(Manfred Klimek / geanimeerde afbeelding: runwayml)
Wijnen die we regelmatig drinken en beoordelen. Ornellaia is voor mij zo’n geval. Een wijn waarmee ik nooit een echt ontspannen verhouding heb gehad. Te duur, te veel door de markt gedragen, ook te veel een symbool van die jaren waarin de zogenaamde Supertuscans meer waren dan alleen grote wijnen – het waren beloften, projectieschermen, soms, en soms vaak, ook speculatieobjecten. Terwijl ik bij Sassicaia altijd een zekere vanzelfsprekendheid voel, een rustig weten van de eigen grootsheid, had ik bij Ornellaia lange tijd het gevoel: hier wordt te veel prestige verteld, en niet alleen wijn.
En toch zit ik er dan weer voor, heb ik twee jaargangen in het glas, 2012 en 2018, en merk ik al snel: zo eenvoudig ligt het niet.
De 2012, inmiddels goed gerijpt, toont zich in een vorm die je deze wijn misschien helemaal niet had toegedicht als je hem jong hebt gedronken. Het fruit is ingetogen: donkere kers, een beetje pruim, daarnaast tabak, leer, een vleugje gedroogde kruiden. Niets schreeuwt, niets dringt zich op. In de mond valt me onmiddellijk, en opnieuw, dit samenspel van zuren op, dat Ornellaia onderscheidt van veel andere Supertuscans. Dit is geen brede, geen opulente wijn, maar een wijn die zich definieert door spanning. De tannines zijn afgesleten, maar nog aanwezig; de wijn oogt gesloten in zichzelf, zonder zwaar te zijn. En toch blijft er een stille twijfel: is dit alles al? Of ontbreekt hier die laatste diepte, die dramatische ontwikkeling die je van werkelijk grote, langlevende wijnen verwacht?
De 2018 daarentegen staat nog aan het begin. En toch laat hij al heel duidelijk zien welke kant het op gaat. Het fruit is precies, koel gehouden, met verrassend veel zwarte bes, wat rode bes, en daarnaast zeer zuiver geïntegreerd hout, dat eerder structuur geeft dan aroma. Ook hier weer die bijna irritante frisheid, die zuren die de wijn dragen en hem een slankheid geven die je in deze prijsklasse zelden aantreft. Geen spierballenvertoon, geen overdruk, maar controle. Elegantie als concept. Je begrijpt al waarom deze wijn zoveel aanhangers heeft.
En precies daar begint het dilemma. Want wanneer je Ornellaia vergelijkt met andere grote namen – bijvoorbeeld met Antinori’s Solaia, die voor mij de meest complete en dramatische van de Supertuscans is – dan mist Ornellaia iets van die epische aanleg. Solaia bouwt zich gedurende tientallen jaren op en wint aan diepte, complexiteit en gravitas. Ornellaia lijkt daarentegen eerder zijn hoogtepunt te bereiken. Hij verleidt sneller, is toegankelijker en misschien ook moderner van opzet. Maar hij blijft, zo is mijn indruk na vele jaren, beperkter in zijn ontwikkeling.
Doe ik hem daarmee tekort? Misschien. Want je mag niet verwachten dat elke grote wijn dezelfde vorm van grootsheid bezit. Ornellaia is geen langeafstandsloper in de klassieke zin, geen monument dat zich gedurende vijftig jaar ontvouwt. Het is een wijn van precieze balans, berekende elegantie, van het perfecte moment. En op dat moment kan hij vrijwel onweerstaanbaar zijn.
Juist dit samenspel van zuren, deze koele lijn die door alle jaargangen loopt, behoort tot het beste wat je in de wereld van rode wijn kunt vinden. Het is een kwaliteit die vaak wordt onderschat, omdat ze minder spectaculair is dan kracht of concentratie. Maar zij is het die de wijn draagt, hem levendig houdt, hem van de eerste tot de laatste slok interessant maakt.
Dan blijft de vraag naar de prijs. En daar blijf ik sceptisch. Als je Ornellaia begrijpt als wat hij is – een grote, elegante, vroeg toegankelijke cultwijn met een levensduur van misschien dertig jaar in zeer goede jaargangen – dan is hij geprijsd op een niveau waarop je eigenlijk meer zou mogen verwachten. Meer diepte, meer ontwikkeling, meer oneindigheid.
De markt heeft daar anders over beslist. En de markt heeft Ornellaia gelijk gegeven. Jarenlang, tientallen jaren lang. Misschien is dat wel de werkelijke pointe: dat hier een wijn zich heeft doorgezet die niet maximaal, maar precies is. Niet monumentaal, maar gecontroleerd. Niet oneindig, maar in de beste zin eindig.