(Manfred Klimek / imagem animada: Runwayml)
A 23 de fevereiro, há três dias, foi aberto no Tribunal Regional de Graz um processo de insolvência sobre o património da Domaines Kilger GmbH & Co KG. Os números, friamente analisados, são drásticos: para 2024 é apresentada uma perda de 26,67 milhões de euros, as responsabilidades ascendem a mais de 80 milhões e os capitais próprios são claramente negativos. Uma expansão que foi celebrada como um novo começo termina, por agora, no processo de insolvência.
Hans Kilger chegou outrora à Estíria do Sul como empresário bávaro e apresentou-se como alguém capaz de tornar as coisas possíveis. E tornou-se nisso. Comprou aquilo de que outros tinham desistido ou já não conseguiam suportar: empresas tradicionais, restaurantes, comerciantes de vinho, propriedades vinícolas. Investiu em hotéis, em projetos gastronómicos, em propriedades. Com Uwe Schiefer, trouxe um dos viticultores mais independentes do Burgenland para uma nova estrutura — a sua estrutura. Na Estíria Ocidental nasceu a Domaines Kilger, a que mais tarde se juntaram cooperações e aquisições. A narrativa era clara: alguém estava a construir um império gastronómico que reunia vinho, gastronomia, agricultura e turismo sob o mesmo teto.
Em retrospetiva, há muito que se pode criticar. A ronda de aquisições parecia cada vez mais ambiciosa e, a certa altura, também excessiva. Novos projetos pareciam tapar buracos antigos. A organização cresceu mais depressa do que a substância. Era previsível que esta construção só funcionasse enquanto continuasse a entrar capital em quantidade suficiente.
E, no entanto, é redutor retratar Kilger apenas como um megalómano falhado.
Apesar de toda a euforia e de toda a sobrestimação das próprias capacidades, foi um dos últimos grandes investidores privados a investir de forma significativa na viticultura na Áustria. Numa época em que os bancos são cautelosos, os apoios públicos não conseguem amortecer tudo e muitas empresas familiares lutam com a questão da sucessão, surgiu alguém com dinheiro, coragem e rapidez.
A região não o travou. Cercou-o de atenções.
O padrão não é novo: quando o tio vindo do estrangeiro quer gastar os seus milhões na província, é bem-vindo. Fica-se contente com capital fresco, com renovações, com novas cozinhas, com a atenção internacional. Elogiam-se o ímpeto, a capacidade de inovação, a visão. E quando mais tarde se percebe que um empreendedor egocêntrico sobrestimou as suas possibilidades, o tom muda abruptamente. De repente, tudo era previsível. De repente, ninguém quer ter feito parte do projeto. Passa-se a falar do «investidor» que não percebeu.
Mas acompanhar sem espírito crítico não é um papel secundário. É corresponsabilidade.
Quem aplaude um modelo expansionista enquanto este investe e cria postos de trabalho não pode surpreender-se quando também tem de assumir os riscos. O setor gastronómico da Estíria e do Burgenland beneficiou consideravelmente do capital de Kilger. De empresas modernizadas, da pressão do marketing, de uma profissionalização que, em algumas casas, não teria sido possível sem ele. O facto de este crescimento não ter sido estruturado de forma sustentável é um problema de gestão. O facto de não se ter questionado isso durante tanto tempo é um problema regional.
A insolvência da Domaines Kilger é, por isso, mais do que o fracasso de um indivíduo. É um espelho de um setor que, por um lado, precisa urgentemente de investidores — e, por outro, os elimina moralmente assim que a situação se complica.
A verdade é mais desconfortável: sem pessoas como Kilger, dificilmente haverá, num futuro previsível, novos grandes investimentos no vinho austríaco. O ambiente é contido, os rendimentos são incertos e a regulamentação é elevada. Quem hoje investe em vinhas, hotéis e projetos gastronómicos precisa de resistência a longo prazo — e de muito idealismo.
Kilger tinha ambos. Talvez em excesso.
No fim, fica uma imagem ambivalente. Um empresário que pensou em grande e cresceu demasiado depressa. Uma região que gostou de acompanhar. E um setor que agora tem de constatar que um dos últimos grandes investidores saiu de cena.
Isto não deveria terminar em escárnio. Mas sim em autoanálise.