Jean-Luc Picard, nascido a 13 de julho de 2305 em La Barre, França, morreu aos 121 anos. Com ele, a Federação Unida dos Planetas perde um dos seus mais importantes funcionários, a Terra perde um dos seus últimos grandes humanistas e a França perde um viticultor cuja biografia profissional era invulgar mesmo pelos padrões de uma nação vinícola de longa tradição. Picard comandou naves espaciais, negociou com civilizações alienígenas, sobreviveu à assimilação pelos Borg e salvou a Terra da destruição por várias vezes. Pelo meio, encontrou ocasionalmente tempo para se ocupar do estado das suas videiras. Há viticultores que enfrentam maior pressão durante a vindima. No entanto, poucos dispõem de experiência com naves espaciais hostis.
Picard cresceu na propriedade vinícola dos seus pais, Maurice e Yvette. Há gerações que a família cultivava vinhas em La Barre, na histórica região da Borgonha-Franco-Condado. O pai compreendia pouco as ambições do filho. Jean-Luc deveria tornar-se viticultor, mas optou pela Academia da Frota Estelar. Na primeira tentativa, chumbou no exame de admissão. À segunda, foi aceite. Seguiu-se uma carreira que o levou inicialmente à USS Stargazer, cujo comando assumiu em 2333. A partir de 2364, comandou a USS Enterprise-D e, mais tarde, a Enterprise-E. Picard tornou-se uma daquelas raras personalidades cuja autoridade resultava menos da sua patente do que da sua independência intelectual e moral.
A sua convicção de que também as formas de vida alienígenas têm direito à dignidade colocou-o repetidamente em conflito com os seus superiores. Foi diplomata, arqueólogo, filósofo e, por vezes, um subordinado particularmente incómodo. Quando a Frota Estelar abandonou a evacuação planeada dos romulanos, demitiu-se em protesto. Para uma instituição que gostava de se considerar o auge moral da civilização humana, foi uma lembrança desagradável de que, ocasionalmente, os seus ideais também deveriam ser postos em prática.
Picard regressou a La Barre - para arrendar a propriedade na Borgonha e dirigir a segunda exploração da família em St. Estephe. O seu irmão mais velho, Robert, que gerira a propriedade familiar, já tinha morrido em 2371, juntamente com o filho Ren E9, num incêndio. Jean-Luc tornara-se assim o herdeiro daquela tradição familiar à qual, em jovem, quisera escapar a todo o custo. No Château Picard não o esperavam receções diplomáticas, mas poda, trabalho na adega e aquelas decisões quotidianas das quais depende uma boa colheita. Um almirante pode comandar uma frota. Uma vinha, só pode cultivá-la.
Como se sabe, a tranquilidade não durou muito. Já em idade avançada, Picard voltou a envolver-se em conflitos que decidiam o destino de mundos inteiros. Encontrou o seu filho Jack Crusher, reencontrou velhos companheiros e assumiu uma última vez, com a lendária tripulação da Enterprise-D, a responsabilidade pela Terra. O facto de regressar repetidamente à propriedade da família entre as suas missões terá tido menos que ver com a indulgência da idade do que com uma constatação que se impõe em longas viagens: o Universo é incomensuravelmente grande. Uma boa vinha continua, ainda assim, a ser uma boa vinha.
A história do Château Picard tomou um rumo notável sob a sua responsabilidade. Para além das propriedades históricas em La Barre, o verdadeiro centro de gravidade estabeleceu-se, no final do século XXIV, em Saint-Estèphe, na margem esquerda da Gironda. Nessa altura, o Médoc era desde há muito uma gigantesca região vitícola histórica, cuja reputação perdurara por mais de quatro séculos. Os vinhos de Bordéus do Château Picard, cujos rótulos continuavam a ostentar a antiga designação Cru Bourgeois, tornaram-se cobiçadas peças de coleção. Nem todos os apreciadores de vinho sabiam quem tinha sido Jean-Luc Picard. Mas praticamente todos os sérios colecionadores de Bordéus conheciam o seu nome.
Cinco colheitas do arquivo familiar, atualmente transacionadas no mercado secundário interplanetário, contam mais sobre este viticultor invulgar do que muitas biografias oficiais.
CHÂTEAU PICARD 2386 – SAINT-ESTÈPHE, CRU BOURGEOIS
A colheita de 2386 é hoje considerada a primeira grande colheita de Bordéus da era Picard. Nasceu numa fase em que o antigo almirante ainda dividia o seu tempo entre as suas responsabilidades para com a Federação e a reconstrução da propriedade familiar. O rótulo mostra as históricas filas de videiras da propriedade, além do antigo selo Mise en bouteille au Château. Uma apresentação notavelmente antiquada para um vinho que já era vendido na era das ligações comerciais interestelares.
2386 foi um ano fresco, relativamente tardio, com longos períodos de maturação e um setembro invulgarmente seco. O lote, composto por 62 por cento de Cabernet Sauvignon, 32 por cento de Merlot e seis por cento de Cabernet Franc, estagiou durante dezoito meses em carvalho francês. Hoje, o vinho revela uma frescura surpreendente. Groselha-preta, madeira de cedro, tabaco, grafite e uma nota delicada, quase salgada, definem o bouquet. No palato, é esguio, austero e dotado daquela precisão fresca que distingue os grandes Saint-Estèphe. O tanino está totalmente integrado e a acidez mantém o vinho erguido. Um Bordéus de beleza clássica, sem qualquer inclinação para agradar facilmente.
Nos círculos de colecionadores, o 2386 é frequentemente chamado de “a verdadeira colheita do capitão”. Tem autoridade, sem precisar de a demonstrar.
