(Claude Auguste / redactie: Manfred Klimek)
Met de dood van Emmanuel Reynaud is niet alleen een van de belangrijkste wijnmakers van de zuidelijke Rhône heengegaan. Er is een hele denkfiguur verdwenen, een houding die het Europese begrip van kwaliteitswijn gedurende meer dan twee decennia als nauwelijks een andere heeft gevormd. Reynaud was geen fanaticus, maar eerder een ideoloog – en nooit een merkenbouwer in industriële zin. Hij was iets veel radicalers: een wijnmaker die compromisloos in kwaliteit geloofde – en in niets anders.
Reynaud, die de erfenis van Château Rayas, Fonsalette en Château des Tours eind jaren negentig overnam, was een vertegenwoordiger van die generatie die men tegenwoordig kortweg boomers noemt, maar die in de wijn een geheel eigen betekenis had. Het was de generatie die na de industrialisering van de naoorlogse decennia, na massawijn en technische uniformering, het tegengeluid formuleerde: kwaliteit als absolute categorie. Terroir in plaats van hoeveelheid. Karakter in plaats van markt.
Rayas werd onder Reynaud het toonbeeld van dit idee. Grenache op zand, geen houtshow, geen extractie, geen concessies aan de tijdgeest of puntensystemen. De wijnen waren vaak laat beschikbaar, nooit goedkoop, soms weerbarstig, altijd eigenzinnig. Reynaud zette alles op één kaart – en betaalde daarvoor een prijs. Media en collega's berichtten er openlijk over dat er jaren waren waarin het bedrijf financieel onder druk stond, omdat Rayas weigerde aan de prijs of aan de stijl te sleutelen. Kwaliteit eerst, markt later – of helemaal niet.
Deze houding was niet individueel, maar exemplarisch. Tussen 2000 en 2020 werd zij het leidmotief van een volledige Europese kwaliteitswijnbeweging. In Frankrijk, Italië, Spanje, Duitsland, Oostenrijk en Portugal geloofde men in een bijna morele zekerheid: als de kwaliteit hoog genoeg is, zullen de consumenten volgen. Als de wijn waarachtig is, zal hij zich doorzetten. Vertrouwen in het product, vertrouwen in de markt – en vertrouwen in de tijd.
En lange tijd leek die rekensom op te gaan. De grote iconen van die jaren – Rayas, Lafleur, Giacomo Conterno, Keller, Valentini – werden niet alleen vereerd, maar ook economisch bevestigd. Kwaliteit werd een munteenheid. De markt beloonde consequentie. Reynaud was een van de zuiverste exponenten van dit geloof.
Maar juist dit geloof staat vandaag ter discussie.
De huidige crisis op de wijnmarkt laat zien dat kwaliteit alleen niet meer volstaat. Niet omdat zij aan betekenis heeft verloren, maar omdat de omgeving radicaal is veranderd. Consumptiegewoonten, communicatie, generatiepatronen, morele opvattingen en politieke en gezondheidsdiscoursen grijpen dieper in dan ooit tevoren. Vertrouwen in de markt is vandaag geen houdbaar bedrijfsmodel meer, maar een risico. De consument is gefragmenteerd, onzeker, belerend toegesproken en moe. En de wijn staat onder een rechtvaardigingsdruk die Reynaud in deze vorm nooit heeft gekend.
In die zin markeert Reynauds dood meer dan het einde van een grote wijnmaker. Hij markeert het einde van een tijdperk waarin Europese wijn kon vertrouwen op een bijna romantische vergelijking: kwaliteit is erkenning, is economische stabiliteit. Deze vergelijking gaat niet meer automatisch op.
Dat maakt Reynauds nalatenschap niet kleiner – integendeel. Het maakt haar historisch. Als nauwelijks iemand anders belichaamt hij het ‘oude nieuwe’ wijneuropa van de boomerjaren: compromisloos, serieus, diep ervan overtuigd dat wijn een culturele aangelegenheid is, geen marketingoefening. Zijn dood dwingt de volgende generatie tot eerlijkheid. Zij zal nieuwe wegen moeten vinden zonder deze kern te verloochenen. Kwaliteit blijft een voorwaarde, maar is niet langer een strategie.
Wat volgt, zal niet slechter zijn – maar anders. En er zal minder taart te verdelen zijn. Minder dogmatisch, minder geduldig, sterker ingebed in communicatie, context en uitleg. De tijd van de stille genieën die op de markt konden vertrouwen, is voorbij.