(Autor: Henry Crowhurst – UK / redakcja / animowany obraz: New South Wales Wines – Runwayml)
Walia? To ta część UK, którą książę Walii dostał od rodziny królewskiej, żeby Walijczycy zostawili swoje lance i miecze w piwnicy. Udało się całkiem dobrze (poza strajkiem górników na początku lat 80.). Pozwolono im także zachować ich celtycko brzmiące nazwy miejscowości i wsi, takie jak „Llanfairpwllgwyngyllgogerychwyrndrobwllllantysiliogogogoch” – co powinno wystarczyć, by zniechęcić do odwiedzenia tej (przecież pięknej) części królestwa. Walijczycy lubią bowiem spokój – ludzie tacy jak my robią tylko mnóstwo zdjęć smartfonami i przeszkadzają. A do tego jest tu wino. Wino w Walii, a dokładniej w „New South Wales”. Czy to się da? Da się! Od czasu zmian klimatu nawet lepiej: więcej słońca, mniej deszczu – i łagodne zimy pod wpływem Prądu Zatokowego.
Rozwój współczesnego walijskiego winiarstwa to zaledwie 50-letnia historia. Moglibyśmy więc pomyśleć, że Walia i wino nigdy w dziejach nie nawiązały naprawdę bliskiej relacji. To jednak nieprawda: jest to raczej historia typu on-off – z przerwami.
Rzymianie, a któż by inny, sadzą tu również swoje importowane winorośle – ponieważ ich żołnierze byli uzależnieni od wina w epoce cezarów i Augustów.
Wikingowie przybywają – i najwyraźniej uznają wino za całkowicie zbędne.
Po bitwie pod Hastings Francuzi przywożą do Walii know-how – winiarstwo przeżywa drugi „rozkwit”. Jednak pod okupacją, która z czasem coraz bardziej traci ochotę na uprawę winorośli w wilgotnym klimacie.
A potem nadchodzi Henryk VIII, nacjonalizuje Walię jako prowincję – i ponownie zamyka rozdział winiarstwa. Wina w Walii, które oczywiście pijali wyłącznie arystokracja i Kościół, przez kolejne stulecia przybywają z Francji lub Portugalii. Winiarstwo przetrwało – głównie na własne potrzeby i potrzeby wsi – jedynie na kilku działkach.
A potem: od lat 60. i 70. XX wieku w Walii znów przybywa wina. Uparcie, bez rozgłosu, z pewną typowo walijską przekorą i wytrwałością. Dziś istnieje tu stabilna scena winiarni, które regularnie zdobywają wyróżnienia – co w kraju z nieco większą ilością deszczu niż zwykle występuje w regionach winiarskich można niemal uznać za osiągnięcie sportowe.
Klimat jest bowiem, powiedzmy, kształtujący charakter – choć staje się coraz łagodniejszy i przypomina region Szampanii takim, jaki był tam jeszcze w latach 70. A więc atlantycki: słońce raczej pojawia się gościnnie, wyłącznie w miesiącach przydatnych w winiarstwie – ale zawsze coś. Z pewnością nie jest to jednak naturalne środowisko dla śródziemnomorskich fantazji o winie.
Nie sadzi się tu więc również marzeń o Cabernet Sauvignon, lecz Solaris, Rondo, Bacchus, Regent. Wcześnie dojrzewające, odporne, pragmatyczne. Odmiany winorośli, które potrafią pracować nawet pod parasolem.
A z tych raczej trzeźwo brzmiących warunków powstają zaskakująco różnorodne wina:
Wina musujące – często z Seyval Blanc, odmiany winorośli, której poza tym nikt nie zna.
Białe wina spokojne – Solaris potrafi więcej, niż sugeruje jego nazwa.
Czerwone wina spokojne – Rondo daje najbardziej stabilne rezultaty. Nie jest to jednak tutaj szczególnie popularny styl.
A nawet wina wzmacniane z Regenta, bo tutaj nie ma obaw przed wypróbowywaniem metod.
Prawdziwa różnica między Walią a Anglią tkwi w sposobie myślenia. Anglia chętnie spogląda w stronę Szampanii i pyta: „Czy my też możemy tak zrobić?”. Walia pyta raczej: „Co da się tu zrobić – ale proszę, bez przedstawienia?”.
Mniej naśladowania, więcej dostosowania. Mniej prestiżowego scenariusza, więcej regionalnych realiów. Minimalna ingerencja, odpowiednie odmiany, realistyczne oczekiwania. Niemal sympatycznie bezpretensjonalnie.
Wiele winiarni mocno stawia na gościnność: hotele w winnicach, degustacje z widokiem, pokoje pośród winorośli. Początkowo brzmi to jak romantyczny weekend – ale przede wszystkim jest to logika ekonomiczna. Samo wino nie pokrywa jeszcze wszystkich ponoszonych kosztów – i prawdopodobnie długo nie będzie w stanie ich w pełni pokrywać.
Przykładem udanego walijskiego winiarstwa jest Jabajak: restauracja, zakwaterowanie, własne wina. Ich musujący Rosé otrzymał od WineGB ocenę 91 punktów. Walijskie rosé, które traktuje się poważnie – trzydzieści lat temu uznano by to raczej za pomysł do skeczu Monty Pythona.
Inne winiarnie:
Velfrey – dwa roczniki z rzędu zdobyły brąz w WineGB za swoje wino musujące. W Wielkiej Brytanii nazywa się to „consistency”, co tutaj brzmi niemal jak pasowanie na rycerza.
Vale Vineyard – zdobyła z Rondo 2023 nagrodę za najlepsze „alternatywne czerwone wino”. I pokonała angielską konkurencję. Można sobie wyobrazić roześmianych Walijczyków. Wreszcie pokonali Brytyjczyków. I to czerwonym winem!
Uwagę zwraca fakt, że choć do brytyjskich konkursów zgłasza się znacznie mniej win niż w Anglii, odsetek wyróżnionych win walijskich jest zauważalnie wysoki. Jakość nie wydaje się więc tutaj przypadkiem. Brakuje jednak: rozpoznawalności.
Angielskie wino trafia bowiem na pierwsze strony gazet, przyciąga inwestorów i uwagę. Walia dostaje natomiast głównie turystykę winiarską. Branża jest silnie uzależniona od gościnności i podróży szlakiem winnic. Gdy turystyka ma się dobrze, rośnie także winiarstwo. Jeśli nie, w przyszłości przyda się tu jeszcze więcej dobrego humoru.
Wielkie pytanie nie brzmi już zatem: Czy winiarze w Walii potrafią robić przyzwoite, a nawet dobre wino? Odpowiedzi udzielają już oceny WineGB i Decantera z wielu kolejnych roczników. Pytanie brzmi: Czy region, który z niewielkim budżetem marketingowym wyrusza w świat, może trwale utrzymać się w winiarstwie?
Naprzód i w górę – w kaloszach. 🍷