(Claude Auguste / Foto: Messe Düsseldorf / animated pic: runwayml)
Er bestaat een merkwaardige reflex in de wijnwereld: zodra iets onder druk komt te staan, beginnen mensen de zwanenzang te oefenen. Dat geldt voor druivenrassen, voor regio’s – en nu ook voor beurzen. Sinds enige tijd hoor ik steeds weer die toon wanneer de naam ProWein valt. Te duur. Te Duits. In sommige hallen te leeg. Te weinig glamour in vergelijking met Parijs. Dat is waarschijnlijk allemaal waar. En toch stap ik volgende maandag in een vliegtuig dat me van Verona naar Düsseldorf brengt.
Niet omdat ik geloof dat daar over de toekomst van de wijn wordt beslist. Maar omdat ProWein precies nu een plek is waar je aanwezig zou moeten zijn.
Ik ben advocaat, geen romanticus. Maar ik heb in mijn leven genoeg wijnboeren ontmoet en meer dan voldoende wijn gedronken om te weten: wijnbouw is geen business als alle andere. Het is een beroep met geheugen. Met generaties. Met wijnstokken die langer leven dan hun eigenaars.
En precies daarom zijn wijnbeurzen ook niet slechts markten. Ze zijn bijeenkomsten van een beroepsgroep, die zichzelf ervan moet vergewissen dat zij nog bestaat.
ProWein was ooit een triomf van de Europese wijnwereld. In de jaren negentig, toen de wijnboom op gang kwam, stroomden wijnboeren uit alle regio’s naar Düsseldorf. Handelaren uit Amerika, sommeliers uit Tokio, journalisten uit Londen – allemaal ontmoetten ze elkaar daar tussen proefglazen en spuugbakken, alsof het het Davos van het druivensap was.
Vandaag is de stemming anders. Wijn staat onder druk, zowel moreel als economisch. De wereld drinkt voorzichtiger, sommigen zelfs helemaal niet meer. Tegelijkertijd wordt de concurrentie heviger, de markten ingewikkelder en de logistiek duurder. En plotseling lijkt een beurs als die in Düsseldorf niet langer vanzelfsprekend, maar als een instelling die zichzelf moet verantwoorden.
Ik begrijp die scepsis. Maar ik vind haar ook kortzichtig. Want wijn is een culturele techniek. En culturen verdwijnen zelden omdat ze slecht zijn – ze verdwijnen wanneer hun vertegenwoordigers er niet meer in geloven. Daarom vlieg ik naar Düsseldorf. Niet om elke hal te zien. Niet om mezelf 500 rieslings in te schenken. Maar om te doen wat je in crisistijden zou moeten doen: Aanwezigheid tonen.
Het is een merkwaardige paradox van onze branche. Wijnboeren spreken graag over gemeenschap, over traditie, over herkomst. Maar zodra een beurs wankelt, rekenen velen plotseling als investeringsbankiers: Waar krijg ik het beste rendement op mijn investering? Waar het grootste podium? Waar de mooiste restaurantbuurt? Dat mag economisch verstandig zijn. Maar wijn is nooit alleen economie geweest. ProWein is misschien niet meer de meest glamoureuze plek van de branche. Maar het is nog altijd een ontmoetingsplek van de Europese wijnwereld. Een plek waar Duitse, Oostenrijkse, Franse, Italiaanse en Spaanse wijnboeren niet alleen hun wijnen verkopen, maar elkaar ook ontmoeten.
Ik ken jonge wijnboeren uit Zuid-Tirol, de Wachau en de Jura die elkaar daar voor het eerst hebben ontmoet. Ik heb daar geluisterd naar importeurs uit Canada die plotseling een klein wijnhuis uit Burgenland (Gut Oggau) ontdekten. En ik heb gezien hoe twee oude wijnboeren uit de Moezel en de Rhône zich over een Frankische silvaner onderhielden alsof het om een kwestie van wereldfilosofie ging – dat was het ook!
Dergelijke dingen gebeuren niet op internet. Ze gebeuren daar waar mensen elkaar aankijken, een glas heffen en zeggen: Probeer deze eens.
Misschien, nee zeker, is dat precies de reden waarom ik ondanks alle twijfels vlieg. Omdat een branche die momenteel over haar toekomst discussieert, plekken nodig heeft waar zij elkaar fysiek kan ontmoeten. Parijs mag mooier zijn. Het eten beter. De hotels goedkoper. Maar Düsseldorf is – althans gedurende een paar dagen in maart – nog altijd een plek waar je kunt zien of de Europese wijn nog steeds één geheel vormt.
En als ik eerlijk ben: in tijden als deze ga je niet alleen naar de winnaars. Je bent mens. Wijndrinker. En solidair!