(Investigação Wineparty)
Na Associação de Sommeliers do Tirol já não há uma disputa, mas uma guerra. Uma guerra travada a nível pessoal: impiedosa, mas sem se mostrar abertamente — e que entretanto atinge fortemente o presidente de longa data, Norbert Waldnig, não apenas enquanto dirigente, mas também enquanto pessoa, como nós próprios constatámos numa conversa telefónica que também nos comoveu. Em Waldnig percebe-se imediatamente: aqui está alguém que dedicou uma grande parte da sua vida, com muita paixão e ainda mais empenho, à formação e à carreira dos sommeliers tiroleses. E isso foi e continua a ser correto, pelo que lhe devemos agradecer, aos 61 anos de idade e já próximo da reforma.
Na Áustria, Waldnig é considerado há anos uma das figuras marcantes da profissão — e a sua associação tirolesa, a mais poderosa e bem-sucedida da Áustria. Mas é precisamente essa proximidade que tornou Waldnig forte que agora o torna vulnerável: durante quase 15 anos foi apoiante de Suwi Zlatic, provavelmente o sommelier tirolês mais proeminente da atualidade. E é precisamente isso que agora está a tornar-se num teste de resistência.
O facto de Zlatic se ter agora incompatibilizado com Waldnig até ao limite é mais do que uma disputa privada ou associativa. É o reflexo de uma política praticada pela associação tirolesa durante décadas: o apoio quase ilimitado a determinados sommeliers de topo — e, simultaneamente, a sua apropriação total. Já no caso de Aldo Sohm, um precursor de Zlatic e há muito uma estrela internacional, se tornou evidente o risco desta estratégia. Os talentos eram promovidos, os seus egos alimentados, as suas carreiras transformadas numa questão prioritária — mas quase não eram protegidos contra a inveja inevitável, as tensões internas e o desgaste humano.
Hoje, isso está precisamente a voltar-se contra eles. Quem antes ficava de fora, quem se sentia preterido ou ultrapassado, coloca-se agora no Tirol ao lado de Zlatic. O que começou como uma questão interna de poder tornou-se uma frente aberta: Zlatic e os seus seguidores de um lado, Waldnig e os seus fiéis do outro. E no centro desta guerra não estão apenas dois homens, mas uma associação inteira que, há meses, produz mais manchetes do que estrutura.
Esta guerra inclui entretanto também a acusação dirigida contra nós de termos intervindo de forma parcial na disputa — e precisamente do lado de Zlatic. A associação tirolesa afirma que a nossa cobertura se baseou exclusivamente em documentos que nos teriam sido enviados por Zlatic, adversário de Waldnig, bem como por um sommelier anónimo que trabalha na Suíça. Por outras palavras: teríamos sido usados.
Na realidade, porém, o quadro é mais complexo. Desde a primeira publicação, recebemos 16 e-mails. Neles, denunciantes descrevem estruturas, procedimentos e experiências pessoais na Associação de Sommeliers do Tirol. Algumas destas mensagens provêm de pessoas que se identificam abertamente; outros e-mails são anónimos e estes e-mails anónimos, objetivos no tom até quase ao limite do possível, não podem ser necessariamente atribuídos a Zlatic e ao seu círculo através do tom, do estilo ou de indicações concretas. É claro que sabemos que uma eventual IA também pode escrever e-mails excelentemente formulados e acusatórios para Zlatic e os seus aliados. Mas, se assim for, isso apenas mostra quão bem e profissionalmente os adversários de Waldnig se prepararam.
É precisamente assim o quotidiano do jornalismo: as informações anónimas não são, por si só, inúteis, mas exigem um método claro: verificar, comparar, confirmar. Foi isso que fizemos. Documentos, fotografias, registos do WhatsApp e PDFs foram analisados através de perícia forense digital. Confrontámos as declarações dos remetentes com outras fontes. Avaliamos o que pode ser comprovado — e o que permanece especulação.
