(Manfred Klimek / animowane zdjęcie: Runwayml)
23 lutego, trzy dni temu, Sąd Krajowy w Grazu wszczął postępowanie upadłościowe wobec majątku Domaines Kilger GmbH & Co KG. Suche liczby są dramatyczne: za 2024 rok wykazano stratę w wysokości 26,67 miliona euro, zobowiązania przekraczają 80 milionów, a kapitał własny jest wyraźnie ujemny. Ekspansja, którą świętowano jako początek nowej ery, na razie kończy się w aktach postępowania upadłościowego.
Hans Kilger przybył niegdyś do południowej Styrii jako bawarski przedsiębiorca i występował w roli człowieka, który potrafi urzeczywistniać zamierzenia. I rzeczywiście nim został. Kupował to, z czego inni zrezygnowali albo czego nie byli już w stanie udźwignąć: przedsiębiorstwa z tradycjami, gospody, handlarzy winem, winnice. Inwestował w hotele, projekty związane z przyjemnością, tereny. Wraz z Uwe Schieferem włączył jednego z najbardziej niezależnych winiarzy Burgenlandu do nowej struktury — swojej struktury. W zachodniej Styrii powstała Domaines Kilger, a później dołączyły współprace i przejęcia. Narracja była jasna: oto ktoś buduje imperium przyjemności, łączące pod jednym dachem wino, kulinaria, rolnictwo i turystykę.
Z perspektywy czasu można wiele z tego krytykować. Zakupy wydawały się coraz bardziej ambitne, a z czasem także przesadzone. Nowe projekty zdawały się zatykać stare dziury. Organizacja rosła szybciej niż jej substancja. Było do przewidzenia, że ta konstrukcja będzie funkcjonować tylko tak długo, jak długo będzie do niej napływać wystarczająco dużo kapitału.
A jednak sprowadzenie Kilgera wyłącznie do roli niespełnionego megalomana byłoby zbyt dużym uproszczeniem.
Był — mimo całej euforii i całej pewności siebie — jednym z ostatnich wielkich prywatnych inwestorów, którzy znacząco inwestowali w austriackie winiarstwo. W czasach, gdy banki zachowują ostrożność, dotacje publiczne nie łagodzą wszystkich problemów, a wiele rodzinnych gospodarstw zmaga się z kwestią sukcesji, pojawił się ktoś z pieniędzmi, odwagą i tempem działania.
Region go nie powstrzymał. Otoczył go zainteresowaniem.
Ten schemat nie jest nowy: kiedy wujek z zagranicy chce wydawać swoje miliony na prowincji, jest mile widziany. Cieszymy się ze świeżych środków, remontów, nowych kuchni i międzynarodowej uwagi. Chwalimy rozmach, innowacyjność i wizję. A kiedy później okazuje się, że przedsiębiorca o silnym ego przecenił swoje możliwości, ton nagle się zmienia. Nagle wszystko było do przewidzenia. Nagle nikt nie chce już być częścią projektu. Wtedy mówi się o „inwestorze”, który tego nie zrozumiał.
Jednak bezkrytyczne podążanie za nim nie jest rolą drugoplanową. To współodpowiedzialność.
Kto bije brawo ekspansywnemu modelowi, dopóki ten inwestuje i tworzy miejsca pracy, nie powinien się dziwić, że ponosi również jego ryzyko. Styryjska i burgenlandzka branża przyjemności odniosły z kapitału Kilgera konkretne korzyści. Zmodernizowane przedsiębiorstwa, presja marketingowa i profesjonalizacja, która w niektórych zakładach bez niego nie byłaby możliwa. To, że wzrost ten nie został zorganizowany w sposób zrównoważony, jest problemem zarządzania. To, że przez długi czas go nie kwestionowano, jest problemem regionalnym.
Upadłość Domaines Kilger jest zatem czymś więcej niż porażką jednostki. Jest zwierciadłem branży, która z jednej strony pilnie potrzebuje inwestorów, a z drugiej moralnie ich odrzuca, gdy tylko sytuacja się komplikuje.
Prawda jest bardziej niewygodna: bez ludzi takich jak Kilger w dającej się przewidzieć przyszłości prawdopodobnie będzie niewiele nowych dużych inwestycji w austriackie winiarstwo. Nastroje są powściągliwe, rentowność niepewna, a regulacje rozbudowane. Kto dziś inwestuje w winnice, hotele i projekty związane z przyjemnością, potrzebuje cierpliwości — i dużej dozy idealizmu.
Kilger miał jedno i drugie. Być może w nadmiarze.
Na końcu pozostaje ambiwalentny obraz. Przedsiębiorca, który myślał zbyt wielkoformatowo i rósł zbyt szybko. Region, który chętnie za nim podążał. I branża, która teraz musi stwierdzić, że jeden z ostatnich wielkich inwestorów wypadł z gry.
Nie powinno się to kończyć szyderstwem. Lecz autorefleksją.