”Det vore precis det!”, säger Nikos Markou, min följeslagare från Limassol, när vi ser vingården 39 Qvevri. Bitsmendi ligger nära Mtskheta, det historiska Iberiens gamla huvudstad – ett en gång historiskt kungarike i Kaukasus – omkring 35 kilometer från Tbilisi. Här är det stilla. I dalen finns inte mycket jordbruk och några ståtliga lantgårdar som tillhör Tbilisis överklass. På bergstopparna i fjärran avtecknar sig silhuetterna av stenkloster. Blå septemberhimmel, stark sol, lite dis efter en förmodligen kylig natt. Vingården dominerar landskapet. En borgliknande nybyggnad som hämtar inspiration från historiska förebilder, men som inte på något sätt är kitschig. Ren arkitektur, med de egna vingårdarna runtomkring. De växer för varje år, och ytterligare arealer odlas upp för vinodling.
En startup i stället för en familjehistoria
39 Qvevri är inte en vidareutveckling av någon av de klassiska familjeverksamheter som man så ofta hittar i Georgien. Snarare motsatsen: en startup. Ett förhållandevis ungt vinprojekt: grundat 2019, professionellt uppbyggt och från början bemannat med fackkompetens. På parkeringen möts vi av Ekaterine ”Eka” Khmiadashvili, vd:n, tillsammans med vinmakaren Vazha Tchabukiani och några andra unga specialister ur teamet. Och jag tänker: Herregud, hur unga är de allihop?
Eka Khmiadashvili är i trettioårsåldern, men sedan länge ingen okänd person i den georgiska vinvärlden. I omkring 15 år har hon arbetat professionellt i branschen: undervisningsuppdrag, exportledning, rådgivning och vetenskapligt arbete ingår i hennes väg genom det georgiska vinet, innan hon slutligen kom till 39 Qvevri. Vazha Tchabukiani är vingårdens vinmakare och visar oss denna dag runt tillsammans med Eka och de andra. Bakom det unga teamet står dock även rådgivande en av de mest erfarna profilerna inom georgisk vinodling: David Chichua. Biokemist, vinmakare och vinodlare, verksam med vin i mer än två decennier, chefsvinmakare hos flera georgiska producenter, lärare i vinodlingsteknik och vinkemi samt forskare inom gamla georgiska druvsorter.
Varför egentligen 39?
Vi minns: Qvevrin är ett stort lerkärl som är nedgrävt i marken och där vin jäser och lagras – en kärltyp som för omkring 25 år sedan också fick fotfäste i Europa. Framför allt i Italien. Traditionen med denna vinframställningsmetod sträcker sig tusentals år tillbaka i Georgien. Vi talar naturligtvis inte om små vaser. En qvevri kan rymma 1 500, 2 000 liter eller mer. Hos vingården 39 Qvevri är det – föga överraskande – 39.
Konceptet genomförs konsekvent. Qvevri är ingen dekoration här. De utgör grunden för vingården. De 39 kärlen finns i en enorm hall med en träkupol vars konstruktion bidrar till att reglera ljus och ventilation. Tekniskt ingriper man bara så mycket som behövs. Aluminiumplattor kan sänkas ned i qvevrina och fyllas med varmt eller kallt vatten för temperaturreglering. Punkt. Mycket mer händer inte. Skötseln av de underjordiska kärlen är fortfarande ett hantverk. Rengöring och förnyelse av vaxlagret, inklusive bränning, hör till det årliga och inte helt ofarliga arbetet. För det måste någon klättra ned i qvevrins gap.
En vinlinje som förklarar qvevri
Sortimentet omfattar omkring åtta till tio viner och är förvånansvärt tydligt uppbyggt. Den som vill lära känna qvevri-viner behöver inte kasta sig direkt över ett vin med maximalt tannin. Vi kan dricka oss igenom serien och samtidigt lära oss förstå vad som egentligen händer i qvevri. När det gäller de vita druvsorterna talar vi ändå inte riktigt om ”vitvin” i klassisk centraleuropeisk mening. Det handlar om amberviner – den georgiska varianten av det som hos oss oftast kallas orangevin. I kombination med qvevri blir resultatet viner som å ena sidan helt enkelt är fina att dricka, och å andra sidan är utmärkta följeslagare till mat. De kan mycket väl ersätta ett rött vin, särskilt till de välkryddade georgiska grillrätterna. Men också till en biff. Eller till serbisk bönsoppa. Eller till kraftigt kryddade khinkali.
Chinuri står först. Här får bara omkring 30 procent av druvmassan följa med i vinet. Resultatet är en synnerligen lättillgänglig amber: ljus, blommig, med lite vit persika och nöt, ett lätt grepp av tannin, men ingen tyngd. Med Goruli Mtsvane blir saken tätare, mer strukturerad och mer aromatisk: mer frukt, mer kropp, mer av den fenolik som gör dessa viner till så goda följeslagare till mat. Rkatsiteli leder sedan slutgiltigt in i den klassiska georgiska ambervärlden: gul frukt, kvitten, nötiga och lätt teaktiga toner samt betydligt mer struktur. Khikhvi förskjuter bilden mot örter och kryddor. Ingen linjär stegring, snarare en utvidgning av spektrumet. Till det tömmer vi redan ostbrickan. Och sedan kommer Kisi: bred, kraftfull, komplex. Gul och torkad frukt, mycket struktur, tydlig tannin och en lång eftersmak. Senast med detta vin förstår man varför den vanliga uppdelningen i vitt och rött vin inte leder särskilt långt när det gäller traditionella georgiska viner.
Och ändå: de röda
Tavkveri minns jag framför allt som ett kryddigt, lättare rött vin. Inte det mäktiga, koncentrerade röda vin som man kanske reflexmässigt förväntar sig från Georgien, utan ett vin med kryddor, frukt och en uppiggande lätthet. Shavkapito känns svalare och stramare, kanske också något mer ”europeiskt”: mörkare frukt, kryddor, mindre värme och tyngd. Och slutligen Saperavi: mörk, kraftfull, koncentrerad. Plommon, svarta körsbär, syra, tannin – i det vin vi provade kom slutligen även trä in i bilden, vilket var ovanligt.
Det imponerande med 39 Qvevri är stabiliteten i hela serien och hur självklart den förmedlar förståelse för de olika vinerna och hur de framställs. Man får inte sju variationer av samma vin serverade framför sig. Man kan faktiskt följa vad druvsort, andel druvmassa och lagring gör med stilen. Den som besökte VieVinum 2026 i Wien i maj har sannolikt redan stött på 39 Qvevri. Georgien var gästland, och även 39 Qvevri var representerat i Hofburg. Om några månader vill vingården även utöka sitt erbjudande med agroturism och i större skala erbjuda provningar samt en restaurang. Ett skäl att resa till denna kaukasiska slutpunkt för en gammal civilisation.
I Tyskland har GeoWeinhaus i Berlin flera viner från 39 Qvevri, däribland Saperavi, Chinuri, Kisi, Khikhvi, Tavkveri och Shavkapito. Även i Berlin hittar man vinerna hos 8000 Vintages; där finns bland annat Goruli Mtsvane listat. I Storbritannien säljer Saperavi Social i London 39 Qvevri, och på Cypern finns vinerna hos Wine Case i Limassol. I USA ingår vingården i Van Horn Imports portfölj; i detaljhandeln hittar man vinerna exempelvis hos The Meteor i Austin, Texas. Information om vinerna, vingården och kontaktuppgifter finns naturligtvis också direkt hos 39 Qvevri.