Hasadın ortasında Opus One’a geliyoruz. Michael Silacci’nin aslında yapacak başka işleri var, ama yine de bize zaman ayırıyor. Bizi bağlarda ve mahzende gezdiriyor, şıraları ve fermantasyondaki partileri tattırıyor, sonunda da tadım için bizimle birlikte oturuyor. Silacci, Temmuz 2027’de emekli olacak; 2026 onun son hasadı. Opus One’dan 2001’den beri sorumlu. Kaliforniya’nın ve dünyanın en ünlü şaraplarından birini 25 yıl boyunca üretmek büyük bir kariyer. Şarabı daha iyi bir durumda bırakmak ise daha da büyük bir başarı.
Opus One şaşırtıcı bir yer. Oakville’deki kireçtaşı, kemerler ve katı geometrisiyle yapı Fransız genlerini taşıyor; üzerinde ise uçsuz bucaksız Kaliforniya göğü uzanıyor. Konukseverlik de her iki sistem doğrultusunda işliyor. Fransız biçimi, Amerikan cömertliğiyle buluşuyor. Özel olarak bastırdığımız menü kartında “Mr. and Mrs. Gerhard Retter” yazıyor. Küçük bir düzeltme: Cornelia ve ben evli değiliz. Bu yolculuk sırasında Las Vegas’a spontane bir ziyaret de yapmadık. Henüz.
Şarapları en sevdiğim kadeh olan Zalto Bordeaux’dan içiyoruz. Doldurulmuş kadehlerin üzerinde cam kapaklar duruyor. Şarapların gelişimini daha yakından takip edebilmek için kapaklar sırayla kaldırılıyor. Executive Chef Sean Koenig bunun yanında ördek ciğeri ve şeftalili doyurucu bir Mont Blanc, mısırlı ve trüflü Gruyère gougère’i, ayrıca eski domates çeşitleri, Meyer limonu ve ladin filizlerinden gazpacho servis ediyor. Şaraba tam isabetle eşleştirilmiş küçük tabaklar. Opus One’da çok az şey tesadüfe bırakılıyor.
Fikir zaten 1978’de buydu. Château Mouton Rothschild’den Baron Philippe de Rothschild ile Robert Mondavi o dönemde Napa’da birlikte büyük bir şarap üretmeye karar verdiler. İlk rekolte 1979’da piyasaya çıktı. Opus One, Bordeaux’nun taklit edilmiş bir versiyonu olmamalıydı. Robert Mondavi muhtemelen bunun için zaten yanlış kişiydi. Philippe de Rothschild de Kaliforniya’ya Mouton’u palmiyelerin altında üretmek için gelmemişti. Heyecan verici olan, iki şarap kültürünün çarpışmasında yatıyordu: bir tarafta köken, kupaj ve kuşaklar üzerine Fransız düşüncesi; diğer tarafta Kaliforniya’nın denemeye ve teknolojiye duyduğu istek.
Bu gerilim varlığını korudu. Opus One ne Bordeaux gibi, ne de en iyi rekoltelerinde, bir kadehten sonra peçetenin masaya yapıştığı o aşırı olgun Napa Cabernet’leri gibi tadıyor. Silacci, kökenin şarapta giderek daha kesin biçimde sınırlandırılabilmesini istiyor: Yeni Dünya, Napa Valley, Oakville, Opus One.
Bağların önemli bir bölümü To Kalon’da bulunuyor. Opus One’ın toplam 170 hektarlık bağ alanının yaklaşık 100 hektarı burada. Napa’da bunun için Avrupa’daki gibi bir sınıflandırma bulunmasa da To Kalon’u bir Cru olarak görüyorum. Mayacamas’ın alüvyon yelpazesi geride çakıl, kum ve balçıktan oluşan karmaşık bir mozaik bırakmış; buna volkanik etkiler taşıyan bölümler de ekleniyor. Silacci için bu farklılıklar çalışma malzemesi. Parseller ayrı ayrı değerlendiriliyor, klonlar uyarlanıyor, hasat zamanları tek tek belirleniyor.
Artık onu özellikle iklim meşgul ediyor. Napa’da güneş hiçbir zaman kıt olmadı; ancak şimdi güneşin fazlası belirleyici olabiliyor: sıcaklık, kuraklık ve güneş yanığı, şiddetli yağışlar ve meşhur Atmospheric Rivers ile dönüşümlü olarak yaşanıyor. Bu nedenle Opus One, kökleri hem kuru hem de çok nemli dönemlerle daha iyi başa çıkması beklenen Gravesac anaç asmasıyla da deneyler yapıyor. Bağ sıraları yeniden yönlendiriliyor. Sabah güneşi, öğleden sonraki sert sıcaklıktan daha elverişli olabilir. Alanlar dronlarla ölçülüyor. Şaraphanenin önündeki bir blok, ışık ve gölgenin daha elverişli dağılması nedeniyle içeride “Swoosh” olarak adlandırılan kıvrımlı bir biçimde dikilmiş. Atlas Peak’te asmalar, sürgünleri üzümlerin üzerinde bir tür şemsiye oluşturacak şekilde terbiye ediliyor.