É possível que Zlatic e o seu círculo estejam também a travar o conflito com Waldnig desta forma. Mas isso não torna as informações irrelevantes. O decisivo não é quem as envia, mas se resistem à verificação.
Entretanto, a própria União dos Sommeliers também reagiu — embora não apenas com uma discussão de conteúdo sobre as acusações contra a associação tirolesa, mas com a indicação de que a nossa cobertura viola a legislação de imprensa. Uma acusação grave, que, contudo, não procede. Esclarecemos: nem à luz do direito austríaco nem do direito alemão violámos princípios da legislação de imprensa. Pelo contrário: trabalhamos segundo os mesmos padrões aplicáveis em todo o jornalismo de investigação — proteger fontes, verificar documentos, revelar factos. E também é prática corrente publicar uma reportagem com a reserva expressamente mencionada no primeiro artigo. O facto de a União se refugiar em questões jurídicas secundárias em vez de abordar o problema propriamente dito é revelador. Por isso, reservamo-nos expressamente o direito de ponderar nós próprios medidas legais contra a União dos Sommeliers. A presidente da SUA, Annemarie Foidl, é ela própria tirolesa. E com os seus e-mails enviados à Wineparty na semana passada, quando ela e a União assumiram a reação ao primeiro artigo, impediu mais do que promoveu uma comunicação aberta, porque — como sabemos — tiveram lugar muitas conversas telefónicas sobre a forma de reagir ao artigo. A senhora Foidl, que na realidade nem era a destinatária, assumiu isso sem grandes cerimónias.
Com a ameaça de medidas legais, a União tenta também impedir a publicação de outros documentos. Trata-se concretamente de uma troca de e-mails enviada anonimamente, que temos em nosso poder e que — em total conformidade com o rigor jornalístico — encaminhámos tanto para a União como para a associação tirolesa, para que se pronunciassem.
Eis, em primeiro lugar, o texto integral do nosso e-mail e da troca de e-mails que nos foi enviada:
Caro senhor Norbert Waldnig, cara senhora Annemarie Foidl.
Envio-vos aqui uma troca de e-mails que investiguei. Peço uma tomada de posição sobre os pontos até segunda-feira às 10h. Estes e-mails provêm de uma terceira fonte que não posso verificar. Por isso, também preciso de informações sobre se estes e-mails chegaram à vossa caixa de entrada e foram lidos. Obrigado e cumprimentos, mk
E-mail para Annemarie Foidl sem resposta, 03.09
Cara Annemarie,
obrigado pela tua resposta e por me teres reencaminhado novamente o e-mail.
Só respondo agora, pois a mensagem me afetou bastante.
Sinceramente, estou até muito desiludido com a decisão de, desta vez, ser dada preferência a colegas com pouca ou nenhuma experiência em competições. Precisamente porque, depois de Budapeste, me sinalizaste que tinha um grande potencial e que deveria representar futuramente a Áustria a nível internacional, custa-me compreender este passo. Isto põe em causa muitas coisas que alcancei até agora.
Além disso, não é a primeira vez que a situação se apresenta desta forma: já em 2021 me foi dito que o segundo classificado poderia ir ao Campeonato da Europa, mas no final não me foi permitido participar. É difícil compreender desenvolvimentos deste tipo quando se investem tempo, dinheiro e energia durante anos.
Por isso, a transparência seria ainda mais importante para mim:
- Segundo que critérios é decidida uma participação?
- Quem define esses critérios?
- Como é feita a seleção para Lisboa — Campeonato do Mundo de 2026?
- Que requisitos esperas concretamente dos candidatos?
- Haverá no futuro uma equipa de competição, como existe noutros países?
Compreendo que se queira promover jovens sommeliers, mas também eu tive de me provar naquela altura para poder competir internacionalmente pela primeira vez através da União.
Além disso, continua a preocupar-me o tema relacionado com a competição de 2023. Existe algum grupo de ética ou de avaliação que se ocupe disso? Qual é o ponto da situação?
Considero muito importante tratar este tema sensível de forma responsável, para que todos os envolvidos mantenham a confiança nas competições.
