(Wineparty Investigatief)
Wineparty ontving uit anonieme bron een brief waarin de Tiroler Sommeliervereniging wordt beschuldigd van vreemd gedrag (vriendjespolitiek). Zoals we weten, is de Tiroler Sommeliervereniging met afstand de machtigste in Oostenrijk. Uit onderzoek van Wineparty is gebleken dat de genoemde aangifte daadwerkelijk bestaat – en dat het vooronderzoek hiernaar door het Openbaar Ministerie van Innsbruck niet is gestart. Wineparty zal later telefonisch contact opnemen met de schrijver van de e-mail, die we hebben opgespoord. En met de autoriteiten in Innsbruck.
———————-
“Ik schrijf jullie anoniem, omdat het voor mij grote persoonlijke risico’s zou hebben om openlijk naar buiten te treden. Het gaat om gebeurtenissen die betrekking hebben op de wedstrijd “Beste Sommelier van Oostenrijk 2023” en de Tiroler Sommeliervereniging.
De wedstrijd geldt als de belangrijkste onderscheiding in onze branche. Veel sommeliers investeren jarenlang geld, tijd en passie in hun voorbereiding. Des te teleurstellender is het vermoeden dat de hele wedstrijd – en vooral de finale van 2023 – werd gemanipuleerd.
Er zijn duidelijke aanwijzingen dat een finalist al weken vóór de wedstrijd op de hoogte was van de concrete opdrachten.
- Menugangen, serviceopdrachten en wijnvragen kwamen in de finale exact zo terug als ze eerder in berichten en documenten waren aangekondigd – deels letterlijk.
- Details zoals het exacte aantal gasten, de tijdslimieten en de selectie van bepaalde champagnes waren de kandidaat bekend.
- Deze informatie kwam uit de directe omgeving van de wedstrijdorganisatie.
Daarmee was het vermeende verrassingseffect, de kern van elke eerlijke beoordeling, alleen voor de overige kandidaten een hindernis. Voor de latere winnaar was veel voorspelbaar en geoefend.
Na de wedstrijd werden verdere punten zichtbaar die moeilijk te verklaren zijn:
- De winnaar kreeg verrassend snel een functie binnen de vereniging.
- Bestuursleden brachten opvallend veel privétijd door in de omgeving van zijn familie.
- Wijnen uit het hotelbedrijf van zijn ouders werden plotseling in heel Oostenrijk op de markt gebracht als “Sommelier-Union-wijnen”.
Voor velen lijkt dit niet op een normaal verloop, maar op een vooropgezet spel met een economische achtergrond.
In plaats van de beschuldigingen serieus te onderzoeken, stellen verantwoordelijken zich in openbare brieven op als slachtoffers. Kritiek wordt afgedaan als “destructieve energie”. Dat juist deze personen de examens organiseerden en juryleden selecteerden, maakt het nog moeilijker om vertrouwen in de structuren te hebben.
Ook binnen de Tiroler Sommeliervereniging, die nauw met de wedstrijd verweven is, bestaan er grote problemen:
- Al jarenlang geen algemene ledenvergaderingen – transparantie bestaat niet.
- Verenigingsgelden ter hoogte van tienduizenden euro’s werden zonder duidelijke controle gebruikt in de omgeving van de voorzitter.
- De ledenaantallen werden naar buiten toe overdreven voorgesteld.
- Inkomsten bij evenementen werden gedeeltelijk contant geïnd, zonder kwitanties.
Deze punten tonen aan dat het niet om een geïsoleerd geval gaat, maar om een systeem dat macht en voordelen concentreert, ten koste van de geloofwaardigheid van de hele branche.
Inmiddels ligt er een strafklacht bij het Openbaar Ministerie van Innsbruck. Er moet worden gevreesd dat de beschuldigingen inmiddels ook de wereldvereniging van sommeliers hebben bereikt. Als Oostenrijk met een op twijfelachtige wijze aangewezen winnaar aan internationale wedstrijden zou deelnemen, zou de schade voor ons land en onze branche enorm zijn.
We zijn op een punt beland waarop het vertrouwen in onze instellingen ernstig is geschaad. Jonge sommeliers vragen zich af waarom ze jarenlang zouden trainen als winnaars blijkbaar al van tevoren vaststaan. De branche verdient opheldering, en wij allen verdienen eerlijkheid.”
——————-
De inhoud van de brief moet met voorbehoud worden gelezen. Aanvullend op de brief hoort Wineparty dat de Letse sommeliervereniging de wedstrijd in Oostenrijk (Wenen) in november blijkbaar zal organiseren. Is dit een erkenning van eventuele tekortkomingen? En wat zeggen de sponsors? Voor de betrokkenen geldt het vermoeden van onschuld.