(Manfred Klimek / Claude Auguste / Editör ekibi / Kaynak: CNN / animasyonlu görsel (©VOS): Runwayml)
Donald Trump geçen yıl yürürlükteki ABD gümrük vergisi oranlarını 1930’dan bu yana görülmemiş bir seviyeye yükseltmeyi planladığını açıkladığında, Amerikan ekonomisinin büyük bölümü dikkat çekici biçimde sessiz kaldı. Başkana açıkça karşı çıkmanın riski çok büyük görünüyordu. Milyarlarca dolarlık ciroları yönetenler, siyasi çatışmaları ahlaki zorunluluklardan farklı değerlendirir.
Ancak biri yine de bunu yaptı. New York merkezli şarap ithalatçısı VOS Selections’ın sahibi Victor Owen Schwartz, CNN’in haberine göre Trump’ın en kapsamlı olağanüstü hâl gümrük vergilerine karşı açılan davanın yüzü oldu. Ve kazandı.
Schwartz ne bir şirket yöneticisi ne de avukat ordularına sahip bir lobici. O bir şarap tüccarı. 16 ülkeden şarap ve alkollü içki ithal eden, konteyner sevkiyatlarını planlayan, marjları hesaplayan, restoranlar, uzman perakendeciler ve sommelierlerle konuşan bir aile şirketi sahibi. İşin içinden biri. Tam da bu nedenle gümrük politikası onu bütün ağırlığıyla vurdu. Trump bir dönem bazı Avrupa ürünlerine yüzde 50 gümrük vergisi getirmekle tehdit etmişti. Şarap ithal eden biri, bu tür ek maliyetleri öylece sineye çekemez.
CNN’in aktardığına göre Schwartz, “Fiyatlarımızı öylece artıramayız ve bunu öylece ödeyemeyiz” dedi. Tahminine göre nisan ayından bu yana altı haneli meblağlarda gümrük vergisi ödemek zorunda kalmıştı. Şirketler için bu bir bilanço kalemidir. Orta ölçekli bir ithalatçı içinse varoluşsal bir meseledir.
Başlangıçta davanın başdavacısı rolünü üstlenmekte tereddüt etti. Bir davaya katılmakla kamuoyu önünde en ön safta yer almak arasında fark vardır. Sonunda Liberty Justice Center, Nisan 2025’te VOS Selections, Inc. v. Trump davasını açtı. Nihayetinde Yüksek Mahkeme kararını verdi: Kapsamlı olağanüstü hâl gümrük vergileri hukuka aykırıydı.
Bu, hukuki bir zaferden daha fazlası. Siyasi etkinlik üzerine bir ders.
Schwartz kendisini, şirketler dünyasının büyük bölümü kenarda beklerken “son savunma hattı” olarak tanımladı. Bunun bedeli ağırdı. Mesaj ve e-postalar yoluyla gelen düşmanlıktan, ofiste alınan güvenlik önlemlerinden söz etti. Dünyanın en güçlü makamına meydan okuyan biri bunu sonuçsuz yapamaz.
Yine de kararından vazgeçmedi. Söylediğine göre mantık basitti: Talep edilen vergileri karşılamaya gücü yetmiyordu. Bu soğukkanlılık, belki de bu hikâyedeki en güçlü cümledir. Mesele ideoloji değildi. Mesele hesaplama ve bir iş modelini savunmaktı.
CNN’e göre sonunda üç haneli milyar dolar tutarında geri ödemeler gündeme gelebilir. Bunların tam olarak nasıl dağıtılacağı henüz belirsiz. Ancak şu açık: Küçük bir şarap ithalatçısının cesareti olmasaydı bu karara varılması neredeyse mümkün olmazdı.
Şarap sektörü açısından bunun ABD sınırlarını aşan bir anlamı var. Satış krizleri, tüketimdeki çekingenlik ve siyasi belirsizlik dönemlerinde insan kendisini küresel güçlerin oyuncağı gibi hissetmeye meyillidir. Başkalarının fiyatlarının ve anlatılarının bedelini ödemek zorunda kalan bir sektör gibi. Oysa şarap ekonomidir. Ekonomi de, gücünü kullanmaya hazır olduğunda, güçtür.
Yirmi yıl önce Avrupalı şarap üreticileri aşırı düzenlemelere, daha sonra sağlık kampanyalarına, şimdi de ticaret engellerine karşı mücadele etti. Çoğu zaman savunmada, çoğu zaman sessizce arka planda. Schwartz vakası başka bir seçenek gösteriyor: Ofansif hukuk devleti. Argümanlarını düzgün biçimde ortaya koyan ve riski göze almaya hazır olan biri, bir başkana karşı bile direnebilir.
İlginçtir ki Schwartz, zaferini eski bir Châteauneuf-du-Pape şişesiyle kutlayacağını söyledi. Sembolik anlam taşıyan bir ayrıntı: Sonunda hikâyeyi yine tamamlayan şarap oluyor.
Sektörün saklanmasına gerek yok. Ağlara, istihdam olanaklarına, vergi gelirlerine ve sorumluluk üstlenmeye hazır insanlara sahip. Victor Schwartz, siyasi etkinin yalnızca büyüklük meselesi olmadığını, kararlılıkla da ilgili olduğunu gösterdi.
Şarap piyasasının güçsüzlüğünden pek çok kişinin yakındığı bir dönemde asıl mesaj bu: Bazen küresel bir dönüşümü başlatmak için Brooklyn’den bir ithalatçı yeter.