Para terminar, gostaria de dizer abertamente que estas decisões repetidas também me fazem sentir, em certa medida, discriminado. Teria muito interesse em saber qual é a posição de sommeliers experientes em competições, como Renè Antrag, Gerhard Retter, Aldo Sohm, Andreas Jechsmayr e muitos outros, sobre este tema.
E-mail de 4 de agosto para o senhor Waldnig
Bom dia, Norbert, bom dia, estimada direção,
muito obrigado pela tua resposta detalhada. É positivo ver que estás disponível para a discussão e que consideras a transparência um valor importante.
Para avançar construtivamente com base nisso, gostaria de propor alguns pontos concretos para esclarecimento adicional:
Transparência e acesso à informação para todos os membros
Como já foi referido, é possível marcar uma reunião presencial com o Freddy, mas, para muitos membros, tal é difícil de concretizar por razões geográficas e organizacionais.
Por isso, a minha proposta:
Publicação de todos os documentos relevantes na área reservada aos membros, protegida por palavra-passe, do site da TSOV, ou envio por e-mail a todos os membros.
Incluindo contas anuais, livro de caixa com receitas/despesas discriminadas por rubrica, atas das reuniões da direção, lista de todos os membros e patrocinadores atualmente ativos, decisões relativas a despesas como honorários, custos de viagem, patrocínios, etc.
É possível publicar estes documentos até domingo, 31 de agosto?
Assembleia-Geral em agosto de 2025
Tendo em conta a situação atual e as questões legítimas provenientes de várias partes, realizar uma Assembleia-Geral ordinária ainda em agosto seria um sinal importante de união, transparência e participação democrática.
Já existe uma data concreta ou um plano para esta AG?
Caso contrário, quando terá lugar?
Competição de 2023
Mesmo que indiques que o tema diz respeito à Sommelier Union Austria, ele também afeta a confiança dentro da TSOV. Uma vez que a Carole organizou as competições e o Max é membro. Sublinhaste o apoio aos candidatos tiroleses; por isso, o seu tratamento justo também diz respeito a ti e à direção.
Existe por parte da TSOV uma investigação interna ou uma tomada de posição sobre as acusações?
A direção irá comunicar ativamente sobre isto com a SUA ou a ASI? Peço-vos que resolvam o assunto internamente. A ASI tem atualmente outros problemas e, pessoalmente, não gostaria que uma má imagem da Áustria fosse projetada internacionalmente.
Está prevista a elaboração de um código de ética ou de diretrizes vinculativas para futuras competições?
Admito que não participei nesta competição. Aqui queria falar em nome do público em geral.
Envolvimento dos membros na comunicação e na imagem pública
Salientas o foco na formação contínua. No entanto, a formação contínua e a visibilidade dos membros não são incompatíveis.
Existem planos para formatos como a apresentação mensal de membros ativos nas redes sociais?
Envolver sommeliers como oradores, formadores ou autores de artigos técnicos?
Grupos de trabalho digitais ou fóruns de membros através do site ou das redes sociais?
Outras questões concretas para esclarecimento:
Mencionaste a quantia de aproximadamente 180.000 EUR.
Que planos ou estratégias concretos tem a TSOV para utilizar este capital associativo no futuro?
Qual é atualmente a forma jurídica oficial da TSOV? Uma associação sem fins lucrativos ao abrigo da lei das associações?
Referes que podem ser emitidas faturas mediante pedido. Na Áustria não existe, em princípio, uma obrigação de faturação relativamente a receitas, especialmente em eventos com participantes externos ou patrocinadores?
Formadores e formação contínua: muitos membros ativos, incluindo eu próprio, querem transmitir os seus conhecimentos. Não seria, por isso, sensato nomear uma espécie de responsável interno pela formação, que contactasse especificamente os membros para identificar as suas competências e desenvolver conjuntamente formatos de formação contínua?
Poderias fornecer-me os dados de contacto de Felix Carli e Markus Erd para uma troca de conhecimentos técnicos?
