants in de steden van Iran inmiddels eerder worden gedoogd. Geen wet. Geen hervorming. Geen decreet. Slechts een korte bijzin. En toch zou die meer kunnen vertellen over het gedrag van het sjiitische regime dan veel buitenlands-politieke commentaren.
Bijna een halve eeuw lang behoorde wijn in Iran tot die dingen die officieel niet bestonden. De Islamitische Revolutie maakte in 1979 een einde aan een duizenden jaren oude wijncultuur. Wat lange tijd vanzelfsprekend was geweest, verdween niet uit de kelders, maar uit het openbare leven. Toch werd er gedronken. Iedereen wist het. De zwarte markt floreerde, zelfgestookte sterke drank circuleerde door het land, gesmokkelde flessen wisselden discreet van eigenaar. Ook delen van de Revolutionaire Garde zouden aan deze markten hebben verdiend. De staat verbood alcohol – en leefde tegelijkertijd met het bestaan ervan.
Nu lijkt er iets te verschuiven. Niet spectaculair, eerder aftastend. Als restaurants wijn of andere alcoholische dranken op zijn minst mogen gedogen, verandert niet alleen de consumptie. De openbare ruimte verandert. Wijn verlaat de huiskamers en keert terug naar de tafels in de horeca. Dat klinkt onbeduidend. Maar dat is het niet.
Want wijn was in Iran nooit slechts een drank: Perzië behoort tot de oudste wijnculturen ter wereld. Lang voordat Europa zijn grote wijnregio's ontwikkelde, werd er tussen het Zagrosgebergte en de Kaspische Zee al wijn geproduceerd. De Perzische poëzie staat vol wijn. Hafez en Omar Chayyām schreven erover, soms religieus versleuteld, vaak verrassend rechtstreeks. Wijn stond voor levensvreugde, inzicht en vrijheid. Dat juist dit land hem bijna vijftig jaar lang uit het openbare leven verbande, was historisch gezien eerder de uitzondering dan de regel. Maar wel de regel in ultra-islamitische landen.
Natuurlijk keert er daarom morgen geen grote wijnindustrie terug. De wettelijke grondslagen noch de economische randvoorwaarden bestaan al. Maar de voorwaarden zouden verrassend goed zijn. Miljoenen wijnstokken groeien sowieso in het land. Iran behoort tot de belangrijke producenten van tafeldruiven en rozijnen. De eigenaren, veelal voormalige wijnboeren, kennen hun bodems. De klimatologische omstandigheden in veel regio's zijn uitstekend geschikt voor hoogwaardige wijnbouw. Tussen een druiveneconomie en een kleine wijneconomie liggen geen onoverkomelijke werelden. Keldertechniek kan worden gekocht. Knowhow ook. Wat ontbreekt, is alleen de politieke toestemming.
Het valt niet uit te sluiten dat daar nu een ontwikkeling begint die wij onderschatten. Niet met grote châteaus of prestigieuze etiketten. Maar met eenvoudige tafelwijnen. Met restaurants die hun gasten weer een glas bij het eten inschenken. Met wijnboeren die naast tafeldruiven voor het eerst weer wijn mogen maken. Een nieuwe Iraanse wijncultuur zou vermoedelijk klein beginnen. En juist daarom geloofwaardig. Echt groot, dat is zeker, zal het harde islamitische regime haar zeker niet laten worden.
Misschien ontdekt de politiek daarbij ook iets wat heersers al eeuwen weten. Wijn kan verzoenen. Niet als verdovingsmiddel, maar als culturele techniek. Wie samen eet en drinkt, maakt op een andere manier ruzie. Wie in een restaurant zit, zit niet op straat. De Romeinse uitdrukking over brood en spelen krijgt hier een nieuwe variant: misschien is soms al een glas van de tientallen jaren verboden wijn genoeg.
Dat klinkt cynisch. Maar dat hoeft het niet per se te zijn. Staten hebben altijd geprobeerd maatschappelijke spanningen ook via cultuur en het dagelijks leven te verminderen. Cafés, theater, voetbal – of dus restaurants. Wijn zou in Iran daadwerkelijk tot een kleine vorm van maatschappelijke ontspanning kunnen leiden. Niet als de vrijheid van alle vrijheden. Maar misschien als voorbode daarvan.
En precies daarom is het de moeite waard om op deze onopvallende bijzin te letten. Niet omdat er morgen een Rhône-achtige Shiraz uit Perzië komt. Maar omdat een samenleving vaak daar begint te veranderen waar zij weer samen mag eten, drinken en met elkaar praten. Het is verbazingwekkend dat de nu regerende Revolutionaire Garde (de moellahs hebben aan invloed verloren) deze ontwikkeling toestaat. Maar waarschijnlijk is ook daar het geld schaars. En de terreurbrigade zoekt nieuwe inkomsten. Al is het met alcohol en op de zwarte markt, die misschien geen zwarte markt zal blijven.