Tüm bu teknik çabanın amacı son derece eski moda: Şarabın tadı güzel olmalı.
2022’de bu zorlaştı. Eylül başında Napa’yı aşırı bir sıcak hava dalgası vurdu. Silacci bekleyip beklememe ya da hasada başlama kararı vermek zorundaydı. Ve şimdi Rihanna hikâyeye giriyor.
Görünüşe göre o sırada “Umbrella” şarkısı kafasında dönüp duruyordu. Jay-Z şarkıda şöyle rap yapıyor: “We fly higher than the weather.” Silacci de tam olarak bunu yapmaya ve havanın önüne geçmeye karar verdi. Hasada erken başladı. Aynı zamanda, geç dönemde yapılan yeşil hasatla verimi daha da azaltmaktan vazgeçti. Düşüncesi şuydu: Aşırı sıcak altında asma, enerjisini daha fazla üzüm salkımına dağıtsa daha iyi olacaktı. Daha az meyve, geride kalan taneleri muhtemelen aşırı olgunluğa daha da hızlı sürükleyecekti.
Şaraphanedeki herkes bundan memnun değildi. Silacci yine de kararını uyguladı.
2022 rekoltesi, kararın doğru olduğunu gösteriyor. Frenk üzümü, koyu renkli meyveler, kurutulmuş gül yaprakları, grafit, zeytin ve sedir ağacı. Yeni Fransız meşesi, 18 aylık olgunlaştırmaya rağmen şaşırtıcı derecede yumuşak biçimde bütünleşmiş. İnce tanenler, yeterli asidite, sulu meyve. Her şeyden önemlisi, böyle bir hava yılından sonra beklenebilecek o pişmiş tatlılık yok. Şarap yüzde 80 Cabernet Sauvignon’dan, ayrıca Petit Verdot, Cabernet Franc, Merlot ve yüzde 0,5 Malbec’ten oluşuyor. Hasat 24 Ağustos’ta başladı.
2019’u daha da çok beğeniyorum. Belki de Opus One’ı hiçbir zaman daha iyi içmedim. Koyu renkli meyveler, muazzam bir gerilim, çok ince tanenler, kusursuz biçimde entegre olmuş meşe. Şarap yoğun ve güçlü, ama dinamizmini koruyor. 2012 artık daha ilerlemiş durumda. Frenk üzümü, orman zemini ve grafit, ipeksi tanenler, hâlâ canlı asidite. Harika bir içim olgunluğuna ulaşmış; buna rağmen yirmi yıl daha sorunsuz biçimde gelişmeyi sürdürebilir.
Öncesinde kadehte Ouverture 2022 var. Ouverture daha önce farklı rekoltelerin harmanlanmasıyla şişeleniyordu; artık o da bir rekolte taşıyor. Yüzde 94 Cabernet Sauvignon, 18 ay yeni Fransız meşesi, şaraphaneden çıkış fiyatı 210 dolar. Bu fiyat karşısında “giriş şarabı” demek, Kaliforniya mizahının bir örneği olur. Ancak güncel Opus One’ın fiyatı 490 dolar. Böylece Ouverture neredeyse özel bir fırsata dönüşüyor.
Silacci, 25 yılı boyunca Opus One’ı sürekli değiştirdi. Bağın kendi parsellerinden elde edilen mayalarla spontan fermantasyonlar, klon karışımları, yeni parsel düzenlemeleri, farklı anaçlar ve bağ sıralarının yönleri bunlara eklendi. Bunları büyük bir yenilikçinin tavrıyla anlatmıyor. Bir cümlesi akılda kalıyor: İnsan, artık “cevabı” bulduğunu söyleyebileceği bir noktaya asla ulaşmaz.
Bu muhtemelen ünlü bir şaraphanenin şarap üreticisinin söyleyebileceği en sağduyulu cümle.
Silacci’nin yerine kimin geçeceği henüz belli değil. 2025’ten beri Director of Winemaking görevini yürüten ve Opus One’da bu pozisyondaki ilk kadın olan Meghan Zobeck, olası adaylar arasında. Arayış uluslararası düzeyde sürdürülüyor. Görünüşe göre Silacci sonrasında yalnızca golf oynamayı düşünmüyor. Amerikan medyasına küçük çaplı kendi şarap maceralarından söz etti; belki Sauvignon Blanc, belki Rutherford ya da Oakville’den Cabernet. New York’ta Method Acting eğitimi almayı bile düşünebileceğini söylüyor. Robert De Niro is waiting.
Opus One’da 25 yılın ardından biraz farklı bir şey yapabilir.
Geriye şu soru kalıyor: Bir ikon ne kadar değişimi kaldırabilir? Silacci bu soruyu oldukça ikna edici biçimde yanıtladı: Onun sorumluluğu altında mayalar, klonlar, anaçlar, dikimler, yaprak duvarları ve hasat zamanları üzerinde çalışıldı. Artık To Kalon’un üzerinde gözetleme dronları uçuyor. Ve zor bir yılda hasat kararına Rihanna bile yardımcı olabiliyor.
Bütün bunlar olurken tek bir şey kaybolmamalı. Şarap hâlâ Opus One gibi tatmalı.