CHÂTEAU PICARD 2399 – SAINT-ESTÈPHE, CRU BOURGEOIS
O 2399 é o vinho mais difícil desta seleção. E, possivelmente, o mais interessante. Foi o ano em que o afastamento de Picard da vida pública foi cada vez mais ensombrado pela sua insatisfação com a Frota Estelar. As vinhas tinham entretanto sido totalmente reconvertidas para uma viticultura hiper-regenerativa. Os rendimentos ficaram muito abaixo da média regional. A decisão de voltar a fermentar exclusivamente com leveduras naturais provocou problemas consideráveis na adega.
Uma parte da colheita teve de ser rejeitada. Os lotes restantes estagiaram separadamente e só foram assemblados após uma longa maturação em barrica. O resultado já era polarizador quando foi lançado. Hoje, o vinho apresenta notas de ameixas secas, chá preto, couro, bosque e um toque de acidez volátil que roça o limite do defeito, mas não o ultrapassa. No palato, é poderoso, quase indómito, com uma estrutura austera e longa.
Um vinho que não faz concessões ao provador. Poder-se-ia interpretá-lo como expressão de um caráter difícil. É mais provável que 2399 tenha sido simplesmente um ano vitícola difícil. Até os almirantes famosos não podem comandar o tempo - além disso, essa tecnologia não era permitida na viticultura daqueles anos.
CHÂTEAU PICARD 2401 – SAINT-ESTÈPHE, CRU BOURGEOIS
Esta colheita goza de uma reputação quase mítica entre os colecionadores. A vindima ocorreu numa época em que Picard partiu novamente numa viagem que o levaria muito para além das fronteiras da sua vida anterior. A responsabilidade pela vinificação ficou em grande medida a cargo da sua equipa de adega. Laris, que durante anos cuidara da propriedade em conjunto com o romulano Zhaban, garantiu que o trabalho prosseguisse sem grandes interrupções.
O ano trouxe uma primavera quente, um verão moderado e condições perfeitas durante a vindima. O Cabernet Sauvignon atingiu uma maturação fenólica invulgarmente completa, sem perder a sua frescura característica. O vinho foi assemblado com 68 por cento de Cabernet Sauvignon, 27 por cento de Merlot e cinco por cento de Petit Verdot.
Hoje, o 2401 é um monumento. Cassis, amora, chocolate negro, caixa de charutos e o mais fino grafite de lápis combinam-se num quadro aromático complexo. A textura é sedosa, os taninos são polidos e o final de boca parece não querer acabar. Apesar da idade, o vinho conserva ainda uma tensão notável.
É a colheita que leva até os críticos de Bordéus mais calejados a recorrer ocasionalmente a formulações que, de outro modo, só se encontram na literatura romântica. Picard provavelmente teria desaprovado. O seu enólogo também.
CHÂTEAU PICARD 2412 – SAINT-ESTÈPHE, CRU BOURGEOIS
Com o 2412 começou a fase tardia e surpreendentemente experimental da propriedade. Picard há muito que cedera a direção operacional a uma geração mais jovem, mas continuava a intervir em questões decisivas. Interessava-se sobretudo pela adaptação das vinhas às alterações climáticas. A proporção de Cabernet foi reduzida e as parcelas antigas com Petit Verdot e Cabernet Franc ganharam importância. Foram testados novos métodos naturais redescobertos de irrigação e regeneração dos solos, sem alterar fundamentalmente o caráter histórico da propriedade.
2412 foi um ano quente, que produziu vinhos pesados e alcoólicos em muitas partes do Médoc. O Château Picard optou por uma vindima precoce e por um estágio invulgarmente contido. Apenas um terço das barricas era novo.
O resultado ainda hoje surpreende. Em vez de fruta demasiado madura, dominam a groselha-vermelha, a ginja, as ervas secas e uma transparência quase borgonhesa. O vinho tem menos corpo do que os seus predecessores, mas, em compensação, uma fascinante precisão aromática. A acidez é viva, o tanino fino e o comprimento considerável.
Na apresentação, Picard terá dito que a tradição não consiste em repetir as decisões dos antepassados, mas em compreender as suas razões. A citação não está comprovada de forma inequívoca. O vinho, em todo o caso, sugere que levou esse pensamento a sério.
CHÂTEAU PICARD 2423 – SAINT-ESTÈPHE, CRU BOURGEOIS
A última colheita cuja assemblage contou pessoalmente com a participação de Jean-Luc Picard é, simultaneamente, a mais invulgar. Tinha então 118 anos. O seu estado físico permitia-lhe apenas breves visitas à adega, mas as suas capacidades sensoriais terão permanecido notáveis até ao fim. Insistiu em provar pessoalmente todos os lotes e contrariou o seu enólogo na composição final do lote.
O 2423 contém 54 por cento de Cabernet Sauvignon, 31 por cento de Cabernet Franc e 15 por cento de Merlot. Não foi utilizado Petit Verdot. O estágio decorreu sobretudo em grandes tonéis de madeira usados. O resultado é um vinho de contenção surpreendente. Cerejas pretas frescas, violetas, madeira de cedro e um indício de trufa definem o bouquet. No palato, parece quase leve, mas possui uma densidade interior que só se revela após uma apreciação prolongada. Os taninos são finos, a acidez precisa e o final de grande clareza.
Quem procurar uma última mensagem do almirante poderá encontrá-la neste vinho. Prescinde de qualquer demonstração de poder. Nada parece exagerado, nada procura impressionar. Tudo está no seu lugar.
Jean-Luc Picard acreditava na razão, sem subestimar as fraquezas humanas. Defendia a liberdade, mesmo quando ela própria lhe causava problemas. Respeitava as tradições, desde que não se tornassem uma desculpa para a comodidade intelectual. E sabia que até a civilização mais avançada não prova a sua dignidade pelas suas capacidades tecnológicas, mas pela forma como trata os outros.