Não encontrei qualquer informação sobre a Nicole na lista de membros. A Nicole é atualmente membro pagante ou ativo da TSOV? Em caso afirmativo, poderias dizer por que razão não aparece online?
Circula o rumor de que Egon Mark foi excluído da última viagem vínica. É verdade e, em caso afirmativo, por que motivo?”
Tal como na primeira história, também aqui se aplica o seguinte: a troca de e-mails apresentada provém de uma fonte anónima e deve, por isso, ser lida com reserva. Precisamente por isso, encaminhámos os documentos tanto para a União como para a associação tirolesa, para que se pronunciassem.
Annemarie Foidl, presidente da Sommelier Union Austria, confirmou a receção do e-mail — mas, na sua resposta, quase não abordou os pontos concretos. A sua tomada de posição é a seguinte:
„Terei todo o gosto em esclarecer: Benjamin Zimmerling (um dos indivíduos suspeitos pela associação e pela federação de ser informador, nota da redação) tinha participado nesta competição um ano antes, juntamente com Suwi Zlatic. Zlatic venceu. Pouco antes do Campeonato Europeu de Sommeliers, quisemos dar a Zlatic a oportunidade de avaliar a sua forma.
Zimmerling quis participar repetidamente — mas, uma vez que existem sommeliers com menos experiência em competições ou sem qualquer experiência, é dada a outros sommeliers a possibilidade de conhecerem o ambiente competitivo. A nossa competição terá lugar em novembro.
O presente texto é a resposta de Benjamin Zimmerling à minha recusa.
Isto parece-nos simplesmente justo e corresponde à nossa missão e à nossa atitude de promover os jovens talentos. Não permitir aos outros as oportunidades que nós próprios também recebemos — bem… sem comentários.”
Diferente é Norbert Waldnig, presidente da Associação de Sommeliers do Tirol. Enviou ao autor dos e-mails uma tomada de posição detalhada em nome próprio. Salienta sobretudo o trabalho realizado até agora pela associação e o perigo de o conflito atual ensombrar essas conquistas:
Partilho a 100% do teu pesar. Historicamente, a TSOV foi sempre transmitida de uma direção para outra com o objetivo de oferecer aos nossos membros a melhor qualidade possível. As divergências de opinião pessoais foram sempre resolvidas internamente, a nível colegial, na direção, de forma orientada para soluções e no interesse dos nossos membros. Nunca houve uma escalada como esta nos 38 anos de história da TSOV. Receio que, infelizmente, haverá apenas perdedores. Quando dois discutem, os terceiros afastam-se — a nível nacional e internacional. É uma pena que este caminho tenha sido escolhido.
Parece que te faltam aqui informações importantes sobre o nosso excelente trabalho associativo até agora, que terei todo o gosto em fornecer-te.
No nosso último mandato, de 2022 a 2024, organizámos mais de 50 (!) ações de formação, atualizações para sommeliers diplomados, treinos de competição e provas sobre diversos temas, organizados pela TSOV. Formámos mais de 2.486 trabalhadores do setor da restauração e realizámos várias viagens de estudo, por exemplo à Toscânia, ao Piemonte, ao Friul, à Summa ou à 100 % Champagne, em Munique.
Posso afirmar de consciência tranquila que somos uma referência na Áustria. Criámos todos juntos algo muito especial. Fiz muita pesquisa e constatei que a TSOV é uma das associações de sommeliers mais ativas. Amamos e vivemos o nosso tema, a sommellerie. A nossa prioridade é sempre o benefício dos membros — e esse benefício foi abundante.
Dedico toda a minha paixão à formação contínua e ao apoio aos sommeliers, tanto a nível técnico como pessoal. Também investiguei se existem, a nível nacional e internacional, associações de sommeliers que ofereçam gratuitamente programas adicionais deste tipo dentro da associação para os jovens talentos. Também neste aspeto somos uma referência.
