(Manfred Klimek / geanimeerde afbeelding: runwayml)
(Onder dit artikel vindt u een link naar een portret van Adi Werner op KALK & KEGEL van Joachim Heidersdorf)
Adi Werner werd op 11 maart 90 jaar oud. En met hem wordt een vorm van gastheerschap zichtbaar die tegenwoordig zeldzamer is geworden: de patron van de oude stempel. Iemand die niet modereert, maar bepaalt. Die niet begeleidt, maar vormgeeft. En die zijn huizen niet alleen leidt, maar ze zijn karakter meegeeft.
Werner heeft de Arlberg gedurende tientallen jaren mede vormgegeven. Onder zijn leiding werd van het Hospiz en later de Hospiz Alm meer dan een hotelbedrijf – het werd een plek van enscenering. Luxe, gezelschap, wijn, entertainment: alles tegelijk, alles met nadruk. Wie hier neerstreek, was niet zomaar gast, maar onderdeel van een dramaturgie die duidelijk door de huisheer werd bepaald.
De biografie is bekend: van liftboy tot patron, via tussenstations in Bad Gastein, Venetië en Lausanne, later internationaal actief, en vervolgens terug naar de Arlberg, waar hij in 1964 samen met zijn vrouw Gerda het Hospiz overnam. Het is het klassieke opkomstverhaal van de naoorlogse periode – alleen leefde Werner het zeer zichtbaar.
Zijn opvatting van gastheerschap was duidelijk: aanwezigheid, nabijheid, invloed. Werner was niet iemand die zich op de achtergrond hield. Hij ging aan tafels zitten, sprak gasten rechtstreeks aan, greep in – ook in het glas. Zijn bekende devies om geld het raam uit te gooien zodat het door de deur weer naar binnenkomt, was minder een uitspraak dan een methode. Gulheid als strategie, charme als instrument, wijn als hefboom.
Deze vorm van leidinggeven was effectief, maar ook duidelijk hiërarchisch. De patron besliste. De rest volgde. Dat dit model werkte, lag aan de tijd – en aan Werner zelf. Tegenwoordig zouden we er waarschijnlijk kritischer naar kijken.
Twee dingen hebben zijn werk bijzonder sterk gevormd: de Broederschap van St. Christoph en de wijn.
De broederschap, een liefdadigheidsorganisatie met een lange geschiedenis, werd onder zijn medewerking uitgebouwd tot een belangrijke instelling. Meer dan 20 miljoen euro aan steun voor gezinnen spreekt voor zich. Hier laat dit systeem een andere kant zien: gestructureerd, langetermijngericht, doeltreffend – en liefdadig.
Bij wijn ging het daarentegen om meer dan kwaliteit. Werner begreep al vroeg dat wijn ook enscenering is. Eind jaren 1970 begon hij Bordeaux te verzamelen – aanvankelijk tegen weerstand in, later met groeiend succes. Grote flessen werden zijn handelsmerk. Niet alleen omdat ze beter rijpen, maar omdat ze indruk maken.
Vandaag omvat de collectie ongeveer 3500 grote formaten (!), tot 27 liter, voornamelijk uit Bordeaux. Cheval Blanc, Latour, Margaux, Yquem – namen die niet alleen voor wijn staan, maar voor een systeem van prestige. Werner heeft dit systeem niet uitgevonden, maar hij heeft het op de Arlberg consequent toegepast.
De drie jaar geleden geopende ‘Weinwelt’ zet deze logica voort – alleen groter. De weg voert naar beneden, niet naar boven. Glijbaan, fotowanden, enscenering. De ‘Wine Dome’ vormt het hoogtepunt: een ruimte die minder kelder dan podium is. Honderden grote flessen, licht, architectuur, een centrale tafel. Men kan dit indrukwekkend vinden. Of overgeënsceneerd. Beide is mogelijk.
Hier wordt wijn niet verborgen, maar getoond. En wel zo dat hij effect heeft.
Deze manier van omgaan met wijn past bij een tijdperk waarin omvang op zichzelf een waarde was. Tegenwoordig is dat verschoven. Herkomst, precisie en reductie zijn belangrijker geworden dan gebaar en volume. De cultus rond grote Bordeaux-flessen lijkt vanuit dit perspectief bijna een tegenontwerp voor het heden.
En toch: het systeem Werner heeft gewerkt. Tientallen jaren lang. Het heeft gasten aan zich gebonden, omzet gegenereerd en de Arlberg internationaal op de kaart gezet. Het heeft wijn voor veel mensen toegankelijk gemaakt – zij het in een vorm die sterk werd gekenmerkt door status en enscenering. Werner zelf is tot op de dag van vandaag aanwezig, ook zonder operationele functie. Een figuur die is gebleven, terwijl de branche is veranderd.
Je kunt hem zien als een grand seigneur. Of als de laatste vertegenwoordiger van een model dat tegenwoordig nauwelijks nog ontstaat. Waarschijnlijk is hij beide. Zijn levenswerk verdient erkenning. Maar het vertelt ook over een tijd die niet meer helemaal de onze is.