Badensel Markgräflerland'dan Ren'in Fransa tarafındaki Alsas'a ulaşmak on beş dakikadan biraz fazla sürer. Küçük bir zaman yolculuğu hissi veren on beş dakika. Sınır nehrinin Almanya tarafında birçok yerde yeni inşa edilmiş mahzenler, modern mimari ve son yıllardaki ekonomik başarıyı görünür kılan yatırımlarla karşılaşıyoruz. Nehri geçer geçmez manzara değişiyor. Alsas daha eskilerin dünyasından kalma, daha rustik, neredeyse zamanın dışında kalmış görünüyor. Bağlarda, nesillerdir buradaki bağcılığın bir parçası olan o Fransız tarım işçileri hâlâ çalışıyor. Basit traktörler kullanıyor, topraklar, asmalar ve hava hakkında şaşırtıcı bir doğallıkla konuşuyor ve işlerini, Alsas şarap kültürünün bir parçası hâline gelmiş gurur ve sakinliğin bir karışımıyla yapıyorlar. Bu tarım işçisi romantizmi Ren'in Almanya tarafında büyük ölçüde ortadan kalkmış durumda. İnsan Alsas bağcılığının Alman komşularının gerisinde kaldığını düşünebilir. Ancak birkaç ziyaretten sonra durum netleşiyor: Gerçek tam tersi. Bölgeler eşdeğer, fakat Alsas'ın dünya çapında daha büyük bir itibarı var.
Özellikle biyodinamik Domaine Léon Boesch gibi şarap işletmeleri, büyük şarapların mutlaka göz alıcı mahzenlerde üretilmediğini gösteriyor. Yapılar basit, mahzen teknolojisi gösterişsiz ve bilerek en güncel teknik düzeyde değil. Sahibi Matthieu Boesch, bir Fransız için oldukça alışılmadık biçimde çok iyi Almanca konuşuyor ve aile zanaatkârlığına duyulan koşulsuz güveni temsil ediyor. Sylvaner'i Pierres Rouges (€ 21,50) tam da bu gösterişsiz büyüklüğe sahip: etsi notalar, pırasa, ceviz, bir dokunuş ginseng, misket limonu ve portakal kabuğu, yudumun sonunda şaşırtıcı küçük bir kırmızı kuş üzümü meyvemsi aromasıyla biten bitkisel ve lezzetli bir finale götürüyor. Kendiliğinden fermantasyona uğramış Muscat L’Amandier (€ 21,50) de şaşırtıyor: koyu kabuklu yemiş aromaları, tuz, yoğunluk ve yer yer Wachau şaraplarının rustik karakterini düşündüren bir zarafet. Tek fark, Boesch şaraplarının yaklaşık üçte iki oranında daha düşük bir maliyetle karşımıza çıkması.
Birkaç kilometre ötede, şarapları aynı manzarayı bir o kadar başarılı biçimde yorumlayan Domaine Hurst şaraplarını üretiyor. Riesling'i Lieu-Dit Boland 2022 (€ 26,00) taze yazı kâğıdı, kimyon ve bir dokunuş matbaa mürekkebi notalarıyla başlıyor. Ardından bitkiler, beyaz bağ şeftalisi, yeşil elma ve ince bir isli karakter ona, basit bir üzüm çeşidi tipikliğine sığmayan kendine özgü bir kişilik kazandırıyor. Riesling Grand Cru Brand 2022 (€ 32–34,00) başlangıçta kapalı bir izlenim veriyor; havayla açılıyor ve büyük Riesling'lerin çoğu zaman ancak sabırla ortaya çıkardığı o koyu kabuklu yemiş karakterini ve dingin derinliği gösteriyor. Özellikle Pinot Gris Brand 2022 (€ 26–28,00) etkileyici kalıyor. Başka yerlerde bazen bayağı biçimde gösterişli güney meyvelerine kayan şey, burada disiplinli ve hassas bir şekilde yönlendiriliyor. Ananas ve kayısı, nemli kırmızı-gri toprak, mantarlar, misket limonu ve tebeşirle buluşuyor. Sonrasında ayva, bir dokunuş armut, pembe pamuk şeker ve nihayet hafifçe zerdeçal beliriyor. Tahmini yirmi yıllık yıllandırma potansiyeline sahip, dikkat çekici gerilim taşıyan bir şarap.
İşte bu doğrudan komşuluk, Yukarı Ren bölgesini Avrupa'ya özgü bir özellik hâline getiriyor. İki şarap coğrafyası birbirinden yalnızca birkaç dakika uzakta, ancak kültürleri bakımından bundan daha farklı olmaları neredeyse imkânsız. Onlarca yıl süren siyasi ayrılıklar, Avrupa'nın diğer sınır bölgelerinde çok daha az iz bırakmış. Avusturya ile Çekya, Macaristan veya Slovenya arasındaki bağcılık kültürleri, sınır çizgilerine rağmen bugün hâlâ şaşırtıcı ölçüde birbirine benziyor. Aynı durum İtalya ve Slovenya tarafından paylaşılan Collio için de geçerli. Markgräflerland ile Alsas arasında ise Ren, birbirinden tamamen farklı iki şarap dünyasını korumuş. Tam da bu nedenle sınırı geçip kısa bir yolculuk yapmaya değer. Farklılıkları değerlendirmek için değil, şarabın ne kadar çeşitli biçimlerde ortaya çıkabileceğini ve mahzen teknolojisiyle devlet sınırlarının nihayetinde şarapların büyüklüğü üzerinde ne kadar az belirleyici olduğunu deneyimlemek için.