A qualidade do apoio aos jovens talentos que oferecemos aos nossos membros fala por si. A treinadora de jovens talentos Carole Stein, entretanto solicitada internacionalmente, de quem também beneficiaste, sobretudo durante os períodos de confinamento provocados pela COVID, oferece acompanhamento de competições aos candidatos da TSOV. Na maioria dos outros países, os candidatos têm de pagar estes treinadores do próprio bolso.
No que diz respeito aos encontros regulares de sommeliers, infelizmente não funcionou tão bem. Suwi assumiu essa tarefa e certamente tentou fazê-lo muitas vezes desde a decisão de 2017. Ainda assim, nem ele nem outros conseguiram concretizá-la. Estamos a trabalhar em novos conceitos a este respeito, que são promissores e envolvem fortemente os nossos jovens sommeliers.
Há sempre margem para fazer mais. Com membros ativos que se disponibilizem para colaborar e se empenhem, conseguiremos continuar a expandir este balanço de sucesso. Fico contente por ler que te interessas por esta área e teria muito gosto em colaborar contigo.
Com todos os sucessos evidentes dos jovens talentos, o foco da TSOV está claramente direcionado para a formação inicial e contínua e para a promoção da nova geração de sommeliers. Acabei de fazer uma comparação com a ASI, a MS, a SUA e a SUD, bem como com a MW, e também neste aspeto estamos plenamente alinhados com todas elas. Não queremos dispersar-nos pelas redes sociais, mas manter-nos claramente focados e estruturados. Estou perfeitamente disponível para discutir o assunto na próxima reunião da direção e apresentar novas ideias, para que a TSOV continue a desempenhar a sua função de liderança na Áustria.
As duas tomadas de posição revelam um padrão evidente: Annemarie Foidl confirma a receção dos e-mails, mas quase não aborda as questões em termos de conteúdo. A sua argumentação permanece ao nível da promoção dos jovens talentos — compreensível enquanto princípio geral, mas não constitui uma resposta aos pontos formulados no e-mail sobre transparência, critérios de seleção e ética.
Norbert Waldnig, por seu lado, apresenta um balanço amplo da associação, salienta números, eventos e o papel de liderança da TSOV no contexto austríaco. Descreve um quadro de atividade, empenho e formação contínua — tudo sem dúvida importante, mas também uma forma de evitar as questões. Não se encontra uma tomada de posição clara e sólida nem sobre as acusações concretas relacionadas com as competições, nem sobre as questões relativas às estruturas da associação.
Ambas as respostas acabam, portanto, por conduzir ao mesmo resultado: as grandes questões sobre transparência, mecanismos internos de controlo e tratamento das críticas permanecem sem resposta. O que resta são autodescrições — uma breve, outra detalhada, mas sem substância relativamente à questão principal. É precisamente isso que demonstra como é difícil, atualmente, para a Associação de Sommeliers do Tirol e para a União dos Sommeliers consolidarem a confiança dos seus membros com respostas claras e verificáveis.
Mas passemos a outro ponto: a acusação de não se ter trabalhado de forma equitativa no treino — uma acusação que também é juridicamente relevante.
Na terça-feira à tarde, falámos com Carol Stone, uma treinadora de sommeliers reconhecida internacionalmente que trabalha também na Áustria há vários anos. Ela rejeita a suspeita de ter fornecido antecipadamente informações privilegiadas ao candidato Max Steiner. Na sua avaliação, o documento PDF que nos foi enviado parece antes ser uma transcrição de uma palestra que Steiner enviou a Zlatic. O motivo: ambos tinham treinado com ele. Stone salienta ainda que nunca exigiu qualquer honorário pelo seu trabalho na Áustria e nega expressamente ter aceitado um coaching unilateral ou antidemocrático. Esta clarificação de Stone exige uma investigação sobre até que ponto Zlatic poderá ter utilizado estas fotografias de forma manipuladora — o que também poderá ter consequências jurídicas.
Continuaremos a investigação ao longo desta semana. Porque as questões não diminuíram — pelo contrário, tornaram-se maiores, mais fundamentais, e há muito que já não dizem respeito apenas ao Tirol.